Qu’est-ce que l’audio haute résolution et où pouvez-vous l’écouter ?

L’audio haute résolution est un terme qui existe depuis un certain temps, mais vous êtes beaucoup plus susceptible de l’entendre récemment grâce à des services de streaming comme Apple Music ajoutant la fonctionnalité. Mais qu’est-ce que l’audio haute résolution, vraiment ?

Que signifie l’audio haute résolution ?

L’une des choses les plus intéressantes à propos de l’audio haute résolution en tant que terme est qu’il ne signifie rien de concret. Il n’existe aucune norme définissant la profondeur de bits ou la fréquence d’échantillonnage qu’un fichier audio doit utiliser pour être qualifié d’audio haute résolution.

Cela ne signifie pas que l’audio haute résolution est un terme dénué de sens. Le plus souvent, l’audio haute résolution signifie quelque chose de plus haute qualité que l’audio de qualité CD. L’audio de qualité CD signifie 16 bits, 44,1 kHz, donc l’audio haute résolution est utilisé pour faire référence à des fichiers audio de meilleure qualité.

De nombreux fichiers ou flux audio haute résolution que vous rencontrez seront en 24 bits au lieu de 16 bits, ce qui est généralement l’amélioration audible la plus notable. Les taux d’échantillonnage sont souvent de 44,1 kHz, 48 kHz, 96 kHz ou 192 kHz, bien qu’ils puissent aller plus haut. Certains fichiers audio haute résolution sont de 32 bits et ont des taux d’échantillonnage allant jusqu’à 384 kHz, mais ce n’est pas très courant.

De nombreux fichiers audio haute résolution sont sans perte, mais cela ne s’applique pas à tous les formats.

Qu’en est-il de l’audio sans perte ?

Vous verrez parfois les termes audio haute résolution et audio sans perte confondus, mais ils sont loin d’être la même chose.

L’audio sans perte fait référence au type de compression de fichier (ou à son absence) utilisé pour maintenir la taille du fichier ou les débits binaires de flux inférieurs. Ceci est comparé à la compression avec perte, qui réduit la fidélité audio pour réduire la taille des fichiers. Le MP3 est le type de compression audio avec perte le plus connu, mais sa popularité diminue au profit de formats au meilleur son.

Bien que l’audio sans perte ait définitivement sa place dans l’audio haute résolution, l’audio sans perte lui-même n’est pas qualifié d’audio haute résolution, car l’audio CD lui-même est sans perte.

Formats audio haute résolution

Il existe plus de formats audio haute résolution possibles que nous n’en mentionnerons ici, en particulier lorsque vous vous lancez dans le streaming, mais nous examinerons les plus courants.

Le format le plus courant que vous verrez lorsque vous magasinez pour de la musique haute résolution est le FLAC, ou le Free Lossless Audio Codec. Moins souvent, vous verrez ALAC ou Apple Lossless Audio Codec. Les deux maintiennent des tailles de fichiers raisonnables mais, comme leur nom l’indique, offrent un son haute résolution dans un format sans perte.

Vous verrez parfois de la musique haute résolution livrée sous forme de fichiers PCM WAV non compressés, mais en raison de la grande taille des fichiers, ce n’est pas courant. Cela semble apparaître sous forme de versions numériques téléchargeables de disques vinyles, mais vous ne devriez pas vous attendre à trop les rencontrer.

Que vous ayez affaire à des fichiers sans perte ou avec perte dans ces formats, la résolution est décrite en profondeur de bits et en fréquence d’échantillonnage. Comme mentionné ci-dessus, vous verrez cela mentionné en bonne place comme un album 24 bits, 96 kHz, par exemple. Dans cet esprit, il existe d’autres formats audio haute résolution qui fonctionnent un peu différemment.

DSD ou Direct Stream Digital est un format haute résolution courant qui utilise un seul bit d’information, mais un taux d’échantillonnage beaucoup plus élevé que l’audio de qualité CD. Le format DSD d’origine avait une fréquence d’échantillonnage 64 fois supérieure à la vitesse d’un CD, c’est pourquoi il est parfois appelé DSD64.

Au fil des ans, des formats DSD encore plus détaillés sont apparus, comme DSD128 et DSD256, tous nommés de la même manière que le format original. Ceux-ci sont souvent utilisés pour des enregistrements plus silencieux et détaillés comme la musique classique et le jazz. Il existe une spécification pour une version de qualité encore supérieure, DSD512, mais elle ne semble être utilisée nulle part à ce jour.

Enfin, il existe un format un peu controversé : MQA, ou Master Quality Authenticated. L’avantage de MQA est qu’il est censé être utilisé pendant qu’un album est encore en production, l’artiste pouvant prévisualiser exactement comment le produit fini sera livré.

Il y avait une controverse autour de la façon dont MQA a été commercialisé à l’origine, car il ne sonnait pas toujours mieux que l’audio de qualité CD qu’il visait à battre. Cela dit, cela a des avantages, en particulier pour le streaming. MQA est notamment utilisé par le service de streaming TIDAL.

Comment vous pouvez écouter de l’audio haute résolution

Bien que nous ayons passé du temps à examiner les formats et les types de fichiers, ce n’est pas quelque chose auquel vous devrez beaucoup penser en tant qu’auditeur. Si vous voulez essayer l’audio haute résolution, dirigez-vous simplement vers votre service de streaming préféré.

Tous les services de streaming ne prennent pas encore en charge l’audio haute résolution, mais cela commence à ressembler à une fatalité. Vous pouvez trouver de l’audio haute résolution dans des services comme Apple Music et Amazon Music Unlimited, et vous n’avez même pas à payer de supplément. D’autres services ont des abonnements de niveau supérieur qui offrent un son haute résolution.

TIDAL, par exemple, a un plan Hi-Fi qui diffuse de l’audio sans perte, mais ce n’est pas sa meilleure qualité. Pour cela, vous devez passer à Hi-Fi Plus, qui déverrouille MQA, ainsi que Dolby Atmos et Sony 360 Reality Audio.

Spotify reste un point d’interrogation pour l’audio haute résolution. Le service a annoncé Spotify Hi-Fi en 2021, mais n’a pas encore déployé le service au moment de la rédaction en juillet 2022. Au départ, cela semblait être un niveau plus cher, mais étant donné l’inclusion de la haute résolution par Apple Music audio et Spatial Audio sans frais supplémentaires, Spotify peut repenser cette stratégie.

Bien que vous puissiez trouver de l’audio haute résolution à partir de nombreuses sources, cela ne signifiera rien si vous écoutez sur le haut-parleur intégré de votre téléphone. Au lieu de cela, pourquoi ne pas écouter certains de nos écouteurs préférés ?