Stellar Astronomy Apps for Backyard Stargazing

Il y a quelque chose de primal et d'humiliant à regarder le ciel nocturne et à voir les mêmes constellations que nos ancêtres ont vues, sauf que nous avons maintenant le luxe d'explorer la dernière frontière directement à partir de nos smartphones – aucune fusée ou télescope requis.

Je pense que les applications d'astronomie sont des outils indispensables pour les amateurs d'astronomie en herbe. Ils peuvent localiser et identifier automatiquement les planètes et autres objets, afficher votre carte stellaire locale et appliquer des superpositions de réalité augmentée (AR) au-dessus des constellations pour les rendre plus faciles à localiser et à comprendre. Tout ce que vous avez à faire est de pointer votre téléphone vers le ciel.

Il existe également des options mieux adaptées aux astronomes chevronnés. Ils supposent que vous connaissez déjà les bases et offrent des fonctionnalités plus robustes, telles que la fourniture d'informations de coordonnées locales et globales, et vous permettent de contrôler les télescopes informatisés à partir de l'application.

Que rechercher dans une application d'astronomie

Il existe une variété d'applications d'astronomie, et chacune fait son propre truc. Toutes les applications présentées ici vous montrent des constellations, oui, mais c'est Comment ils vous les montrent et comment ils le rendent utile (en donnant une explication de base aux débutants, ou en fournissant des coordonnées exactes que les utilisateurs avancés peuvent entrer dans leur télescope, par exemple) qui compte. Voici quelques autres éléments dont vous devez vous assurer que votre application dispose, et pourquoi ils sont importants.

• Facile à utiliser: L'astronomie est fascinante mais il y a beaucoup d'informations en jeu. Cela peut être déroutant (ou carrément écrasant) pour les débutants au début jusqu'à ce qu'ils apprennent à l'analyser, il est donc important que ces applications soient intuitives, bien organisées et capables de fournir de l'aide ou des descriptions utiles en cas de besoin. Et pour les utilisateurs avancés, des informations importantes doivent être disponibles en un coup d'œil afin que vous puissiez passer votre temps à regarder les étoiles et non votre téléphone.
• Graphiques robustes et précis: À l'exception des applications conçues pour les enfants, les meilleures applications d'astronomie montrent plus que le contenu de base de notre système solaire. Ils doivent être connectés à de grandes bases de données qui peuvent vous montrer au moins quelques centaines de milliers d'étoiles, nébuleuses, galaxies, satellites artificiels et autres objets du ciel profond. Ils devraient également pouvoir suivre et vous montrer leurs mouvements en temps réel.
• Informations sur l'objet: C'est une chose de voir des astéroïdes ou des planètes dans l'application. C'est tout autre chose de pouvoir cliquer dessus et voir des informations à ce sujet en un instant, ce que font ces applications. Certains sont brefs, ne vous indiquant que le nom d'un objet et un bref texte à son sujet, tandis que d'autres fournissent des informations plus complètes, y compris l'emplacement, la composition, la mythologie, la distance de la Terre, etc., de l'objet.
• Mode nuit: Le mode sombre est génial, mais lorsque vous observez les étoiles, il s'agit du mode nuit, qui rougit les polices, les boutons et tout ce qui n'est pas noir sur votre écran afin que vous puissiez maintenir l'adaptation sombre de vos yeux pendant l'observation des étoiles.

Meilleure application d'astronomie globale: Sky Safari

Si vous débutez en astronomie, Sky Safari (gratuit) est un excellent point de départ. L'application propose la carte du ciel nocturne standard avec superposition de constellation AR, ainsi que des tonnes d'informations utiles sur les corps célestes (y compris plus de 120000 étoiles et des centaines d'autres objets) dans son interface élégante et bien organisée. Je recommande de basculer l'option Compass de l'application pour le suivi automatique en temps réel (vous n'avez donc pas à la déplacer manuellement). Vous pouvez en savoir plus sur un objet en appuyant dessus, puis sur Sélection et Info objet; à partir de là, vous verrez le nom et la photo de l'objet, ainsi que des informations sur son apparence, sa mythologie, ses observations historiques, son évolution, etc.

La fonctionnalité la plus cool de Sky Safari est plus amusante que fonctionnelle: le voyage dans le temps. Non, je ne parle pas de Doctor Who ou de Marty McFly, mais l'application peut vous montrer une simulation animée de la façon dont le contenu céleste s'est déplacé pendant que vous «voyagez» dans le temps. J'ai laissé l'application fonctionner pendant environ 45 minutes sur mon téléphone et elle est revenue au-delà de 45000 avant notre ère (et je suis sûr que cela pourrait aller plus loin). Vous pouvez même basculer en mode nuit et afficher les événements astronomiques attendus de la nuit, comme où voir les planètes ou si l'ISS sera visible. Sky Safari est un choix amusant et immersif pour les astronomes débutants et intermédiaires, et il facilite l'apprentissage de l'espace.

