Salut au petit roi

Pendant des années, j'ai lu que le Dell XPS 13, ou plutôt la version suivant la refonte de 2015, était le meilleur ordinateur portable Windows complet. Comme la gamme MacBook d'Apple a pris quelques coups, il a été appelé le meilleur ordinateur portable, point final. Après ces éloges, j'avoue que je suis entré dans cette revue avec un certain scepticisme.

Mais tu sais quoi? Cet éloge est justifié. C’est un petit ordinateur portable fantastique, et pour autant que l’on puisse dire de n’importe quelle machine, je pense que «le meilleur ordinateur portable» peut être appliqué au moins dans un sens général. Chaque pouce du XPS 13 dégage une conception et une ingénierie réfléchies, soutenues par d'excellents matériels et matériaux.

L'ordinateur portable n'est pas parfait, mais il est sacrément proche. Et évidemment, il est impossible de le recommander en toutes circonstances – si vous avez besoin d'une carte graphique discrète ou d'un design convertible ou d'un écran secondaire escamotable, ou bien d'un prix abordable, cet ordinateur portable n'est pas pour vous. Mais quiconque cherche à investir dans un ordinateur fiable, portable et immédiatement utilisable pourrait faire bien pire. Et en fait, il serait difficile de faire mieux.

Conception

Le XPS 13 est un sandwich en fibre d'aluminium et de carbone. Autrement dit, le corps extérieur est en alliage d'aluminium et le clavier est en fibre de carbone durcie pour le confort, la légèreté et la dissipation thermique. Oh, et il y a un écran en verre trempé – qui, je suppose, dans cet exemple, est une tranche de fromage. Fromage en verre.

Mis à part son cadre ultra-mince, l'esthétique de cet ordinateur portable est en fait assez discrète. (Rappelez-vous quand XPS était la marque «gaming» de Dell?) Notre unité d'examen est d'un blanc de bon goût, mais cela n'apparaît que sur le clavier et la platine et la garniture de l'écran. Le modèle noir est encore moins distinctif, bien que la fibre de carbone sur le repose-poignets soit assez agréable.

L'ordinateur portable semble beaucoup plus «équilibré» en termes d'apparence, grâce à la webcam qui est cachée dans le cadre supérieur. Je suis également fan du bouton d'alimentation, subtilement caché sur le clavier à côté de "Supprimer", qui intègre un capteur d'empreintes digitales. Il ressemble à une version très détaillée du trackpad, et il garde l'ensemble du clavier symétrique et propre – très agréable.

Notez que cette version du design XPS 13 est un ordinateur portable standard, avec une charnière qui ne se replie pas sur elle-même. (Il existe également un modèle convertible, bien qu'il soit plus grand et moins élégant.) La seule autre caractéristique distinctive est le voyant d'alimentation, brillant sous le trackpad lorsque l'ordinateur portable est allumé. Sur le côté gauche, vous obtenez un port USB-C pour les données et l'alimentation ainsi qu'un emplacement pour carte MicroSD. Sur la droite se trouve un port USB-C identique, plus une prise casque / microphone. Mis à part les haut-parleurs et les bouches d'aération au bas du cadre, c'est tout.

Le modèle blanc a certes l'air lisse, mais je ne suis pas entièrement confiant dans la finition de l'aluminium: après quelques semaines sur rien de trop intense, j'ai remarqué des rayures et des taches sur le fond.

Convivialité

Si cette description d'un ordinateur portable non descriptif semble dédaigneuse, je ne veux pas que ce soit le cas. Chaque morceau de cette chose suinte une conception soignée et serrée. La façon dont le couvercle peut être soulevé avec un doigt ferme mais ne vacille pas sous une frappe intense, la façon dont le trackpad est énorme et lisse mais ne s'active jamais accidentellement depuis ma paume, la façon dont les deux barres de «pieds» surélevées au bas de la portable l'empêche de glisser sur presque toutes les surfaces. Il est étonnant de voir tout ce qui est fait si bien et si régulièrement sur le XPS 13.

Je suis un snob de clavier auto-admis, donc quand je dis que le clavier de l'ordinateur portable se sent "assez bien", considérez-le comme un éloge. Dell n'atteint pas tout à fait les sommets de la série ThinkPad de Lenovo ici, mais ce n'est pas loin non plus. J'ai pu frapper de longs articles (y compris cette critique) sans aucun inconfort et presque aucun ajustement. Une bonne position Ctrl gauche et une barre de décalage droite pleine largeur aident beaucoup.

