Tout ce que vous devez savoir pour observer la comète C/2023 A3

Il y a 80 000 ans, les instruments de musique n’existaient pas et les humains commençaient à quitter l’Afrique. Quelque chose d'autre s'est produit à ce moment-là qui ne s'est pas produit depuis – jusqu'à maintenant. Permettez-moi de vous présenter la comète C/2023 A3 (également connue sous le nom de Tsuchinshan-ATLAS), qui a dépassé la Terre pour la dernière fois il y a 800 siècles.

Qu’est-ce que le C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) ?

Pour expliquer ce qu’est cette comète, il est préférable de décomposer ses noms. Examinons d'abord son nom de code de l'Union Astronomique Internationale (AIU), C/2023 A3. Le « C » signifie qu'elle est officiellement reconnue comme une comète, qui, selon la NASA, est un « reste gelé de la formation du système solaire composé de poussière, de roche et de glace ».

« 2023 » indique l'année de sa première découverte, tandis que « A3 » signifie qu'elle a été la troisième comète découverte dans la première quinzaine de janvier de cette année (« B » représenterait la seconde quinzaine de janvier, « C » représente la première quinzaine de février, etc.).

Les comètes portent également le nom de leurs découvreurs (jusqu'à un maximum de trois dans un seul nom), ce qui explique pourquoi C/2023 A3 est également appelé « Tsuchinshan-ATLAS ». Il a été observé pour la première fois à l'observatoire chinois de Tsuchinshan avant d'être officiellement confirmé peu de temps après par le système d'alerte de dernière alerte d'impact terrestre d'astéroïdes (ATLAS).

Le C/2023 A3 proviendrait probablement du nuage d'Oort, compte tenu de sa longueur, de sa vitesse et de son angle d'orbite de 80 000 ans. Les scientifiques pensent que le nuage d’Oort – un concept purement théorique qui n’a jamais été observé – s’est formé lorsque la gravité des planètes nouvellement formées de notre système solaire a éloigné les objets glacés du Soleil.

La comète glacée en question s’est ensuite finalement installée sur son orbite de 80 000 ans autour du Soleil. En passant devant le Soleil en direction de la Terre, il se réchauffe et dégèle, libérant des nuages ​​de gaz et de poussière de son état gelé et piégé. Puisqu'il est passé relativement près du Soleil, le nuage brumeux de C/2023 A3 est si gros qu'il reflète une grande partie de la lumière du Soleil, c'est pourquoi nous pourrons probablement le voir.

De plus, son passage solaire proche signifie qu'il a développé deux queues : « une courbée faite de poussière et une autre plus droite faite de gaz ». La queue incurvée suit directement la trajectoire de la comète, tandis que la queue droite s'éloigne de la comète lorsque le gaz est éloigné du Soleil.

Comment voir C/2023 A3

Après avoir traversé le périhélie le 27 septembre, lorsqu'il est passé à moins de 58,6 millions de kilomètres du Soleil (à titre de perspective, la Terre est à 149,3 millions de kilomètres du Soleil), C/2023 A3 effectuera son survol le plus proche de la Terre au cours du deuxième week-end d'octobre. (12/13).

La première chose à savoir est exactement ce que vous recherchez. Si vous vous attendez à une traînée de lumière brillante de type étoile filante, vous ne pourriez pas vous tromper davantage. En fait, selon le magazine Sky at Night de la BBC, C/2023 A3 ressemblera soit à « une courte section d'une traînée de condensation d'avion dans le ciel, peut-être aussi longue que votre index, ou un peu plus longue, soit à une volant brumeux, de couleur blanc grisâtre. Il n’aura pas de tête en forme d’étoile et ses queues ne couvriront pas tout le ciel. Il est plus probable qu'il lui faudra un certain temps pour se déplacer dans le ciel, ce qui signifie que vous remarquerez de petits mouvements par rapport à sa position la veille au soir.

Si vous êtes dans l'hémisphère sud, vous avez peut-être vu la comète entre fin septembre et début octobre. Les observateurs du ciel de l'hémisphère Nord ont cependant encore du spectacle à espérer, la comète étant probablement mieux vue juste au-dessus de l'horizon, à l'ouest, dans la soirée du 12 octobre, peu après le coucher du soleil. Tout d’abord, utilisez une application d’observation d’astronomie, telle que SkySafari, pour localiser Arcturus. La comète sera visible en dessous et à l’ouest de cette étoile.

Il restera visible chaque soir pendant quelques semaines par la suite, devenant plus faible à mesure qu'il s'élève dans le ciel et s'éloigne de la Terre, et il aura disparu des spectateurs à l'œil nu d'ici Halloween. Il convient également de noter que la lune deviendra plus brillante vers le milieu du mois, atteignant sa pleine phase le 17 octobre, de sorte que le ciel ne sera pas aussi sombre.

Tout va bien, les astronomes pensent que C/2023 A3 sera visible à l'œil nu, notamment vers le 12 octobre. Cependant, une paire de jumelles permettra vraiment d'apprécier sa luminosité et d'observer ses queues. Si vous avez beaucoup de pollution lumineuse dans votre région, dirigez-vous vers un endroit plus sombre. J'utilise une carte de pollution lumineuse pour m'aider.

Comment photographier C/2023 A3

Pour revenir à mon point précédent sur le ciel sombre, la même chose s'applique à l'astrophotographie. Si vous êtes à proximité de lumières artificielles, elles inonderont l'objectif de votre appareil photo et perturberont gravement votre prise de vue. Même si la lune est dans sa phase du premier quartier, essayez de bloquer toute lumière directe qu’elle émet.

Compte tenu de sa luminosité attendue, vous devriez pouvoir photographier le C/2023 A3 à l’aide de votre smartphone. Cependant, pour obtenir les meilleures photos, vous aurez besoin d'un trépied solide afin de pouvoir régler l'appareil photo de votre téléphone sur une exposition longue et le maintenir très immobile. Si votre téléphone dispose d'un mode de prise de vue nocturne, sélectionnez-le et assurez-vous d'ajuster la mise au point de manière à ce que les étoiles les plus brillantes de la zone cible apparaissent clairement. N'oubliez pas de baisser la luminosité de l'écran de votre téléphone, sinon vos yeux mettront du temps à s'adapter lorsque vous regarderez à nouveau vers le ciel.

Si vous souhaitez capturer la comète avec ses queues, vous aurez la meilleure chance avec un appareil photo reflex numérique grand angle à moyen angle (ou similaire). Assurez-vous simplement d'ajuster constamment vos paramètres pour tenir compte du crépuscule et limitez votre exposition à quelques secondes pour vous assurer que les restes de lumière du soleil ne brouillent pas votre photo. Les meilleures photographies incluent également des morceaux de premier plan en bas pour le contexte, alors ne zoomez pas trop près du ciel.

Le C/2023 A3 restera à basse altitude, vous devez donc vous installer dans un endroit où les arbres et les bâtiments ne bloqueront pas votre vue vers l'ouest. Enfin, lorsque vous partagez vos images sur les réseaux sociaux, assurez-vous d'inclure les détails de l'appareil et de la configuration afin que d'autres puissent s'inspirer et prendre leurs propres photos !