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Il fut un temps où la première chose que vous faisiez après avoir acheté un nouveau téléphone Android était de lancer un nouveau lanceur dessus. On pense à Nova Launcher, Go Launcher, Apex Launcher, Action Launcher, ADW Launcher et C Launcher. Aujourd'hui, cependant, en dehors des cercles de passionnés, les gens ne semblent pas se soucier du lanceur sur leur téléphone Android.

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L'ère de TouchWiz est révolue depuis longtemps

Commençons par les bases. Un lanceur est une application essentielle dont un smartphone a besoin pour lancer d'autres applications. L'application de lancement est donc le seul moyen d'interagir avec les applications système et utilisateur (sans compter les manigances ADB et terminaux).

La raison pour laquelle tous les écrans d'accueil et tiroirs d'applications de l'iPhone se ressemblent exactement est que vous ne pouvez pas remplacer le lanceur iOS par défaut. D’un autre côté, les lanceurs Android peuvent être très différents. En effet, sur Android, vous pouvez remplacer le lanceur système par un lanceur tiers. C'est exactement ce que la plupart des gens faisaient au début du système d'exploitation.

Avant OneUI (le lanceur système actuel utilisé par les téléphones et tablettes Samsung), nous avions TouchWiz. J'ai utilisé toutes les versions de l'interface utilisateur TouchWiz, à commencer par Android Froyo (version 2.2).

Pour autant que je me souvienne, je n'ai jamais eu de réel problème avec cette interface utilisateur, sauf sur les téléphones économiques de Samsung (en particulier leur série Galaxy J, aujourd'hui abandonnée), où elle était à la traîne au-delà de toute croyance. Samsung aurait livré ces téléphones économiques avec une version allégée de TouchWiz, mais même une version plus légère était trop boguée et trop lente. Le téléphone deviendrait pratiquement inutilisable tous les quelques mois et nécessiterait une réinitialisation matérielle.

Bien sûr, je n'étais pas le seul. TouchWiz avait l'horrible réputation de bégayer et de se figer constamment, même sur les téléphones phares de Samsung. Certains l’appelaient même « lagwiz ». Samsung n'était cependant pas le seul à souffrir de ce problème. OxygenOS de OnePlus, Moto Launcher de Motorola et le lanceur Xperia de Sony se sont rapprochés d'Android d'origine, de sorte que leurs lanceurs étaient plus performants et moins bogués. Mais presque tous les skins par défaut des autres fabricants présentaient ce problème.

C'est l'une des raisons pour lesquelles les gens ont opté pour des lanceurs tiers ; le passage à un lanceur personnalisé a instantanément accéléré leurs téléphones. OneUI et d'autres lanceurs OEM sont désormais aussi performants que n'importe quel lanceur tiers, donc les gens ne s'en soucient pas.

La deuxième raison, qui reste le gros attrait des lanceurs tiers, était les options de personnalisation. Même sur les lanceurs OEM modernes, vous ne pouvez pas utiliser de packs d'icônes personnalisés, affiner les tailles de grille, les mises en page, les étiquettes, les gestes, les widgets personnalisés ou créer des thèmes cohérents.

Cependant, ce niveau de personnalisation est un créneau pour les passionnés et la plupart des gens ne se soucient pas de l’hyper-personnalisation. Les lanceurs par défaut offrent à ces personnes suffisamment de fonctionnalités de personnalisation pour qu'elles ne ressentent pas le besoin de configurer un lanceur tiers.

À partir d'Android Pie (version 9), Google a introduit une nouvelle façon de naviguer dans l'interface utilisateur Android : les gestes. Avant cela, on ne disposait que d’un système de navigation à trois boutons, autrefois physique puis virtuel.

La plupart d’entre nous ont adoré cette fonctionnalité supplémentaire, mais pour les développeurs qui travaillaient sur les lanceurs Android, la pilule de navigation d’Android 9 était un cauchemar. Les gestes natifs d'Android ont perturbé la prise en charge des gestes pour les lanceurs tiers, ce qui les a retardés ou gelés. L'écran d'accueil devenait vide pendant quelques secondes chaque fois que vous glissiez vers le haut pour rentrer chez vous. Les gestes de retour interféraient avec la configuration des gestes personnalisés dans ces lanceurs tiers.