Le trackpad mérite des éloges particuliers. Je ne sais pas dans quelle mesure cela représente des améliorations dans Windows, des améliorations chez les fournisseurs OEM ou Dell lui-même, mais c'est fantastique. Le pavé tactile est presque – presque – assez bon pour me faire oublier ma souris. À tout le moins, c'est assez bien pour que je ne me sente pas paralysé si je le laisse à la maison.

Notre unité d'examen a un écran LCD 1920 × 1200, ce qui, je pense, est plus que suffisant pour un ordinateur portable de 13 pouces. Naturellement, il est également disponible en 4K, si vous pensez que c'est nécessaire à cette taille. Je suis fan du format 16:10, que je considère comme idéal pour presque tous les ordinateurs équipés de systèmes d'exploitation de bureau. Oh, et l'écran a une entrée tactile, même si je n'ai presque jamais utilisé cette fonctionnalité.

La luminosité de 500 nit est également d'une grande aide: j'ai pu utiliser l'ordinateur portable en plein soleil, mais avec un peu de strabisme. Je peux voir un peu de gradation à l'extrême gauche et à droite, ce qui, je suppose, est un sous-produit de cette lunette ultra-mince. Ce n'est pas terrible, mais cela signifie que l'écran est à quelques encoches de la perfection – dommage qu'il n'y ait pas d'option OLED, comme cela est disponible sur certains des modèles XPS 15.

Les haut-parleurs sont bruyants, sinon incroyables – j'ai l'impression que rien ne détrônera le Yoga C940 pendant un certain temps. Et le ventilateur s'allume lorsque je frappe fort sur Chrome ou Photoshop, mais c'est normal, et c'est loin d'être le pire contrevenant à cet égard.

Je ne changerais qu'une seule chose si je le pouvais: cette chose a besoin d'un port USB-A. Il dispose de deux ports USBC, placés de manière utile de chaque côté du clavier, extrêmement pratique pour les coins étranges des chambres d'hôtel et des cafés. Mais j'échangerais quelques millimètres de finesse pour un port standard, donc je pourrais utiliser des câbles et des lecteurs flash plus anciens sans avoir besoin d'un adaptateur encombrant (qui est inclus dans la boîte).

Matériel et alimentation

Le chargement standard de la dernière version du XPS 13 (numéro de modèle 9300, étrangement inférieur au 9380 de l'an dernier) coûte 1200 $ sans aucune promotion. Vous obtiendrez le dernier processeur Core i5 de 10e génération, 8 Go de RAM, 256 Go de stockage SSD et l'écran non tactile 1920 × 1200 par défaut.

Notre unité d'examen, avec des mises à niveau vers un écran tactile, un processeur Core i7, 16 Go de RAM et 512 Go de stockage, coûte 1700 $. Au moment de la rédaction du présent document, vous pouvez optimiser la version sur Dell.com avec un SSD de 1 To et un écran 4K pour deux paires.

En quelques semaines de travail, je n'ai pas été en mesure de trouver une tâche «de bureau» normale que les i7 et 16 Go de RAM ne pouvaient pas gérer. Certes, ma charge est lourde sur la RAM et pas grand-chose d'autre – je fais 99% de mon travail dans Chrome, Slack et Photoshop. Mais même lors de la sortie vers trois moniteurs à la fois (le GPU intégré à Iris ne pouvait pas tout à fait alimenter l'écran de l'ordinateur portable en plus de cela), j'ai vu à peine un frisson.

Le GPU peut gérer un peu les jeux de base, mais ne vous attendez pas à des miracles. Overwatch, un jeu très indulgent, a pu survoler la barre des 60 images par seconde en réglant les graphiques à un niveau bas et en coupant le rendu de moitié. Pourtant, il a réussi à s'accrocher à la résolution 1920 × 1200. Pas mal, ne lui demandez pas de fonctionner en douceur CONDAMNER ou destin.

En termes de logiciels, la version Windows 10 préinstallée sur le XPS 13 est assez propre. Il y a quelques jeux pack-in que Microsoft ne peut pas sembler abandonner, et une poignée d'extras pour la plupart inutiles de Dell pour gérer des choses comme l'alimentation et la gestion des pilotes (qui est intégré à Windows, allez!). C'est bon. Je serais bien en utilisant cette machine sans faire une installation propre de Windows 10, mais pas sans faire un usage considérable du menu "Ajouter et supprimer des programmes".

