Pourquoi « 20 % plus rapide » est la mesure la plus trompeuse en matière de matériel PC

L'une des choses que les utilisateurs de PC apprécient le plus dans leur plate-forme est la possibilité de mettre à niveau les composants pour répondre aux exigences des derniers logiciels ou pour améliorer les tâches informatiques liées au travail.

Le problème est de savoir à quel point un nouveau composant peut être difficile à quantifier. C'est pourquoi nous obtenons souvent des améliorations générationnelles exprimées en pourcentages, au détriment de tous.

L'illusion du pourcentage impressionnant

Si je vous disais qu’une nouvelle carte graphique est 20 % plus rapide que la carte actuelle dans votre jeu préféré, cela pourrait sembler instantanément impressionnant – c’est là le point ! Cependant, si cela signifie passer de 60 images par seconde à 72 images par seconde, le remarqueriez-vous ? De même, si cela signifie avoir 20 % de résolution en plus sans perte de performances, ou 20 % de plus sur les curseurs de détails graphiques, pourriez-vous percevoir la différence ?

Pourquoi les pourcentages faussent la perception

Un pourcentage est un nombre qui vous indique objectivement l'ampleur de l'amélioration lorsque l'on compare les performances de deux composants, mais il ne vous dit rien sur l'expérience d'utilisation du nouveau composant par rapport à l'ancien.

Une augmentation des performances de 33 %, passant de 30 ips à 40 ips, a un impact considérable sur la fluidité de l'apparence et de la sensation de quelque chose. Passer de 100 ips à 133 ips est quelque chose que la plupart des gens ordinaires ne capteront même pas à l'œil ou au toucher. Évidemment, décrire les deux avec le même numéro est techniquement correct, mais pratiquement très différent.

Cela est également important car le scénario de test modifie le contexte des chiffres. Qu'il s'agisse de processeurs, de GPU, de RAM ou de stockage, les spécialistes du marketing ont tendance à choisir des comparaisons et des paramètres de test très spécifiques qui donneront les augmentations en pourcentage les plus importantes pour leurs graphiques à barres.

La vraie métrique : le temps gagné ou les images gagnées

Lorsque vous envisagez de dépenser beaucoup d'argent pour un nouveau composant ou un tout nouvel ordinateur, vous devez examiner le contexte réel de ce que vous obtenez. En général, seules deux choses comptent : le temps que vous gagnerez et l'amélioration des performances de quelque chose.

Prenons le rendu d'un projet vidéo, d'un modèle 3D ou l'analyse d'un ensemble de données comme exemples de choses que les gens font avec leur ordinateur. Si le rendu de votre projet prend cinq minutes à 2,5 minutes, cela représente un doublement des performances. Cependant, quelle différence cela fait-il pour vous ? Pour certaines personnes, où chaque minute a une valeur monétaire, cette amélioration peut changer la donne. Pour d'autres, terminer en deux fois moins de temps ne fait aucune différence dans leur flux de travail.

C'est un exemple assez extrême, puisque la plupart des mises à niveau correspondent davantage à une amélioration de 20 % ou 30 % dans le haut de gamme, mais dans tous les cas, le pourcentage n'a aucun sens sans un contexte réel. Fondamentalement, le temps que vous gagnez vaut-il plus que l’argent que vous dépensez pour obtenir la mise à niveau ? Si la réponse à cette question est « non », alors la mise à niveau n’en vaut probablement pas la peine.

De même, dans le monde des jeux vidéo sur PC, il y a eu un certain plateau en termes de visuels et de performances. Personnellement, je ne considère pas les augmentations de fréquence d'images au-dessus de 60 ips comme particulièrement spectaculaires, et dépasser 120 ips ne me fait pas grand-chose du tout. Je ne suis pas non plus particulièrement sensible à la différence entre 1440p et 4K sur un moniteur de bureau. Si ce n'est pas votre cas, ce n'est bien sûr pas grave, même si cela peut s'avérer être un problème assez coûteux !

Petits chiffres, grand marketing

Bien que les choses puissent changer, au moment où j'écris ces lignes, nous nous dirigeons vers divers murs de briques en ce qui concerne de nouvelles améliorations des performances du processeur. Les nœuds ne peuvent que rétrécir dans une mesure limitée, les vitesses d'horloge ne peuvent atteindre que des limites élevées, et à mesure que vous approchez de ces limites, il devient de plus en plus difficile d'obtenir plus de performances. Ajoutez à cela que les composants actuels disposent déjà d'une puissance de traitement extraordinaire en termes absolus, donc une augmentation de 5 % ou 10 % représente en réalité beaucoup de calcul supplémentaire, mais pas nécessairement beaucoup de performances supplémentaires sur les tâches que vous effectuez déjà.

Les personnes qui doivent vous vendre ces composants comprendront n'importe quel chiffre qui rend un nouveau CPU ou GPU aussi beau que possible, et « c'est 15 % plus rapide » semble bien mieux que « cela vous fait gagner 20 secondes de temps de rendu ».

Concentrez-vous sur l'expérience, pas sur l'arithmétique

Tout cela n’est qu’une longue façon de dire que vous ne devriez pas du tout prendre les pourcentages très au sérieux lorsque vous parlez de la qualité supérieure d’une nouvelle chose à une ancienne. En mettant de côté si la nouvelle chose fait de nouvelles choses, ce qui est une discussion différente, si c'est juste plus de la même chose mais plus rapide, alors vous doit prenez du recul et réfléchissez aux implications réelles de ces chiffres.

Avec le coût du matériel moderne qui monte en flèche et que tout le monde fait de son mieux pour vous convaincre que vous devez vous séparer de votre argent durement gagné, il est facile de se laisser prendre par le battage médiatique, pour se rendre compte qu'après avoir dépensé tout cet argent, votre expérience réelle de travail ou de jeu n'a pas changé du tout.