Quel est le meilleur pour votre salle d’artisanat ?

La sublimation a longtemps été présentée comme l’un des meilleurs moyens de se lancer dans la fabrication de t-shirts et d’autres objets personnalisés à la maison. Bien qu’il s’agisse d’une technologie formidable, elle présente de nombreuses limites. Récemment, l’impression DTF (direct to film) a gagné en popularité auprès des amateurs. Quelle technologie devriez-vous avoir dans votre salle de bricolage ?

Qu’est-ce que la sublimation ?

La sublimation est un processus dans lequel le polyester (ou tout autre matériau à base de poly, comme l'acrylique, etc.) est teint en chauffant une encre, qui se transforme en gaz. Essentiellement, vous imprimez de l’encre de sublimation sur du papier de sublimation, vous la placez sur un article à base de poly et vous la pressez à chaud. La chaleur convertit l'encre en gaz et ce gaz teint le poly de ces couleurs. En règle générale, le transfert par sublimation, parfois appelée sublimation thermique, prend environ 60 à 90 secondes et environ 400 degrés Fahrenheit. Si vous essayez de sublimer quelque chose qui n'est pas à base de poly, les couleurs seront quand même transférées mais ne seront pas aussi vives et risquent de s'effacer car elles n'ont pas de liant pour les y maintenir.

Qu’est-ce que le DTF ?

DTF, ou direct to film, est un processus dans lequel un transfert est imprimé sur un film plastique, un adhésif est durci sur l'encre, puis le transfert est pressé à chaud sur une chemise. L'imprimeur dépose un transfert en couleur puis un support blanc sur l'image. Une fois imprimée, l'encre durcit pendant quelques minutes, puis une poudre adhésive TPU est appliquée et durcie sur l'encre dans un four de durcissement. À ce stade, le transfert est prêt à être appliqué sur n'importe quel élément que vous souhaitez utiliser, qu'il s'agisse d'un t-shirt (n'importe quel tissu), de bois, d'acrylique ou autre. En règle générale, l'appui sur un transfert DTF se produit entre 10 et 15 secondes environ à une température de 300 à 325 degrés Fahrenheit.

Avantages de l'impression par sublimation

La sublimation présente quelques avantages qui en font un excellent choix pour certains métiers. Étant donné que le processus teint le matériau, la sublimation pénètre dans tout ce sur quoi vous l'appuyez comme si elle n'était même pas là. Vous verrez le transfert mais ne le ressentirez pas car il change les couleurs réelles du vêtement, de l'acrylique ou de tout ce sur quoi vous l'appuyez. Aucun adhésif, poudre ou durcissement n’est également nécessaire. Imprimez simplement, puis appuyez sur le transfert. Vous constaterez également que les imprimantes à sublimation nécessitent peu d’entretien tant que vous imprimez avec elles de temps en temps. Les encres coulent assez librement, et ceux qui effectuent des conceptions et des impressions à faible volume ne le font généralement qu'une fois toutes les quelques semaines environ.

En raison de la manière dont la sublimation est appliquée aux objets, c'est également la méthode idéale à la maison pour imprimer en couleur sur des formes étranges. Vous pouvez sublimer sur de l'acrylique, par exemple, et l'encre ne se transférera que là où se trouve l'acrylique. Cela le rend idéal pour les décorations de Noël personnalisées, les porte-clés et autres objets de forme étrange où le graphique irait bord à bord sur un article.

Avantages de l'impression DTF

Bien que la sublimation ne fonctionne que sur les articles poly, les transferts DTF s'appliquent à presque tout. Cela est dû à l'adhésif TPU qui durcit sur l'encre avant d'être pressé, car c'est l'adhésif qui maintient le transfert en place sur tout ce sur quoi il est pressé. Cela vous permet de personnaliser une large gamme d'articles, des panneaux en bois aux t-shirts 100 % coton, en passant par le cuir, et bien plus encore. Un autre grand avantage de l’impression DTF est que les imprimantes DTF ont de l’encre blanche, et pas seulement du CMJN normal. Cela vous permet d’imprimer des couleurs pleines (et éclatantes) sur tous les tissus, y compris les couleurs de vêtements plus foncées. Le DTF est également idéal pour les travaux d’impression ponctuels, similaires à la sublimation, car vous pouvez imprimer un seul graphique puis le presser.

Inconvénients de la sublimation

La sublimation n’est compatible qu’avec un nombre très limité de matériaux, essentiellement tout ce qui est en polyester ou à base de poly. Cela signifie que si vous souhaitez transférer sur du coton, vous aurez besoin de quelque chose d'autre sur lequel appuyer (comme du vinyle sublimable). Si vous souhaitez appuyer sur du bois, il faudra une forme de revêtement acrylique/polycrylique pour absorber correctement l'encre.

Un autre inconvénient est que la sublimation n’imprime pas en blanc. Cela signifie que si vous souhaitez sublimer sur un vêtement coloré, vous devez en gros vous en tenir à l’impression en noir. Et si vous souhaitez faire de la couleur sur autre chose que du blanc, vous devrez mettre un vinyle sublimable blanc sur le tissu sur lequel vous sublimez. Cela limite les designs que vous pouvez réaliser et signifie que des étapes supplémentaires sont nécessaires si vous souhaitez des éléments blancs dans un design ou en couleur sur autre chose qu'une chemise blanche. Pensez-y comme à une imprimante standard. Si vous passez du papier bleu dans votre imprimante normale, les couleurs sont imprimées délavées et avec une teinte bleue. La sublimation fera de même si vous essayez d’imprimer un motif sur une chemise bleue.

