Qu’est-ce qu’un semi-conducteur et pourquoi y a-t-il une pénurie?

Ils sont partout dans l’actualité technologique de nos jours, mais que sont exactement les «semi-conducteurs» et pourquoi en manque-t-il en 2021 ? Nous expliquons ce matériau important et comment son approvisionnement peut affecter toutes sortes d’électronique.

Les semi-conducteurs sont ce qui fait des micropuces

Il y a de fortes chances que vous lisiez cet article sur un ordinateur, que ce soit votre téléphone ou un ordinateur portable. Presque tous les appareils électroniques numériques que vous utilisez fonctionnent grâce à des substances appelées semi-conducteurs. Ces matériaux, comme le silicium, sont à mi-chemin entre l’électricité conductrice et isolante. Ils sont essentiels à la création de circuits intégrés (CI), également appelés micropuces. Les termes « semi-conducteur » et « puce » ont tendance à être utilisés de manière relativement interchangeable dans l’espace technologique.

Les circuits intégrés sont construits à partir d’un ensemble de circuits placés au-dessus d’un semi-conducteur, et ils gèrent toutes les tâches de traitement de la plupart des ordinateurs grand public. Chaque partie du PC (mémoire, processeur et carte graphique) fonctionne sur une puce intégrée. C’est pourquoi ils sont essentiels à la production de tous vos appareils.

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Où trouver des semi-conducteurs

Regarde autour de toi. Tout ce qui doit « calculer » ou « traiter » toute information, que ce soit vos écouteurs Bluetooth, vos haut-parleurs intelligents ou votre Nintendo Switch, contient une puce intégrée.

Par exemple, les semi-conducteurs sont présents dans les automobiles. Les voitures actuelles utilisent un circuit intégré pour gérer les compteurs à affichage numérique, les systèmes de divertissement et des fonctionnalités plus complexes comme le stationnement assisté. C’est pourquoi les constructeurs automobiles ont du mal à terminer la production de bon nombre de leurs voitures en ce moment ; la pénurie a également affecté négativement leur capacité à vendre de nouveaux véhicules sur le marché.

D’autres appareils qui utilisent ces puces sont nos appareils de tous les jours. Les machines à laver utilisent des puces pour calculer les cycles d’essorage minutés et les paramètres enregistrés pour déterminer comment laver un lot spécifique de vêtements. Les réfrigérateurs modernes utilisent des puces pour alimenter leur contrôle de régulation de température ou définir différentes températures pour des zones particulières. Les aspirateurs robots sont dotés de systèmes d’intelligence artificielle complexes qui leur permettent de naviguer, de changer de mode et d’éviter les obstacles.

La grande pénurie

Au moment d’écrire ces lignes, en 2021, nous sommes au milieu d’une pénurie massive de semi-conducteurs. De nombreux passionnés de technologie ont d’abord subi les conséquences de la pénurie mondiale en raison du manque de nouvelles cartes graphiques disponibles pour les consommateurs de détail, ce qui a provoqué une forte hausse des prix. Cependant, la pénurie de cartes graphiques n’est qu’une petite partie des effets à grande échelle de la pénurie de semi-conducteurs.

Il y a deux principaux facteurs à l’origine de la pénurie. Le plus évident d’entre eux, bien sûr, est la pandémie de COVID-19. Les semi-conducteurs, comme la plupart des produits, sont fabriqués par des usines de travailleurs. Parce que ces travailleurs ont été soit invités à rester à la maison, soit sur un horaire limité, pendant des mois au premier semestre 2020, la production de nouvelles puces a ralenti. Cela a considérablement affecté l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.

L’autre facteur est l’inadéquation entre l’offre et la demande, qui est devenue encore plus prononcée en raison du besoin croissant d’appareils de bureau à domicile. Créer une usine de fabrication de semi-conducteurs coûte cher. Et comme vous le verrez plus tard, la demande de semi-conducteurs dans diverses entreprises a considérablement augmenté au cours des dernières années. L’industrie mondiale des puces ne peut pas les fabriquer assez rapidement pour répondre à la demande croissante.

Cette pénurie a touché même les plus grandes entreprises technologiques et manufacturières du monde. Cela a causé le manque de consoles Playstation 5 et Xbox Series X disponibles, cela a obligé Apple à décaler la sortie de leurs nouveaux appareils mobiles de plusieurs mois et cela a incité les entreprises à modifier le rythme de création de nouveaux produits. L’une des raisons pour lesquelles Nintendo a décidé d’introduire une nouvelle Nintendo Switch avec les mêmes composants internes était que la pénurie rendait difficile l’approvisionnement d’un nouvel ensemble de puces.

Qu’est-ce que tout cela veut dire?

En raison de la pénurie, toutes ces choses ont commencé à réduire considérablement la production. Selon ce qui se passera au cours des prochains mois, les semi-conducteurs pourraient passer à une production plus normale ou empirer.

Selon Reuters, le PDG de la société de fabrication de puces STMicro estime que la disponibilité des puces reviendra à la normale au cours du premier semestre 2023. D’ici là, envisagez peut-être de rester avec vos appareils actuels et d’attendre une mise à niveau.

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