Test des enceintes colonnes Fluance Ai81 : fantastiques, même sans ampli

Lorsque vous pensez aux haut-parleurs amplifiés, vous envisagez probablement des haut-parleurs Bluetooth ou des haut-parleurs de style bibliothèque. Vous ne pensez probablement pas aux enceintes colonnes, mais c’est exactement ce que vous trouverez dans les enceintes colonnes Fluance Ai81 Elite, destinées aux systèmes stéréo et home cinéma.

L’un des avantages des haut-parleurs plus grands est plus d’espace pour accueillir des pilotes et des composants supplémentaires, et les Ai81 en profitent avec deux woofers, un port inférieur pour des basses plus puissantes et des tonnes d’options de connectivité. Les haut-parleurs sont alimentés par un amplificateur intégré de 150 watts, offrant une réponse en fréquence améliorée par DSP de 30 Hz à 20 kHz.

En regardant la taille, la technologie et les fonctionnalités, vous pourriez vous attendre à ce que les Ai81 coûtent une fortune, mais ils sont étonnamment abordables à seulement 500 $ pour une paire. Sonnent-ils aussi bien qu’ils en ont l’air sur le papier ?

Superbe, mais avez-vous la chambre ?

Les haut-parleurs Ai81 ont un look saisissant, et ce n’est pas seulement leur taille. Le design du boîtier est élégant et minimaliste, mais les haut-parleurs sont également disponibles dans quelques variétés de finition. L’unité d’examen que j’ai reçue était en frêne noir, mais les Ai81 sont également disponibles en options noyer blanc, bambou chanceux et noyer naturel.

Quelle que soit la finition que vous choisissez, les haut-parleurs sont toujours de la même couleur noire profonde. Pour le modèle en frêne noir, cela signifie qu’ils ont une apparence chic, noir sur noir. Avec des finitions plus brillantes, en revanche, les woofers noirs ressortent davantage, offrant un aspect unique. Le look peut ne pas plaire à tout le monde, mais je n’ai rien à redire.

Les enceintes sont construites en composite MDF mais semblent assez solides. Bien qu’il ait peut-être semblé préférable d’opter pour du bois massif, cela rendrait les haut-parleurs considérablement plus lourds et probablement beaucoup plus chers également.

Un aspect de la construction qui mérite d’être mentionné : les bords des boîtiers sont assez tranchants. En déballant l’un des haut-parleurs, je me suis gratté le doigt assez douloureusement. Ceci est facile à éviter et ne posera pas de problème une fois les haut-parleurs installés, mais cela vaut la peine d’être très prudent lorsque vous les sortez de la boîte.

Lecture depuis presque n’importe quel appareil

En plus d’être des haut-parleurs alimentés, l’un des aspects les plus uniques de ces haut-parleurs est qu’ils prennent également en charge la connectivité Bluetooth. Ici, vous obtenez Bluetooth 5.0, et bien que vous n’obteniez pas Bluetooth LE Audio ou d’autres codecs de meilleure qualité, l’audio sans fil semble excellent.

En ce qui concerne les entrées filaires, vous bénéficiez à la fois d’une connectivité analogique et numérique. Sur le panneau arrière, vous trouverez deux prises d’entrée de ligne RCA. Malheureusement, aucune de ces prises n’est une prise phono, donc si vous avez l’intention de brancher une platine, vous aurez besoin d’un préampli autonome ou d’une platine avec un préampli intégré.

Juste à gauche des deux prises RCA, vous obtenez également une entrée audio numérique optique. Il convient de souligner que cela ne prend en charge que l’audio PCM de base, car les haut-parleurs ne disposent pas de décodeurs Dolby ou DTS. J’expliquerai quand et comment cela peut vous importer plus tard dans l’examen.

Enfin, vous obtenez un terminal de haut-parleur pour passer du haut-parleur actif au haut-parleur passif. De plus, il y a une sortie subwoofer si vous avez besoin de basses supplémentaires. Cette sortie activera automatiquement un crossover intégré, envoyant chaque signal de 80 Hz et moins au subwoofer.

