Savais-tu? Microsoft a créé un traitement de texte pour enfants dans les années 1990

En ce qui concerne Microsoft et l’écriture, Microsoft Word n’a pas toujours été le seul jeu en ville. En 1993, Microsoft a publié un traitement de texte farfelu pour les enfants appelé Creative Writer. Voici ce qui l’a rendu mémorable.

Rédacteur créatif: Bob avant Bob

Dans les années 1990, Microsoft a commencé à expérimenter des logiciels pour les enfants et les novices en informatique. Parmi ces produits, un shell de système d’exploitation appelé Microsoft Bob (1995) reste tristement célèbre pour son approche de coddling. Bob représentait une vision audacieuse et alternative de l’informatique pour les novices qui est tombée à plat sur le marché. Avec Bob, les utilisateurs interagissaient avec leurs ordinateurs à travers la métaphore d’une maison, à l’aide de personnages assistants interactifs.

Mais peu de gens se souviennent que certains des principes originaux de Bob sont également apparus dans un produit Microsoft antérieur appelé Creative Writer, sorti en décembre 1993 pour les ordinateurs Windows 3.1 et Macintosh.

Selon un article du New York Times de 1993, Creative Writer est né dans le cadre de la poussée de Microsoft dans les produits informatiques à domicile en raison d’un ralentissement du marché de la productivité des entreprises. Microsoft a prédit un prochain boom multimédia (grâce aux graphiques VGA abordables, aux lecteurs de CD-ROM et au son numérisé) et souhaitait capitaliser sur ce marché de consommation potentiel inexploité.

En 1993, Microsoft a réorganisé son département des produits grand public sous le label Microsoft Home, qui comprenait des souris, des claviers, des titres de divertissement sur CD-ROM (tels que Dinosaures Microsoft) et des produits de référence pour la maison (Encarta). Creative Writer et un produit sœur, Fine Artist, ont été les deux premières applications de productivité Microsoft Home.

Fonctionnalités innovantes de Creative Writer

Alors, pourquoi un enfant en 1993 utiliserait-il Creative Writer au lieu de Microsoft Word? D’une part, c’était beaucoup moins cher, au détail pour environ 65 $, mais souvent disponible pour beaucoup moins dans les magasins. (En 1993, une mise à niveau de Word 6.0 coûtait à elle seule 99 $.) Elle comprenait également une interface totalement nouvelle pour les enfants.

Au lancement, Creative Writer prend en charge tout l’écran de votre ordinateur, minimisant les distractions et empêchant les enfants de quitter accidentellement le programme sous Windows ou d’endommager le PC de maman et papa.

Après cela, vous interagissez avec les fonctions du programme en utilisant la métaphore d’un bâtiment de quatre étages. Le lobby au premier étage est un espace d’introduction. Au deuxième étage, vous créez de nouveaux documents (ou chargez les plus anciens) et écrivez. Au troisième étage, vous trouverez des outils pour vous aider à créer des bannières, des journaux ou des cartes spécialement formatés. Et au quatrième étage, vous pouvez interagir avec des «Combobulateurs magiques» qui aident à briser le blocage de l’écrivain.

Une fois que vous êtes dans le studio d’écriture au deuxième étage, vous voyez une barre d’outils fantaisiste étirée en haut de l’écran qui réinvente les tropes de l’interface graphique de l’ordinateur avec des objets du quotidien, certains d’entre eux stupides. Par exemple, pour copier du texte, vous cliquez sur une icône d’appareil photo, tandis que pour le coller, vous cliquez sur une icône de collage. Pour faire une vérification orthographique, vous cliquez sur une abeille (une abeille d’orthographe, obtenez-le?). Et pour annuler, vous cliquez sur un poussin qui éclore d’un œuf. (OK, celui-là n’a pas beaucoup de sens.)

Creative Writer et Fine Artist s’associent. Si les deux applications sont installées, vous pouvez basculer entre elles en cliquant sur un bouton. Vous pouvez également partager des documents et des images entre eux. Creative Artist propose des profils utilisateur dans lesquels vous vous connectez avant de commencer à travailler, ce qui vous aide à organiser votre travail et à le séparer des autres utilisateurs de l’ordinateur.

L’histoire de l’écrivain créatif

Si vous suivez la trame de fond de Creative Writer (que le programme présente dans un format de bande dessinée), vous découvrirez un personnage violet à l’air maladroit nommé McZee qui est, selon Creative Writer, l’inspiration de toutes les idées humaines (c’est assez lourd, Microsoft.).

Un jour, McZee a tourné dans la vie de deux enfants: un écrivain nommé Max et une artiste nommée Maggie. Il a emmené les enfants dans une ville merveilleuse et farfelue appelée Imaginopolis, où Max s’est installé dans la bibliothèque et Maggie dans le musée. Maintenant, Max peut utiliser les outils de la bibliothèque pour l’aider à écrire (dans Creative Writer), et Maggie peut créer de l’art dans le musée (dans le programme soeur Microsoft Fine Artist).

