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Presque tout le monde sait que les Lumières du Nord sont magnifiques, mais qu'est-ce que ce phénomène, et d'où vient-il? La réponse implique beaucoup de science mumbo-jumbo, mais ne vous inquiétez pas – je vais le décomposer et vous dire la meilleure façon de voir les aurores boréales en personne.

Sommaire

Quelles sont les aurores boréales?

Les lumières du Nord, également connues sous le nom d'Aurora boréals, ont une origine complexe. Ils sont causés par des particules chargées du soleil, qui sont envoyées en train de se précipiter vers la Terre en raison de l'activité solaire telles que des éruptions, des éjections de masse coronale ou un vent solaire ordinaire. Ces particules sont violemment éjectées du soleil et viennent se diriger vers la Terre à 1 million de miles par heure, bien qu'elle puisse être encore plus rapide.

Cela pourrait être assez mauvais pour nous terriens, mais heureusement, nous avons une sorte de barrière appelée la magnétosphère. Il s'agit d'un champ magnétique émanant du centre de la Terre et dans l'espace, créé par le noyau en fer rowling de notre planète. Vous pouvez considérer la magnétosphère comme une grande bulle autour de la planète, bien que ce ne soit pas en fait une sphère uniforme.

La plupart des particules chargées qui proviennent du soleil sont déviées par la magnétosphère, mais pas toutes. Les particules qui ne sont pas déviées sont redirigées vers les pôles nord et sud.

Une fois qu'ils ont dépassé notre magnétosphère, ces particules chargées font notre atmosphère, où ils interagissent avec des éléments comme l'oxygène et l'azote et les charger.

Les éléments atmosphériques désormais excités tirent cet excès d'énergie afin de revenir à un état d'énergie plus stable. Cette énergie est dispersée dans de petites poches de lumière appelées photons. La couleur de ces lumières dépend de l'endroit où ils sont libérés dans l'atmosphère. Par exemple, les photons émettants en oxygène (jusqu'à environ 150 miles dans l'atmosphère) produiront du vert. L'azote jusqu'à environ 60 miles dans l'atmosphère produit un bleu clair.

Ces couleurs peuvent également se mélanger, créant d'autres couleurs. Cette gamme de couleurs vibrante est les lumières du Nord. Naturellement, les lumières sont les plus visibles pendant les périodes d'activité solaire intense. Techniquement parlant, tout ce processus que je viens de décrire se produit tout le temps, mais c'est beaucoup plus perceptible lorsque une forte activité solaire bombarde notre atmosphère avec plus de particules que d'habitude. Quoi qu'il en soit, si vous voulez voir les aurores boréales, il y a quelques choses à prendre en considération.

Où aller pour voir l'aurore

Comme vous pouvez l'imaginer, pour voir les aurores boréales, vous devez aller assez loin au nord. Le meilleur endroit absolu où aller est n'importe où dans la «zone aurorale». Il s'agit d'une zone imaginaire du monde entier entre 65 ° et 70 ° Latitude, une région qui se situe généralement dans un rayon de 1 500 miles du pôle Nord. De nombreux pays se situent dans cette zone, notamment le Groenland, l'Alaska, le Canada, la Finlande, la Norvège, la Suède et plus encore.

La zone aurorale est l'endroit où les lumières du Nord se produisent le plus souvent, mais ils peuvent également apparaître plus au sud de cette zone si l'activité solaire est particulièrement élevée. Pourtant, si vous voulez le meilleur coup pour voir les lumières, rendre visite à quelque part dans la zone aurorale est votre meilleur pari. Il existe un certain nombre de destinations particulièrement populaires connues spécifiquement pour Aurora. Certaines de ces destinations populaires incluent:

Laponie, Finlande
Orcades, Écosse
Yellowknife, Canada
Reykjavik, Islande
Headlands International Dark Sky Park, Michigan
Fairbanks, Alaska
Kangerlussuaq, Groenland
Svalbard, Norvège
Jukkasjärvi, Suède
Voyageurs National Park, Minnesota
Parc national d'Abisko, Suède
Nellim, Finlande

Bien sûr, il y a beaucoup d'autres endroits dans la zone aurorale où vous pouvez voir les aurores boréales. Mais ce ne sont que quelques endroits qui sont spécifiquement connus pour l'apparence des lumières de leur région. D'une manière générale, plus vous pouvez y aller au nord, mieux c'est, mais la période de l'année où vous rendez visite joue également un grand rôle. Mars est le meilleur mois de l'année pour essayer de voir les lumières, en raison de plus de jours d'activité géomagnétique plus élevés en moyenne. Octobre n'est qu'un peu derrière.

La nuit est, bien sûr, le meilleur moment pour essayer de voir les lumières. Les lumières du Nord sont réellement actives et se produisent tout le temps, mais ils sont incroyablement difficiles à voir pendant la journée car ils sont maîtrisés par d'autres sources lumineuses. 21 h à 3 h est le meilleur moment pour essayer d'effectuer un aperçu, bien que tout dépend de divers autres facteurs également.