Facile à démarrer et à courir

En regardant à l’arrière de ces haut-parleurs, chacun doté d’une borne de haut-parleur, vous pouvez penser qu’il s’agit d’un ensemble de haut-parleurs passifs. Alors que le haut-parleur gauche est passif, le haut-parleur droit est actif, et il n’y a aucun moyen d’utiliser la paire comme haut-parleurs passifs avec un autre ampli.

Cela les rend encore plus faciles à installer que vos haut-parleurs typiques. Branchez le haut-parleur droit dans une prise de courant, puis faites passer le câble du haut-parleur droit au haut-parleur gauche, et ils sont prêts à rouler. Tout ce que vous avez à faire est de connecter vos appareils de lecture.

Une chose à noter avant de les configurer est que pour les entendre au mieux, vous devrez vous asseoir à une bonne distance d’eux. J’ai trouvé qu’ils sonnaient mieux à huit pieds ou plus, mais vous voudrez mettre au moins six pieds entre vous et les haut-parleurs. Plus près et vous n’obtenez pas une image stéréo correcte.

Commandes pratiques et une bonne télécommande

En regardant à l’arrière du haut-parleur droit, qui comporte toutes les entrées et commandes, vous pensez peut-être que vous ne pouvez pas faire grand-chose sans la télécommande. Tout ce que vous obtenez est un interrupteur d’alimentation près du bas de l’enceinte et un seul cadran juste en haut de l’enceinte.

Cette molette ne contrôle pas le volume, comme vous vous en doutez, mais vous permet de basculer entre les entrées en appuyant dessus. Vous pouvez contrôler plusieurs aspects de l’enceinte en utilisant uniquement cette molette, mais vous aurez beaucoup plus de facilité à utiliser la télécommande.

Vous obtenez les fonctionnalités de base : contrôle du volume, contrôle de la lecture pour les appareils Bluetooth connectés et possibilité de basculer entre différentes entrées. Savoir à quelle entrée vous êtes connecté nécessite toujours de consulter le manuel et de connaître la signification des différentes couleurs sur la LED du panneau avant.

Vous disposez également de commandes de graves et d’aigus pour personnaliser l’égaliseur. Il est difficile d’avoir une idée de ce que vous contrôlez au début, jusqu’à ce que vous réalisiez que la LED clignote à chaque réglage, clignotant en rouge si vous avez atteint les valeurs maximales ou minimales pour chacun des réglages.

Contrairement à de nombreuses enceintes amplifiées, il n’y a pas d’application à télécharger. Toutes les commandes sont disponibles soit via la télécommande, soit sur l’enceinte elle-même.

Qualité sonore : de la musique à vos oreilles

Le pack Fluance Ai81s comprend deux woofers composites en fibre de verre de 6,5 pouces et un seul tweeter à dôme souple d’un pouce dans chaque haut-parleur. Un amplificateur interne de classe D de 150 watts fournit 75 watts de puissance à chaque haut-parleur. Un port de basses orienté vers le bas sous chaque haut-parleur améliore la réponse des basses.

À l’intérieur de la boîte, vous trouverez une note de Fluance vous recommandant de casser les haut-parleurs pendant 10 heures pour la meilleure qualité sonore. J’ai donné aux enceintes au moins 10 heures avant toute écoute critique, mais en jouant de la musique, j’ai remarqué que les hautes fréquences semblaient légèrement plus douces après seulement quelques heures. Avant cela, ils avaient penché vers le côté croustillant, donc c’était un ajustement bienvenu.

« Journeyman » de Jethro Tull est une chanson dense avec de nombreuses parties en cours. Les Ai81 prennent ce qui peut être un mixage à l’étroit sur d’autres haut-parleurs et le présentent en grande partie comme ses composants : la guitare d’un côté, la caisse claire directement au milieu, la section de cordes de l’autre côté. Il y a encore beaucoup de cohésion, mais la chanson sonne plus clairement définie à travers ces haut-parleurs.