Caractéristiques originales de Creative Writer

Creative Writer comprend des dizaines de fonctionnalités idiotes ou des représentations farfelues des conventions typiques des logiciels de traitement de texte. Voici quelques-uns d’entre eux.

• Timbres Clip-Art: Microsoft a inclus des centaines de clips de dessin animé ludiques que les enfants peuvent insérer et manipuler dans leurs documents.
• Effets sonores: Creative Writer vous permet d’insérer des effets sonores stupides dans votre document de traitement de texte à partir d’une bibliothèque sonore fournie avec l’application.
• Faites exploser vos paroles: Si vous souhaitez supprimer tout le texte de la page et recommencer, vous pouvez cliquer sur une icône d’explosion, puis sur le texte. Le document entier explose avec un effet sonore et devient vierge.
• Combobulateurs magiques: Si vous avez le blocage de l’écrivain, Creative Writer comprend 8 000 invites d’écriture pour faciliter votre brainstorming sous la forme de phrases ou d’images idiotes aléatoires. Ils proviennent d’une machine spéciale ou d’un cadre photo au quatrième étage.
• Cryptez votre travail: Si vous cliquez sur l’icône d’un agent secret, vous pouvez entrer un mot de passe et Creative Writer brouillera toutes les lettres (et masquera les images) de votre document. Pour voir correctement le document, vous devez entrer le mot de passe correct.

Inconvénients de Creative Writer

Creative Writer est un programme amusant pour les enfants, mais ce n’était pas un succès retentissant. Après l’avoir utilisé pendant un certain temps, nous pouvons spéculer sur une poignée de raisons potentielles. La première est que, bien que l’interface soit amusante, elle n’est pas aussi intuitive que vous le pensez. Il faut des essais et des erreurs pour apprendre ce que font la plupart des choses, et une fois que vous apprenez, l’interface est si non standard que ces compétences ne se traduisent par aucun programme autre que Microsoft Fine Artist.

De plus, les documents riches en sons et en images de Creative Artist utilisent un format de fichier propriétaire appelé .MAX qui n’est compatible avec aucun autre produit Microsoft. Il est possible d’importer des fichiers .DOC Microsoft Word, mais pas de les enregistrer. Vous êtes donc toujours verrouillé dans Creative Writer, sauf si vous imprimez les documents sur papier. Le programme obscurcit également le système de fichiers, vous ne savez donc pas exactement où ces documents sont stockés.

En parlant de verrouillage, lorsque vous considérez la prise en main et le masquage de documents que vous obtenez avec l’application, vous commencez à ressentir une ambiance distincte, je suis piégé dans un bâtiment tordu avec McZee qui n’est sûrement pas Ce n’est pas intentionnel, mais cela pourrait nous donner un cauchemar si nous y réfléchissons trop.

Et enfin, si vous n’aimez pas Clippy et les autres assistants des produits Microsoft, les bulles de dialogue interminables qui apparaissent chaque fois que vous cliquez sur quelque chose dans Creative Writer peuvent vous énerver. Tout ce sur quoi vous cliquez est expliqué par des caractères à l’écran comme une sorte de manuel interactif avec des tutoriels hypertextes. Heureusement, il est possible de les désactiver, mais l’interface non intuitive devient un mystère complet sans les interruptions. Même avec ces inconvénients, c’est toujours un programme vraiment amusant pour les enfants à expérimenter.

L’héritage de l’écrivain créatif

Bien que Creative Writer n’ait pas été un grand succès pour Microsoft, cela a eu un impact. Rétrospectivement, il est maintenant évident que l’approche de prise en main de Creative Writer avec des interfaces de bulles de dialogue a fourni un essai pour Microsoft Bob (comme mentionné précédemment) et les expériences de Microsoft avec les assistants Office (pensez à Clippy) dans Microsoft Office 97 et au-delà.

Après la sortie initiale de Creative Writer en 1993, Microsoft a publié un produit complémentaire lié à l’émission télévisée Fantôme écrivain et une mise à jour majeure en 1995. Il a ensuite suivi avec une suite native de Windows 95 appelée Creative Writer 2 en 1996. Le personnage McZee a obtenu la hache (n’apparaissant que comme une police spéciale) et l’application est devenue fenêtrée (plus en plein écran uniquement), supportait des résolutions plus élevées et permettait la lecture et l’écriture dans certains formats de fichiers standard tels que les fichiers RTF et TXT.

En ce qui concerne l’impact culturel, nous ne serions pas surpris si la plupart des enfants qui ont grandi avec Creative Writer dans les années 1990 maintenant regarde en arrière avec tendresse à l’époque où ils étaient coincés dans une bibliothèque tordue avec un étrange camarade violet nommé McZee.