Le milieu fragile cachant un secret de dégradation sombre

Les cassettes VHS n'ont peut-être pas connu un regain d'intérêt comme les disques vinyles ou les cassettes, mais de nombreuses personnes possèdent encore d'importantes collections de VHS dans le monde, et il existe une sous-culture de niche, mais enthousiaste, intéressée par ce média rétro.

Malheureusement, la bande magnétique est comparativement plus fragile que les disques DVD ou Blu-ray, et même le format analogique LaserDisc. Donc, si vous avez une collection de cassettes quelque part dans une boîte ou dans votre grenier, c'est une bonne idée de vérifier leur état.

L’héritage fragile de la bande magnétique

La VHS a joué un rôle extrêmement important dans l’essor des médias domestiques. Grâce à ces cassettes, vous n'aviez pas besoin de regarder un film au cinéma, vous pouviez regarder la télévision quand vous le souhaitiez, vous pouviez posséder des films et constituer une collection.

Malheureusement, la qualité VHS faisait défaut dans plusieurs départements. Non seulement la qualité réelle de l’image et du son était bien inférieure à celle des cinémas, mais la bande elle-même est assez fragile et se dégrade à chaque visionnage répété. L’avènement du DVD, puis du Blu-ray, a véritablement changé la donne et rendu le VHS obsolète. Cependant, il ne faut pas minimiser l’importance de la VHS !

Le problème est que la nature même des bandes magnétiques signifie que même si vous n'avez pas beaucoup écouté vos bandes, elles peuvent encore pourrir lentement dans leur boîtier. Si vous avez quelque chose d’important ou d’irremplaçable en VHS, continuez à lire !

Comment le VHS se dégrade de l’intérieur vers l’extérieur

Les informations vidéo sur une cassette VHS sont conservées sous la forme de particules magnétiques liées à une longue bande de plastique. Tout comme pour les cassettes, cet agent de liaison est un point de défaillance clé. Certains agents de liaison sont sensibles à l'humidité et commenceront à séparer les couches de ruban, y compris la couche d'informations magnétiques. La bande deviendra également collante en plus de perdre la couche magnétique qui contient les informations.

Une cassette VHS qui souffre d'une perte collante peut bloquer le fonctionnement de votre lecteur VHS et, bien sûr, si la couche magnétique se détache de la vidéo et du son, cela va avec. J'ai vu un remède temporaire sous la forme de bandes « cuites » pour inverser temporairement l'hydrolyse, mais dans les cas où cela fonctionne réellement, cela ne fait que gagner du temps pour faire une copie de la bande et n'annule pas les dommages déjà causés à l'enregistrement.

Environnement : l’ennemi invisible

Même si vos rubans ne souffrent pas de perte collante ou d'un autre problème d'agent de liaison en particulier, la chaleur, l'humidité et la poussière peuvent toutes contribuer à la dégradation, voire à une défaillance totale. La moisissure peut se développer sur la surface de la bande, la poussière peut endommager la bande la prochaine fois que vous la jouerez et, bien sûr, la bande elle-même peut perdre sa tension au-delà de ce que le lecteur peut compenser.

À l’ère du VHS, un conseil pratique avait en fait une part de vérité : le rembobinage des cassettes permettait parfois de répartir uniformément la tension interne. Cela n'arrêtait pas la chimie de la décomposition, mais cela pourrait empêcher la déformation physique de laisser une bande étirée ou froissée de façon permanente.

Les magnétoscopes meurent aussi

Les bandes magnétiques sont uniques parmi les supports d'enregistrement vidéo car elles sont susceptibles de s'user à cause du lecteur lui-même. Lorsque vous lisez un DVD, le laser qui brille sur le disque ne l'use pas de manière significative. De même, faire tourner le disque pour le lire ne devrait pas conduire à un échec éventuel, à moins que quelque chose d'autre ne se soit mal passé, le rendant cassant et se brisant sous la force – demandez-moi comment je le sais.

Cela signifie que si votre magnétoscope n'a pas été réparé depuis longtemps ou s'il a également pris la poussière, vous devez le faire réparer avant de pouvoir y lire une cassette. Et non, utiliser une de ces cassettes de nettoyage de têtes ne suffit pas.

Numérisez avant qu'il ne soit trop tard

Si cela ne s'est pas déjà produit, tout ou partie de vos cassettes VHS se dégraderont au point où le contenu sera effectivement perdu. La seule stratégie gagnante ici consiste à numériser vos bandes à l’aide d’une carte de capture vidéo analogique, puis à sauvegarder les fichiers dans un endroit sûr. C'est assez simple, même si cela prend au moins autant de temps que la durée d'exécution des bandes que vous souhaitez sauvegarder.

La vérité est que très peu de contenus sur VHS nécessitent une telle conservation. Que ce soit dans votre collection personnelle ou en général. Il est donc logique de numériser uniquement les cassettes que vous avez réalisées vous-même, comme les vidéos personnelles ou les films qui n'ont jamais été diffusés sur DVD ou Blu-ray. Si une version DVD ou Blu-ray existe, vous feriez mieux de vous procurer cette version et de faire une sauvegarde si vous le souhaitez. De toute façon, ce sont généralement les versions vidéo personnelles définitives de ce contenu.

J'ai de bons souvenirs de la VHS, comme la plupart des gens de mon âge, mais ce média important restera dans l'histoire comme particulièrement éphémère, et même un musée ne pourrait pas les conserver indéfiniment.