Ensuite, je me suis tourné vers « Nightmare Logic » de Power Trip pour voir comment les haut-parleurs traitaient une musique plus lourde. C’est toujours un album au son percutant, mais l’accent mis sur les techniques de production des années 80 le maintient en permanence enterré dans la réverbération. Les Ai81 présentent toujours la réverbération, mais les instruments ont plus de poids. Quand la panne frappe au milieu de la chanson, ça sonne énorme.

Après avoir entendu comment les Ai81 déconstruisaient des mixages denses, j’ai décidé d’essayer un mixage plus transparent avec « Suite: Judy Blue Eyes » de Crosby, Stills & Nash. Il n’y avait rien de plus à révéler ici, car il s’agit d’une chanson relativement clairsemée qui a toujours eu un mélange au son clair. Cela dit, la chanson sonnait aussi bien que je ne l’ai jamais entendue. Les guitares acoustiques sonnaient comme si elles étaient dans la même pièce.

J’ai testé un bon nombre d’enceintes et d’écouteurs dans mon temps. De temps en temps, je rencontre un produit qui est tellement amusant à écouter que je ne peux pas m’arrêter d’écouter, même une fois que j’ai fait tous les tests dont j’avais besoin. Les Fluance Ai81 sont, sans aucun doute, ce type d’enceintes.

Excellentes performances de télévision et de jeu

La musique est une chose, mais vous utilisez probablement des haut-parleurs pour plus que de la musique. Les Fluance Ai81 font un travail louable avec la plupart des tâches de cinéma maison, tout comme ils le font avec la musique. Le manque d’audio Dolby ou DTS ne gêne que légèrement les haut-parleurs car vos haut-parleurs principaux de cinéma maison, car cela limite vos options de lecture audio.

Cela dit, tant que vous êtes d’accord avec le son stéréo et l’audio PCM, les Ai81 rendront vos émissions de télévision, vos films et vos jeux excellents. La même clarté qui ouvre des mélanges musicaux denses rend également les dialogues faciles à comprendre. Ne vous attendez pas à ce qu’ils offrent un son surround, car il n’y a pas de connexions pour les haut-parleurs satellites.

Les haut-parleurs Ai81 utilisent le traitement numérique du signal (DSP) pour étendre la réponse en fréquence jusqu’à 30 Hz à 20 kHz, soit presque toute la gamme moyenne de l’audition humaine. Cela signifie que les haut-parleurs sont capables de pomper des moteurs grondants, des explosions dans les jeux vidéo, etc.

Alors que les Ai81 offrent toutes les basses dont vous aurez le plus besoin pour la musique, l’utilisation du home cinéma et les jeux sont les endroits où vous voudrez le plus ajouter un subwoofer. Vous n’en avez pas besoin, mais si vous recherchez une expérience plus immersive, vous apprécierez la possibilité d’ajouter un subwoofer.

Faut-il acheter les enceintes colonnes Fluance Ai81 ?

Si vous recherchez le son de haut-parleurs plus grands avec la simplicité d’un haut-parleur d’étagère moderne, les haut-parleurs colonnes Fluance Ai81 Elite sont une option parfaite. Ils ont un son impressionnant, ont fière allure et offrent suffisamment d’options de connectivité pour fonctionner aussi bien avec les systèmes stéréo qu’avec les systèmes de cinéma maison.

Deux problèmes peuvent empêcher les Ai81 d’être la meilleure option pour vous. Le premier est la taille, car tout le monde n’a pas l’espace pour contenir deux de ces enceintes et a encore suffisamment d’espace entre chaque enceinte ainsi qu’une position d’écoute à une bonne distance des enceintes. L’autre problème est le manque d’encodage Dolby ou DTS, mais cela n’a vraiment d’importance que si vous les utilisez dans un contexte de cinéma maison.

Si la taille est un problème pour vous, mais que vous aimez le look de ces haut-parleurs, vous pouvez envisager les plus petits haut-parleurs de bibliothèque Fluance Ai41, qui offrent une grande partie du même son et des mêmes fonctionnalités dans un boîtier plus petit. Cela dit, si vous avez de la place, les Fluance Ai81 sont parmi les meilleures enceintes tour que vous puissiez acheter.