US CHIPS Act : qu’est-ce que c’est et rendra-t-il les appareils moins chers ?

Après des mois de débat, le CHIPS and Science Act a été adopté jeudi par le Congrès américain. Mais qu’est-ce que c’est, et quel impact aura-t-il sur nos appareils électroniques ?

Qu’est-ce que la loi CHIPS ?

Le CHIPS and Science Act de 2022, généralement abrégé en CHIPS Act ou HR 4346, est un projet de loi qui a reçu le soutien bipartisan de la Chambre des représentants et du Sénat. Il a été adopté au Sénat jeudi, avec 243 voix pour et 187 voix contre, et attend la signature du président Joe Biden avant de devenir loi – il a peut-être déjà été signé au moment où vous lisez ceci.

La pièce maîtresse de la loi CHIPS, et d’où vient l’acronyme, est le « Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors (CHIPS) for America Fund ». Le projet de loi prévoit plus de 52 milliards de dollars de subventions pour « soutenir le développement et l’adoption de technologies de télécommunications sécurisées et fiables, de semi-conducteurs sécurisés, de chaînes d’approvisionnement de semi-conducteurs sécurisés et d’autres technologies émergentes ». Cet argent est destiné à financer la construction d’usines de fabrication de semi-conducteurs, ou «fabs» en abrégé, aux États-Unis.

Le projet de loi vise également à stimuler l’éducation et le travail scientifique aux États-Unis, notamment en créant plusieurs sites «Carbon Materials Research Center», en coordonnant la recherche sur le climat entre la NOAA, la NASA et d’autres agences, en améliorant les programmes d’éducation STEM, en améliorant le réseau des sciences de l’énergie et Suite. L’ensemble de la loi CHIPS compte plus de 1 000 pages.

Le président Biden a approuvé à plusieurs reprises le projet de loi, en disant « Il débloque des investissements importants dans la science et la technologie américaines qui alimenteront notre économie et notre sécurité nationale pour les décennies à venir. » Sans surprise, les fabricants de puces sont également ravis. Le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, l’a qualifié d ‘ »étape critique pour soutenir l’ensemble de l’industrie américaine des semi-conducteurs ».

Pourquoi la loi CHIPS existe-t-elle ?

Au cours des dernières années, les puces semi-conductrices modernes – nécessaires à tous les appareils électroniques modernes, des smartphones aux camions – ont été rares. La capacité de production limitée, la demande croissante d’électronique, les conflits politiques et les problèmes de chaîne d’approvisionnement dus à la pandémie de COVID-19 sont tous des facteurs contributifs. La pénurie a rendu les cartes graphiques difficiles à trouver (ce qui commence enfin à changer), les constructeurs automobiles ont omis certaines fonctionnalités des nouvelles voitures, la hausse des coûts de certains composants informatiques et d’autres problèmes.

Il existe de nombreuses usines de fabrication dans le monde, mais la plupart d’entre elles ne peuvent fabriquer que des tailles de nœuds plus grandes, tandis que des tailles de nœuds plus petites sont plus souhaitables pour les nouveaux produits. Par exemple, les processeurs Intel d’il y a quelques années (comme le Core i5-8250U) étaient construits sur un processus de 14 nm, mais le chipset Snapdragon 8 Gen 1 utilisé dans le Galaxy S22 est construit sur un processus de 4 nm. Des processus plus petits permettent aux puces de fonctionner à des vitesses plus élevées et d’améliorer l’efficacité énergétique – des facteurs cruciaux pour l’électronique moderne, en particulier les appareils portables. Le chipset M2 d’Apple, présent dans le nouveau MacBook Air, utilise la technologie 5 nm de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). C’est également la même société qui produit la plupart des processeurs AMD, des puces pour les cartes graphiques Nvidia et AMD, certaines puces Intel et de nombreux autres produits.

Seules quelques usines dans le monde entier peuvent produire des puces avec des processus plus petits, donc lorsque l’une d’entre elles a des problèmes (comme Taiwan face aux pénuries d’eau), cela a des effets d’entraînement sur toute la chaîne d’approvisionnement. C’est pourquoi il est important de construire plus d’usines dans plus d’endroits à travers le monde.

Il existe d’autres facteurs politiques impliqués dans la production de puces. Taïwan, où sont basées TSMC et la plupart des usines de l’entreprise, est au centre de l’escalade des tensions politiques entre la Chine et les États-Unis. De nombreuses autres usines cruciales se trouvent en Chine continentale, qui est toujours en guerre commerciale avec les États-Unis. Les relations géopolitiques sont bien au-delà de la compétence de Geek pratiquemais en termes simples, de nombreux responsables gouvernementaux aux États-Unis préféreraient être moins dépendants de l’importation de puces d’autres pays – c’est pourquoi la loi CHIPS donne aux entreprises de l’argent pour construire des usines aux États-Unis.

La loi CHIPS est-elle importante pour moi ?

Les entreprises et les gouvernements ont de nombreuses raisons de se soucier de la loi CHIPS, mais qu’en est-il de nous ? Qu’est-ce que cela va changer dans notre vie de tous les jours ? Eh bien, c’est plus difficile de répondre maintenant.

Nous savons avec certitude que la loi CHIPS ne changera rien dans un avenir proche. Il faut des années pour planifier et construire de nouvelles usines de fabrication de puces. Cependant, si les nouvelles usines fournissent plus de capacité de fabrication comme prévu, cela pourrait faire baisser le prix des puces à semi-conducteurs et conduire à une électronique moins chère. La production diversifiée pourrait également réduire les futures pénuries de puces.

Le résultat promis dépend du passage d’un plus grand nombre d’appareils à des puces fabriquées aux États-Unis, principalement d’Intel, qui construit actuellement deux usines de fabrication de puces dans l’Ohio. Intel ne peut pas encore égaler les lignes de production de puces plus avancées de TSMC et de Samsung, et la société a subi de multiples retards avec de nouvelles puces.

Bref, il faudra attendre et voir.

Remarque : L’auteur de cet article détient des actions d’AMD, un fabricant de puces.