Contrairement à la plupart des ordinateurs portables ultraportables, et en effet, aux versions précédentes du XPS 13, celui-ci permet à l'utilisateur d'accéder et de remplacer le SSD. Ce n'est ni facile ni pratique – vous aurez besoin d'un tournevis torx T5 pour retirer huit vis, et faites attention au boîtier en aluminium, qui a réussi à ouvrir mon doigt en le soulevant. Mais en effet, vous pouvez remplacer le stockage par un lecteur M.2 standard, sans annuler votre garantie. Hélas, la RAM est cachée et soudée à la carte mère, et n'est pas accessible sans mesures plus extrêmes.

Suppléments

Déplacer la caméra vers le haut de la lunette et bannir la redoutable «nose cam» a été un grand mouvement, rendu possible par un routage de câbles intelligent et minuscule. Mais il y a également deux capteurs infrarouges, permettant à Windows Hello de reconnaître votre visage pour des connexions faciles. Cela semble un peu délicat – l'utiliser à l'extérieur était délicat – mais j'apprécie l'inclusion. Idem pour le capteur d'empreintes digitales, déjà discuté.

J'aime aussi le lecteur de carte MicroSD, qui est une fonctionnalité de plus en plus niche. Sur une machine aussi compacte, elle aurait pu facilement être laissée de côté, mais en tant que personne qui a souvent besoin de prendre des photos avec de «vrais» appareils photo et de charger des bits de données pour les appareils mobiles, c'est pratique.

Une autre fonctionnalité mérite des félicitations particulières: l'adaptateur secteur. À première vue, il s'agit d'une brique standard de 45 watts, avec le long câble et le boîtier qui m'ennuie depuis que Anker a commencé à vendre ces élégants chargeurs USB-C. Mais attendez: à l'intérieur de la boîte se trouve un petit adaptateur de chargeur de voyage, qui peut se mettre en place sur la brique d'alimentation! Il a même les dents pivotantes qui s'effondrent dans le boîtier en plastique.

Cela rend l'adaptateur idéal à la fois pour un long salon sur le canapé, dans son mode à trois broches sur toute la longueur, et pour une recharge de voyage où le temps et l'espace sont primordiaux. Bien joué, Dell.

Portabilité et autonomie de la batterie

Notre unité d'examen a fait pencher la balance à 44,9 onces, un peu timide de trois livres. Ce n'est rien d'exceptionnel par rapport aux normes modernes, mais ce n'est pas non plus particulièrement lourd. Les dimensions réduites du XPS 13 – seulement 11,6 pouces de large, 7,7 pouces de long et 0,6 pouces d'épaisseur – permettent de jeter facilement dans presque n'importe quel sac. (Remarque pour Dell: je n'ai en fait jeté votre ordinateur portable nulle part, je sais que c'est très cher.)

Je n'ai jamais pu épuiser la batterie du XPS 13 en une seule journée de travail, même avec une luminosité élevée de l'écran et en utilisant des tonnes d'onglets Chrome. Mon test de batterie pass-out, une vidéo YouTube en boucle avec beaucoup d'autres onglets à 75% de luminosité et 50%, a vu l'ordinateur portable en 8 heures et 30 minutes. Je dirais que cela signifie une autonomie de 10 heures pour faire presque n'importe quoi, à l'exception des jeux.

C'est une excellente longévité de la batterie de 52 watts-heure. Combiné avec la charge USB-C de chaque côté et le chargeur bien conçu, cet ordinateur portable est un petit guerrier de la route.

Valeur et conclusion

Il n'y a pas moyen de contourner cela: 1200 dollars pour la configuration de démarrage du XPS 13 sont là-haut. Ce n'est pas déraisonnable compte tenu de la configuration, et vous pouvez prendre la morsure d'au moins l'une des mises à niveau les plus chères avec un SSD accessible à l'utilisateur, mais vous payez toujours beaucoup pour cette machine.

Cela dit, j'ai tendance à dire que ça vaut le coup. Les ennuis concernant les ports USB et la faible luminosité sont minimes: c'est un fantastique petit ordinateur portable. Si vous n'avez pas besoin d'une puissance graphique énorme ou d'un écran géant, il est difficile d'imaginer que quiconque soit moins que complètement satisfait de la conception. Ajoutez une autonomie et une portabilité impressionnantes à la batterie, et vous avez un gagnant dans presque tous les domaines.

Si le prix est trop cher pour vous, sachez que Dell propose souvent des promotions sur sa boutique en ligne. Si cela ne suffit pas, attendez un peu: le prix du XPS 13 d'entrée de gamme a tendance à descendre en dessous de 1000 $ au bout d'un an environ, lorsque Dell s'apprête à présenter de nouveaux modèles.