Comment maximiser vos chances de voir les lumières du Nord

Pour commencer, vous devez comprendre une chose – il n'y a rien que vous puissiez faire pour garantie voir les lumières du Nord. En fin de compte, il s'agit d'un phénomène naturel qui ne peut pas être complètement prédit avec précision. Il existe toutes sortes de facteurs affectant l'Aurora et votre capacité à les voir. Même si vous faites tout correctement, il y a une chance que vous ne voyiez pas les aurores boréales. C'est malheureux, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas maximiser vos chances. Il y a quelques choses que vous devez faire.

Vérifiez les prévisions météorologiques

Même si les lumières du Nord sont entièrement visibles dans le ciel nocturne, vous ne pourrez pas en voir s'il y a des nuages entre vous et eux. Inutile de dire que vous devez planifier vos excursions de vision des aurores par rapport à la météo. Il ne sert à rien de sortir les chercher par une nuit complètement couverte, ce qui rendra la peine de voir même si les lumières sont présentes. Utilisez une application de suivi météorologique pour rester informé.

Évitez les nuits de pleine lune

Il n'est techniquement pas impossible de voir les lumières du Nord lorsqu'il y a une pleine lune. En fait, si les lumières sont assez fortes un soir donné, vous pourrez peut-être les voir même avec une pleine lune illuminant tout le paysage autour de vous. Ce serait une expérience indéniablement incroyable. Cependant, une pleine lune réduit vos chances de pouvoir voir les lumières du Nord en raison de la pollution lumineuse qu'elle émane.

Les lumières du Nord sont généralement assez faibles. Vous pourrez peut-être voir des lumières particulièrement fortes pendant une pleine lune, mais vous pourriez facilement manquer une activité plus faible. Dans l'ensemble, il est préférable d'augmenter vos chances et d'éviter une pleine lune. Il vaut mieux voir une aurore plus faible lors d'un voyage que de ne voir aucune aurore du tout. Vous pouvez garder une trace des phases lunaires avec différentes applications ou même l'almanac d'un fermier si vous êtes dans les classiques. Visez une nouvelle lune pour le meilleur environnement de vision!

Restez debout aussi longtemps que vous pouvez

Les lumières sont inconstantes et peuvent être très sporadiques. Ils peuvent apparaître très soudainement et sans aucun avertissement. Cela signifie que vous ne devriez pas radier une observation à aucun moment de la nuit. Même si vous avez regardé le ciel nocturne sans chance depuis six heures, les lumières pourraient apparaître dans le septième avec l'écran le plus spectaculaire que vous ayez jamais vu. Vous ne voudriez pas dormir à travers ça, non? Si vous essayez de voir les lumières, restez debout aussi longtemps que vous le pouvez.

Sur cette note, vous maximirez également vos chances d'observer si vous avez un voyage plus long à la destination que vous visitez. Si vous ne serez que dans la région pendant deux nuits, ce n'est que deux chances de voir ce que vous voulez. Si vous avez une semaine entière, c'est beaucoup plus de chances, d'autant plus que le temps pourrait gêner une nuit donnée. Si possible, vous devez prolonger la visite de la zone aurorale autant que possible.

Il y a aussi des lumières du sud

Les gens parlent tout le temps des Northern Lights, à tel point que beaucoup de gens ne réalisent pas que les lumières du sud existent également. Après tout, il y a aussi le pôle Sud, et il arbore la même magnétosphère plus faible que le pôle Nord. Les mêmes particules du soleil ont également frappé la même atmosphère dans cette zone, ce qui signifie que le même type d'Aurora peut être vu dans l'hémisphère sud.

Vous devriez certainement envisager de visiter également ces lumières. Certes, cela peut être un peu plus difficile, car il y a moins de masse terrestre facilement accessible dans le cercle antarctique, mais ce n'est pas impossible. Il existe de nombreuses îles qui peuvent vous permettre de voir les lumières du sud dans les bonnes circonstances, comme la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande ou les îles Falkland. C'est vrai, vous pouvez également voir une aurore dans des conditions tropicales. Il n'est pas nécessaire de faire un froid glacial!

Il n'y a absolument aucune différence entre les deux autres que les régions géographiques où ils se produisent, vous pouvez donc préférer visiter les Lumières du Sud à la place. Il pourrait être plus chaud dans les endroits que vous pouvez le voir, ou peut-être que vous préférez personnellement visiter une île de l'hémisphère sud par opposition au Groenland. En tout cas, si vous voulez voir la majesté d'une aurore, vous devez garder à l'esprit que vous pouvez le voir des deux côtés du globe.

Les aurores que vous pouvez voir des deux côtés de la terre sont vraiment spectaculaires. Si vous voulez les voir, il y a d'autres conseils et astuces que vous pouvez considérer en plus de ceux que j'ai couverts ici maintenant. Mais dans l'ensemble, vous devez aller dans la bonne région, trouver une nuit sans nuages avec le moins de pollution lumineuse que possible, rester dans cette zone aussi longtemps que vous le pouvez et espérer le meilleur. L'activité solaire sera élevée cette année, c'est le meilleur moment pour commencer à faire des plans!