Une autre chose avec laquelle la sublimation peut avoir un problème est appelée « image fantôme ». Le ghosting se produit lorsque le transfert est encore chaud et que l'article se déplace sous la presse à chaud. Cela m'est déjà arrivé en confectionnant des chemises. Lorsque j'ai retiré l'article et que je suis allé récupérer le transfert, je l'ai légèrement déplacé alors qu'il était encore chaud, et vous pouviez le voir sur la chemise du résultat final.

Inconvénients de l'impression DTF

Le principal inconvénient de l’impression DTF est la maintenance. Vous devez vraiment faire passer de l’encre dans la tête d’impression au moins deux fois par jour. Personnellement, j'effectue un cycle de nettoyage de tête le matin lorsque j'entre au bureau pour la première fois et lorsque je quitte le bureau en fin de journée/nuit. Je fais cela même si j'imprime tout au long de la journée. La seule fois où je ne le fais pas, c'est si j'imprime tard dans la soirée/la nuit et que l'encre coule pour une impression normale au moment où je nettoie généralement la tête.

Un autre inconvénient du DTF est qu'il ne s'applique pas bien aux objets de forme irrégulière. J'avais l'habitude d'utiliser une imprimante à sublimation, mais je l'ai retirée et je m'en suis débarrassé lorsque je suis passé à DTF. J'ai essayé d'appliquer du DTF sur une décoration de Noël que j'ai découpée au laser, mais comme le graphique dépassait des bords, il a essayé de se décoller. Et le trou pour la ficelle n'a plus été découpé car le transfert est essentiellement une grande feuille. La seule façon de réaliser des ornements de cette façon serait d’imprimer une feuille entière de quelque chose, de la presser sur le matériau, puis de la découper au laser après coup. Pendant ce temps, la sublimation pourrait facilement être appliquée aux ornements prédécoupés en raison du fonctionnement de la technologie.

Étant donné que le transfert est une grande feuille, si vous avez beaucoup de couleurs unies dans un graphique, le transfert aura une sensation un peu plastique ou vinyle une fois pressé. Un bon transfert, lorsqu'il est pressé deux fois avec une chaleur et une pression appropriées, devrait s'enfoncer un peu dans le tissu. Cependant, si vous avez un graphique complet sans aucun trou, vous ressentirez toujours le transfert quoi qu'il arrive en raison du fonctionnement de l'impression DTF.

C'est pour cette raison que de nombreux transferts DTF utilisent ce qu'on appelle la suppression de couleur, qui consiste à supprimer une seule couleur d'une image (comme le noir si vous appuyez sur une chemise noire, le blanc sur une chemise blanche, etc.). Cela « allège » le graphique pour le rendre moins épais puisqu'il y a moins de zone où vous déposez de l'encre et rend le graphique plus respirant.

Quelle technologie devriez-vous utiliser ?

Maintenant que j'ai couvert les avantages et les inconvénients d'une imprimante à sublimation et d'une imprimante DTF… laquelle devriez-vous choisir ? Je dirais que ça dépend vraiment. Travaillez-vous principalement avec des tissus à base de polyester blancs ou de couleur plus claire, et cela ne vous dérange pas de vous limiter à ces seuls articles ? Eh bien, la sublimation donne une pression beaucoup plus propre sur ceux-ci et s'enfonce véritablement dans le matériau pour une finition polie. La sublimation est plus facile à utiliser, nécessite moins d’entretien et convient parfaitement aux objets de forme irrégulière.

Cependant, le DTF fait la loi lorsqu'il s'agit de mettre des graphiques sur des chemises 100 % coton (ce que la sublimation n'est pas du tout capable de faire) et d'imprimer du blanc. Il est également idéal pour sa polyvalence supplémentaire en matière de choses auxquelles le transfert peut adhérer. Cependant, elle nécessite tout de même beaucoup plus d’entretien que la sublimation.

En fin de compte, ma principale recommandation, si vous pouvez faire varier le prix, est une imprimante DTF. Malgré tous ses inconvénients, les avantages l’emportent sur les inconvénients, du moins pour moi. La sublimation est idéale pour ce avec quoi elle fonctionne, mais comme cette liste est beaucoup plus limitée, elle n'a tout simplement pas eu sa place longtemps dans mon espace artisanal. Cependant, étant donné le coût d’une imprimante DTF (les kits d’entrée de gamme coûtent quelques milliers de dollars), la sublimation est un passe-temps bien moins coûteux pour débuter. Si vous ne savez pas si vous souhaitez décorer des vêtements ou personnaliser ce genre de choses, la sublimation vous permettra de démarrer à moindre coût. De plus, le marché tiers est beaucoup plus saturé ; il est assez facile de trouver une imprimante à sublimation d'occasion qui ne nécessite aucun travail sur Facebook Marketplace.