Qu'est-ce que la recherche visuelle améliorée d'Apple et devriez-vous la désactiver ?

Apple a toujours été fier de garder vos données privées, il pourrait donc être surprenant que la fonctionnalité de recherche visuelle améliorée d'iOS 18 envoie par défaut des données sur vos photos aux serveurs d'Apple, sans jamais vous avoir demandé la permission de le faire.

Qu’est-ce que la recherche visuelle améliorée ?

Depuis iOS 15, vous pouvez utiliser une fonctionnalité appelée Visual Look Up pour identifier des objets tels que des plantes et des animaux dans les photos et vidéos de votre iPhone. Par exemple, si vous ouvrez une photo que vous avez prise d'une plante dans l'application Photos, un symbole en bas de l'écran indique que la recherche visuelle est disponible. Appuyez sur l'icône et vous verrez une identification de la plante dans l'image.

La même chose est possible avec des monuments célèbres, des animaux, des symboles d'étiquettes de blanchisserie, etc. Dans iOS 18, Apple est allé encore plus loin en introduisant la recherche visuelle améliorée. Comme son nom l'indique, il s'agit de Visual Look Up, mais en mieux. La principale différence avec la recherche visuelle améliorée est que, selon Apple, elle peut faire correspondre vos photos avec « presque n'importe quel point de repère ou point d'intérêt ».

Cependant, pour que cela fonctionne, certaines de vos données doivent être envoyées depuis votre iPhone vers les serveurs d'Apple afin qu'une comparaison puisse être effectuée avec l'index mondial des points de repère. Cela a provoqué une certaine indignation parmi certaines personnes depuis qu'Apple a automatiquement activé la recherche visuelle améliorée pour chaque utilisateur d'iPhone. Il est possible de se désinscrire, mais nombreux sont ceux qui y voient une atteinte majeure à la vie privée.

Même si opter silencieusement pour les utilisateurs d'iPhone pour une fonctionnalité qui envoie les données de leur appareil vers le cloud n'est pas idéal, la réalité est que ce n'est pas aussi grave qu'il y paraît. Si vous avez vu des gros titres ailleurs, vous pourriez être pardonné de penser que votre iPhone envoie toutes vos photos à Apple pour que l'entreprise les examine à volonté. Ce n'est pas le cas et Apple a essayé de rendre le système aussi privé que possible.

Comment Apple maintient-il la recherche visuelle améliorée privée ?

La chose la plus importante à savoir est que votre iPhone n’envoie pas toutes vos photos à Apple sans votre autorisation. Il ne s'agit même pas d'envoyer les parties pertinentes de vos photos à Apple. Grâce à un document technique publié par Apple sur son site Web l'année dernière, nous avons une explication très détaillée de ce qui se passe réellement, alors attachez-vous.

Tout d’abord, votre iPhone examine vos photos à la recherche de tout ce qui ressemble à un point de repère. Il transforme ensuite uniquement cette partie de l’image en une intégration vectorielle. Il s'agit d'une représentation numérique de l'image, pas de l'image elle-même. En d’autres termes, il s’agit simplement d’une série de chiffres qui décrivent l’image du Golden Gate Bridge, plutôt que l’image elle-même.

Ces numéros sont ensuite cryptés grâce au cryptage homomorphe. Il s'agit d'un type de cryptage qui permet aux serveurs d'Apple d'effectuer des calculs avec les données alors qu'elles sont encore sous leur forme cryptée. Il peut ensuite renvoyer le résultat de ce calcul, toujours crypté, où il est finalement décrypté sur votre appareil. Cela signifie que les données de votre iPhone ne sont jamais décryptées sur les serveurs Apple.

Pour donner une analogie très simpliste du fonctionnement du cryptage homomorphe, votre iPhone pourrait crypter le numéro un en « pomme » et le numéro deux en « banane ». « Pomme » et « banane » sont envoyés vers le cloud et le serveur calcule que « pomme » plus « banane » équivaut à « aubergine ».

« Aubergine » est ensuite renvoyée sur votre iPhone et, une fois déchiffrée, donne la valeur trois. Les serveurs d'Apple n'ont jamais vu de valeurs de un et deux ; tous les calculs ont été effectués en utilisant les valeurs cryptées.

Dans le cas de la recherche visuelle améliorée, l'intégration vectorielle décrivant le Golden Gate Bridge est cryptée et envoyée à Apple, où elle est comparée à la base de données de points de repère sans jamais être déchiffrée. Le résultat crypté est renvoyé et décrypté sur votre iPhone, qui sait désormais que le point de repère sur votre image est bien le Golden Gate Bridge de San Francisco, et certainement pas un autre pont ailleurs.

Pour offrir encore plus de protection, les données cryptées de votre iPhone sont envoyées via un relais HTTP Oblivious (OHTTP). Cela signifie qu'Apple ne peut pas voir d'où proviennent les données, il n'y a donc aucun moyen de lier les données envoyées depuis votre iPhone à votre appareil. Il s'agit de la même méthode utilisée par Private Relay d'Apple pour masquer votre adresse IP lorsque vous naviguez dans Safari.

En résumé : vos photos ne sont pas envoyées à Apple lorsque la recherche visuelle améliorée est activée. Seules les données numériques relatives aux parties de vos photos pouvant contenir des points de repère sont transmises, et ces données restent cryptées tant pendant leur transit que lors de leur traitement. Les chances que quiconque, y compris Apple lui-même, puisse voir les photos de votre iPhone lors de l'utilisation de la recherche visuelle améliorée sont effectivement nulles.

Comment désactiver la recherche visuelle améliorée

Félicitations si vous êtes resté éveillé tout au long de la section ci-dessus. Si vous êtes passé directement à celui-ci, tout ce que vous devez savoir, c'est que vos images restent aussi privées qu'elles peuvent l'être lorsque vous utilisez la recherche visuelle améliorée. Il est beaucoup plus probable que les gens voient vos photos en prenant votre iPhone et en devinant votre mot de passe.

Néanmoins, vous préférerez peut-être qu'Apple n'envoie aucune donnée de votre iPhone à ses serveurs uniquement pour que vous puissiez rechercher des photos du Taj Mahal. Si tel est le cas, vous pouvez désactiver la recherche visuelle améliorée, ce qui empêchera votre iPhone d'envoyer ces données à Apple.

Accédez à Paramètres > Applications > Photos. Faites défiler vers le bas de l’écran et désactivez « Recherche visuelle améliorée ». Vous pouvez le réactiver à tout moment.

Il y a eu beaucoup d'alarmisme sur le fait que la recherche visuelle améliorée nécessite que les données soient envoyées à Apple pour analyse, mais la réalité est qu'à aucun moment des photos de vous en vacances ne sont téléchargées sur Apple et exécutées via un logiciel de reconnaissance d'image. La réalité est bien plus complexe et ennuyeuse, mais aussi bien plus sûre.

Ce n'est pas quelque chose dont vous devriez trop vous inquiéter, surtout si vous téléchargez déjà vos photos sur le cloud à l'aide de services tels que iCloud, Google Photos ou Dropbox. Cependant, si vous souhaitez désactiver la fonctionnalité, l'option est là.