Qu’est-il arrivé aux PC de cinéma maison ?

Le HTPC ou Ordinateur personnel de cinéma maison était une idée avant l’heure. Quelque chose que seuls les geeks des médias bien nantis et férus de technologie pouvaient réaliser, et puis, le plus souvent, le jus n'en valait pas la peine. Pourtant, nous devons remercier le HTPC pour notre myriade d’options multimédias modernes. Revenons donc sur le HTPC et donnons-lui le respect qu'il mérite.

Le HTPC était en avance sur son temps

À la base, un HTPC est la combinaison d’un PC et d’un téléviseur, ou du moins d’une sorte de technologie AV (audiovisuelle). Cela remonte plus loin que vous ne le pensez. Le Video Toaster de l'Amiga, une carte d'extension avec plusieurs entrées de source vidéo, est responsable d'une grande partie des titres et des effets spéciaux que nous avons vus à la télévision dans les années 90.

À la fin des années 90, les cartes de capture vidéo étaient monnaie courante et relativement faciles à obtenir pour votre ordinateur. Au début des années 2000, j'avais un ordinateur Pentium II d'occasion équipé d'un ATI All-in-Wonder, qui combinait un accélérateur 3D avec une carte de capture, afin que vous puissiez enregistrer la télévision, numériser des cassettes VHS, puis la regarder sur votre ordinateur ou la lire sur un vrai téléviseur.

Le matériel était correct, mais le logiciel n'était pas vraiment adapté aux salons. Cependant, dans les années 2000, les logiciels HTPC tels que MythTV nous ont offert une belle interface pour un PC connecté à un téléviseur. Celui que vous pourriez utiliser avec un clavier et une souris sans fil depuis l’autre côté de la pièce. Avec des lecteurs de DVD-ROM et des logiciels capables d'extraire facilement des disques et de les compresser en fichiers pour faciliter la visualisation et le catalogage, les HTPC étaient essentiellement une version faite maison de ce que les gens appelleraient aujourd'hui Netflix. Personnellement, je pense que les services de streaming modernes disposaient de nombreux exemples de logiciels HTPC pour inspirer l'apparence et la convivialité de leur propre logiciel. Comme pour tant de choses qui sont désormais courantes, les gens profitaient de quelque chose de similaire des décennies avant qu’il ne soit accessible à tous.

Les HTPC étaient trop chers et compliqués à durer

Même à leur apogée, les HTPC étaient un véritable type d’ordinateur de niche. Tous les ordinateurs étaient chers, et en avoir un dédié à votre configuration de divertissement à domicile signifiait que vous disposiez de l’argent disponible pour vous permettre un tel luxe. Alternativement, cela signifiait que vous étiez un étudiant très pauvre avec un seul ordinateur qui faisait office de téléviseur, de chaîne Hi-Fi et de DVR. Quoi qu’il en soit, les rayons des magasins n’étaient pas approvisionnés en HTPC. Au lieu de cela, les lecteurs DVD, et même les systèmes combo DVD/VHS, ou les machines enregistrables sur DVD, et les systèmes DVR avec disques durs internes offraient tous des alternatives moins chères et plus conviviales.

La première Xbox a sonné le glas des HTPC

Même si vous aviez à cœur un HTPC et que vous ne vouliez rien de tout cela de qualité grand public, l'arrivée des applications originales de lecteur multimédia Xbox et homebrew signifiait que vous disposiez d'une toute nouvelle option. Si vous avez modifié votre Xbox pour exécuter un homebrew, vous pouvez installer des applications telles que Xbox Media Player (XBMP), qui deviendra plus tard XBMC (Xbox Media Center), et aujourd'hui connue sous le nom de Kodi. Oui, que Kodi.

Avec ce logiciel, vous pouvez gérer et lire des médias à partir d'une variété de sources locales et réseau. Une console comme la Xbox, même en tenant compte du coût du modding, restait bien moins chère qu'un HTPC sur mesure. Au moment où la Xbox 360 et la PlayStation 3 sont apparues, le besoin d'un HTPC dédié avait pratiquement disparu. D'autant plus que ces consoles peuvent exécuter des applications comme Plex, qui vous permettent de diffuser du contenu depuis un ordinateur n'importe où dans votre maison via votre réseau local. D’ailleurs, Plex n’a abandonné le support de la PS3 qu’en 2023 ! Combiné avec l’avènement des services de streaming comme Netflix, l’attrait d’un HTPC diminue encore plus.

Vous pouvez toujours lancer votre propre HTPC

Cela ne veut pas dire que le HTPC est entièrement mort. Cela a toujours été une niche, mais vous pouvez toujours facilement acheter un PC SFF (Small Form-Factor) ou un boîtier HTPC à ajouter à votre configuration home cinéma. Même quelque chose comme un Raspberry Pi fera le travail, et bien sûr, il y a toute la scène Plex. Pourquoi feriez-vous cela sur, par exemple, un boîtier Apple TV ou Android TV est une question avec seulement quelques réponses. La plupart d’entre eux traitent de personnalisations ou de particularités spécifiques que quelqu’un souhaite pour sa configuration. L'accès aux logiciels open source est important et, bien sûr, certains HTPC sont également conçus pour remplacer les consoles de jeux.

Tout ce que je sais, c'est que, du moins pour moi, les HTPC étaient une ambition pendant de nombreuses années. Je lisais des informations sur leur construction dans des magazines et je voyais les caractéristiques des systèmes étonnants que des gens aux poches profondes et, d'une manière ou d'une autre, qui avaient aussi beaucoup de temps libre avaient mis au point. De nos jours, je n'ai guère envie d'un HTPC, et en dehors des cercles de passionnés, il est peu probable que quiconque le fasse à nouveau.