Pourquoi « Bit Rot » détruit vos données

Le stockage dans le cloud peut s'avérer coûteux, c'est pourquoi une alternative pour de nombreuses personnes consiste simplement à récupérer tous les souvenirs importants et à les stocker sur un disque dur pour les revisiter ultérieurement.

Malheureusement, c'est une mauvaise idée et si vous faites cela, vous souhaiterez probablement faire tourner ce disque dès que possible. Entrez dans le concept de Bit Rot : le tueur silencieux pour vos précieuses photos et vidéos et, franchement, pour tout fichier que vous pourriez avoir sur ce vieux disque rempli de poussière.

Qu'est-ce que c'est qu'un peu de pourriture ?

À son niveau le plus fondamental, la pourriture des bits, anciennement connue sous le nom de dégradation des données ou de dégradation des données, est ainsi que nous appelons la dégradation progressive des supports de stockage et la corruption ultérieure des informations qui y résident. N'oubliez pas que, même si la technologie a progressé, les données existent toujours et sont stockées sous forme de code binaire, composé de zéros et de uns. Le fonctionnement d'un disque dur est que ces bits sont enregistrés en magnétisant de minuscules secteurs microscopiques sur un plateau en rotation. Un pôle nord peut représenter un un, tandis qu'un pôle sud représente un zéro.

Au fil du temps, ces domaines magnétiques peuvent perdre leur orientation en raison de la tendance naturelle de la polarité magnétique à se disperser, un processus souvent accéléré par des facteurs environnementaux. Lorsqu'un bit bascule (passant de zéro à un ou vice versa) sans que le système d'exploitation commande explicitement ce changement, une pourriture des bits s'est produite. Et un tout petit retournement de situation peut avoir des conséquences catastrophiques.

C'est assez dangereux car c'est un processus silencieux. Contrairement à une panne catastrophique d’entraînement où le bras mécanique se brise ou le moteur grille, la pourriture des bits se produit au niveau moléculaire. C'est de la physique. Le système de fichiers peut toujours afficher le fichier comme existant, occupant la quantité d'espace correcte et conservant sa date de création d'origine. Cependant, la structure interne du fichier a fondamentalement changé, tout cela à cause de ce changement. Si la pourriture affecte une partie non critique d'un fichier texte, vous pourriez simplement voir un caractère aléatoire apparaître dans une phrase. Cependant, si ce bit inversé réside dans l’en-tête d’un fichier photo ou dans l’image clé d’une vidéo, l’intégralité du fichier peut devenir illisible. L'ordinateur tente d'ouvrir l'image, rencontre un code qui n'a plus de sens et affiche simplement un message d'erreur ou un désordre corrompu et pixelisé. C'est l'équivalent numérique de l'encre qui s'efface sur une page jusqu'à ce que les mots ne soient plus lisibles, ce qui se produit à votre insu jusqu'à ce que vous tentiez d'accéder à la mémoire des années plus tard.

Est-ce courant ?

La prévalence de la pourriture des bits est largement mal comprise car elle est souvent confondue avec une panne matérielle totale, mais il s'agit d'un événement presque inévitable étant donné un délai suffisamment long. La question n’est pas de savoir si un support de stockage va se dégrader, mais plutôt quand.

Dans le contexte des disques durs magnétiques, qui constituent le support le plus courant pour le stockage à long terme d’anciennes photos, la signature magnétique requise pour conserver les données n’est pas permanente. Alors que le code de correction d'erreurs (ECC) moderne intégré aux disques durs est conçu pour détecter et corriger ces erreurs mineures au fur et à mesure qu'elles se produisent, ce mécanisme de défense nécessite que le disque soit sous tension et lise les données. Lorsqu'un disque reste dans un tiroir, débranché de l'alimentation électrique pendant des années, les systèmes de correction d'erreurs restent inactifs, permettant à la dégradation magnétique progressive de s'accumuler de manière incontrôlée. C'est pourquoi cela arrive aux vieux disques débranchés après des années d'inutilisation, et non aux disques qui fonctionnent en permanence.

La fréquence de cette dégradation dépend fortement de la qualité du disque et de l'environnement dans lequel il est stocké. La chaleur et l’humidité élevées sont les principaux accélérateurs de la pourriture des mors. Dans un grenier chaud ou une cave humide, la dégradation chimique des couches protectrices du disque et l'agitation thermique des particules magnétiques accélèrent considérablement la perte de données.

Ceci n'est pas exclusif aux disques durs en rotation. Les disques SSD, qui stockent les données à l'aide de charges électriques dans des transistors à grille flottante, pourraient en réalité être encore plus sujets à la perte de données lorsqu'ils ne sont pas alimentés. La charge électrique s'échappe avec le temps, entraînant une corruption des données beaucoup plus rapide que la dégradation magnétique des disques traditionnels.

Bien que les rayons cosmiques et le rayonnement de fond puissent statistiquement provoquer des retournements de bits, le coupable le plus courant est simplement l'entropie des matériaux physiques. Chaque disque dur qui se trouve actuellement dans un placard subit lentement ce processus.

Dois-je m'en inquiéter ?

Si votre objectif est de conserver un album de famille numérique pendant des décennies, la pourriture des bits est absolument une source de préoccupation, notamment en raison de la manière passive dont la plupart des gens traitent le stockage des archives. La mentalité « réglez-le et oubliez-le » est le plus grand facteur de risque pour les photos numériques. De nombreux utilisateurs traitent les disques durs comme des capsules temporelles, les enterrant dans une boîte dans l’espoir de les déterrer vingt ans plus tard pour les retrouver intacts. S'il vous plaît, ne faites pas ça. Les supports de stockage numériques ne sont pas archivés de la même manière que le papier sans acide ou les tablettes de pierre. Cela nécessite une maintenance active.

Si vous utilisez un seul disque dur externe qui n'a pas été branché depuis 2015, il existe une chance statistiquement significative que certains de ces fichiers aient déjà été corrompus.

Un disque dur « parfait » qui n’est pas sujet à la pourriture n’existe pas, alors quelles sont vos solutions pour l’archivage ? Il est sage de conserver plusieurs copies sur différents types de supports et de les vérifier périodiquement. Ceci est souvent appelé nettoyage des données, où les fichiers sont lus et vérifiés par rapport à des sommes de contrôle pour garantir leur intégrité.

Si vous ne voulez pas faire cela, ou si vous ne pouvez pas, allumer simplement leurs lecteurs d'archives une ou deux fois par an et vous assurer que les fichiers s'ouvrent correctement peut permettre au micrologiciel du lecteur d'actualiser les données. Ne le laissez pas débranché pendant des années et attendez-vous à ce que tout se passe bien.