Pour résoudre ces problèmes, vous deviez soit passer à la navigation standard à trois boutons, soit revenir au lanceur par défaut du constructeur OEM. Les lanceurs tiers fonctionnent bien pour la plupart dans les versions récentes d'Android, mais les nouvelles fonctionnalités de navigation ont interrompu la prise en charge des lanceurs tiers pendant un certain temps.

Le lanceur Nova est mort

Jetez un œil à la catégorie personnalisation sur le Google Play Store. Vous ne trouverez pas un seul lanceur présenté ici. À leur apogée, les lanceurs envahissaient cette catégorie. Ils avaient tous leurs propres gadgets et des millions de téléchargements par application. Vous pouvez toujours trouver des lanceurs sur le Play Store si vous les recherchez, mais le fait est qu'ils ne sont plus aussi populaires et Google ne les propose nulle part.

Nova Launcher était le plus populaire du groupe et je l'ai utilisé sur tous les téléphones et tablettes que j'ai jamais possédés. Il y a trois ans, une société d'analyse de données a acquis Nova Launcher, a licencié l'équipe de développeurs et finalement le fondateur est parti également. Désormais, Nova Launcher est laissé dans les limbes et ne recevra aucune mise à jour.

Même si vous recherchez des lanceurs tiers sur le Play Store, vous trouverez principalement des lanceurs minimalistes. Ils sont destinés à réduire l'interface utilisateur à du texte en noir et blanc, ce qui rend le téléphone moins distrayant. Au lieu de la personnalisation, ils sont principalement axés sur la productivité.

Bien sûr, il existe des lanceurs tout aussi riches en fonctionnalités que Nova, et la communauté de niche de personnalisation Android est toujours florissante, mais Nova Launcher a été le dernier lanceur grand public depuis plus d'une décennie. Pour moi, sa mort signifie que les lanceurs tiers sont également tombés hors du courant.

Niagra Launcher et Smart Launcher sont actuellement les deux lanceurs les plus populaires sur le Play Store et ils comptent tous deux plus de 10 millions de téléchargements chacun. Comparez cela aux plus de 100 millions de téléchargements de Nova Launcher et vous pourrez avoir une idée du déclin que j'essaie de souligner.

La personnalisation d'Android n'est plus le grand attrait qu'elle était autrefois

Vous souvenez-vous de l'écran de verrouillage en « anneau » que les téléphones HTC avaient à l'époque ? Qu’en est-il des ondulations d’eau du Samsung Galaxy S3 ? Le Samsung Galaxy S4 avait ces gestes aériens qui vous permettaient d'accepter ou de rejeter un appel simplement en agitant la main devant l'écran. Le point que j'essaie de faire valoir est le suivant : les téléphones avaient de la personnalité, et maintenant ils se ressemblent tous de manière significative.

Les lanceurs OEM modernes sont, de par leur conception, neutres et inoffensifs. Il est difficile de les distinguer, et encore moins de se faire une opinion ou une préférence à leur sujet. Que vous aimiez ou n’aimiez pas l’apparence et la sensation distinctes d’un lanceur n’a pas d’importance. Ce qui compte, c'est que vous l'ayez favorisé ou non. Personnellement, j'ai adoré l'esthétique du TouchWiz de Samsung, mais beaucoup de gens l'ont détesté, alors ils ont fait tout leur possible pour le changer. Le moyen le plus simple de le modifier était de remplacer le lanceur par défaut par un autre.

Puisqu'une grille plate d'icônes sans piquant est l'expérience standard pour tout le monde, les gens oublient ou n'apprennent même jamais qu'ils ont la possibilité de la personnaliser.

Ce type de « standardisation » n’est devenu plus courant qu’au fil des années, au point que les téléphones Android ressemblent beaucoup aux iPhones. Même au-delà du logiciel homogénéisé, les facteurs de forme, la taille et la conception générale des téléphones Android sont désormais tout aussi standardisés. En outre, Google paralyse également le chargement latéral des applications sur Android, ce qui ne fera que faire des téléphones fades et à l'emporte-pièce la norme.

Pour le moment, vous pouvez toujours personnaliser votre appareil. Thème votre téléphone ; appuyez sur des icônes personnalisées ; faites-les se fondre avec le papier peint ; récupérez des widgets personnalisés ou créez les vôtres ; modifiez l'apparence du tiroir d'applications ou les polices sur les étiquettes. La beauté d’Android réside dans les nombreuses fonctionnalités de personnalisation dont il dispose. Je vous encourage à explorer des lanceurs alternatifs, même si c'est pour améliorer la productivité.