Un autre grand choix: le graphique en étoile

Star Chart (Free) est magnifique car il est facile à utiliser et possède des tonnes de fonctionnalités intéressantes qui sont amusantes à utiliser pour les astronomes débutants de tout âge. Pointez simplement votre téléphone vers le ciel et déplacez-le, et Star Chart vous dira ce que vous regardez (même pendant la journée). Il tire d'une base de données solide de plus de 120 000 étoiles, des 88 constellations et de l'ensemble du catalogue Messier d'objets du ciel profond, vous aurez donc beaucoup à regarder.

La fonctionnalité la plus cool et la plus unique de l'application est qu'elle prend en charge les commandes vocales, comme «Regardez Andromeda» ou «Volez-moi vers la lune» (bien que pas de Sinatra, désolé), afin que vous puissiez explorer la galaxie et voir de magnifiques rendus 3D d'objets de ton téléphone. Vous pouvez également explorer le ciel nocturne du futur et du passé avec la fonction Time Shift (10 000 ans dans les deux sens), obtenir des informations sur n'importe quel objet dans le ciel en appuyant simplement dessus, zoomer sur de belles images de choses comme la lune et définissez votre position n'importe où dans le monde pour voir à quoi ressemble le ciel nocturne depuis ce point de vue. Star Chart est une application d'astronomie gratuite impressionnante et robuste.

Meilleure application d'astronomie premium: Stellarium Mobile Plus

Lorsque vous payez pour une application, vous vous attendez à ce qu'elle soit géniale, et Stellarium Mobile Plus (9,99 $ / Android, 9,99 $ / iOS) ne déçoit pas. Depuis les créateurs de Stellarium, le célèbre logiciel open source de planétarium, Mobile Plus vous donne accès à une puissante carte stellaire basée sur la base de données Gaia DR2 de plus de 1,69 milliard d'étoiles connues, toutes les planètes et comètes connues, et les objets du ciel profond les plus connus ( à partir d'un catalogue de plus de 2 millions de nébuleuses et de galaxies, ce qui est plus que toute autre application.

Vous pouvez voir des constellations populaires (y compris celles d'autres civilisations), repérer des planètes et suivre des satellites artificiels alors qu'ils se déplacent dans le ciel. L'une des fonctionnalités que j'aime le plus à propos de Stellarium Mobile Plus est son utilisation de vraies photos haute définition de la lune, des nébuleuses et des galaxies, que vous pouvez zoomer et apprécier en détail.

En plus d'être puissant, Stellarium possède également une interface intuitive et minimaliste qui est là pour vous aider mais qui reste à l'écart lorsque vous en avez besoin. Le mode nuit rougie est là pour préserver l'adaptabilité à l'obscurité de vos yeux, et si vous choisissez d'utiliser l'application hors ligne, vous aurez toujours accès à un ensemble de données réduit, avec 2 millions d'objets du ciel profond, 2 millions d'étoiles et 10 000 astéroïdes . Il montre également les angles horaires, les mesures de déclinaison et d'autres informations de localisation dont les utilisateurs avancés ont besoin.

Stellarium permet également aux utilisateurs de contrôler leur télescope via Bluetooth ou Wi-Fi et vous permet de conduire n'importe quel télescope GOTO en utilisant les protocoles NexStar, LX200 ou SynScan. Que vous soyez novice en astronomie ou président de votre société astronomique locale, Stellarium Mobile Plus est une application de carte d'étoiles solide, robuste et facile à utiliser, et qui vaut bien les 10 $ qu'elle coûte.

Idéal pour les enfants: Star Walk Kids

L'observation des étoiles est une façon amusante pour les enfants de se renseigner sur les constellations, les étoiles et les planètes, et de les intéresser à l'astronomie. Parlez d'une situation gagnant-gagnant! Star Walk Kids (0,99 $ / Android, 2,99 $ / iOS) est conçu uniquement pour les enfants, et son interface colorée est attrayante et facile à utiliser. Les enfants peuvent se plonger dans les vidéos éducatives intéressantes sur notre système solaire et lire des faits amusants sur l'espace, ou ils peuvent pointer leur téléphone vers le ciel et voir toutes les constellations visibles. Avec des effets sonores amusants, des vidéos, des images et des jeux, Star Walk Kids est divertissant et éducatif.