L’histoire du Mardi Gras –

Pensez à Mardi Gras, et vous penserez probablement à l’alcool sauvage, aux perles scintillantes bon marché et aux étudiants qui cherchent à se laisser aller. Mais là encore, vous pourriez trouver ces mêmes choses dans n’importe quelle ville de fête du monde entier. Alors, qu’est-ce qui rend le Mardi Gras spécial?

En vérité, cette célébration annuelle est bien plus que de l’alcool et des perles. Mardi Gras est en fait une fête chrétienne, avec des racines dans les anciennes traditions païennes (tout comme beaucoup d’autres fêtes chrétiennes). Il marque la fin du carnaval, juste avant le début du Carême. Et les gens du monde entier le célèbrent, bien que la Nouvelle-Orléans soit son emplacement le plus célèbre aux États-Unis.

D’où vient cette fête et comment son histoire influence-t-elle les célébrations modernes? Avant de mettre ces perles, plongeons dans l’histoire fascinante derrière Mardi Gras.

Anciennes racines romaines

Les célébrations romaines antiques étaient réputées pour être sauvages, et ce sont ces célébrations sauvages qui semblent avoir donné lieu au Mardi Gras moderne. Plus précisément, les Saturnales et les Lupercales (qui ont peut-être aussi aidé à démarrer la Saint-Valentin) ont alimenté les débuts de cette tradition.

Lorsque Rome est passée au christianisme, les anciennes festivités romaines du printemps et de la fertilité ont été maintenues, en prélude au carême avec son jeûne de 40 jours. Ces festivités d’avant le Carême deviendraient finalement Mardi Gras: c’est pourquoi la fête tombe toujours la veille du mercredi des Cendres (quand le Carême commence). Et comme les traditions du christianisme se sont répandues à travers le monde, il en a été de même pour Mardi Gras.

Si jamais vous entendez Mardi Gras appelé «mardi gras», c’est une traduction directe: «Mardi Gras» est juste le français pour «mardi gras». Ce nom fait référence à la dernière chance de se régaler avant le début du jeûne le mercredi des Cendres. Bien sûr, les gens d’aujourd’hui décident souvent eux-mêmes à quoi renoncer pour le Carême (le cas échéant), mais historiquement, la période de jeûne signifiait abandonner des aliments comme la viande, le beurre et les œufs.

En fait, même le mot «carnaval» fait référence à cette tradition: «carnem» signifie «viande» en latin, et «carnelevarium» était un mot médiéval pour abandonner la viande. Finalement, le mot est devenu «carnaval».

La saison du carnaval fait référence aux semaines précédant le Mardi Gras: le carnaval commence le 6 janvier et se termine le mardi gras. Dans les performances et les festivités qui marquent le carnaval, il est facile d’imaginer l’influence des anciennes célébrations romaines.

Bien sûr, comme pour de nombreuses fêtes modernes qui ont des racines anciennes, les érudits se demandent toujours si le carnaval et le Mardi Gras proviennent ou non des anciennes fêtes et festivités romaines. Pourtant, il ne fait aucun doute qu’ils partagent certaines similitudes. Et, en tant que fête chrétienne, la tradition du Mardi Gras est devenue extrêmement populaire, même parmi les non-chrétiens.

Mardi Gras aux États-Unis

Il est facile de comprendre pourquoi Mardi Gras est devenu une célébration si populaire. Qui n’aime pas une excuse pour faire la fête, surtout lorsque vous êtes sur le point de faire face à une longue phase de jeûne religieux?

C’est pourquoi, en 1699, deux Français ont débarqué près de la Nouvelle-Orléans actuelle et ont organisé la première célébration du Mardi Gras aux États-Unis, ne voulant pas manquer la tradition française amusante. Mais les célébrations du Mardi Gras ont été officiellement établies à Mobile, en Alabama, avant qu’elles ne se propagent vraiment à la Nouvelle-Orléans. Aujourd’hui, de nombreuses personnes affirment que Mobile organise en fait la plus ancienne célébration du Mardi Gras aux États-Unis.

La Nouvelle-Orléans revendique cependant le premier défilé de Mardi Gras. Ce premier défilé était un effort dirigé par des étudiants en 1827: les étudiants ont apporté les costumes et les danses de rue qu’ils avaient vus à Paris à la Nouvelle-Orléans pour Mardi Gras. En 1837, le défilé était une tradition officielle.

Et en 1857, une société secrète connue sous le nom de Mistick Krewe of Comus a ajouté des chars et des fanfares aux défilés, donnant le coup d’envoi de la tradition des «krewes», ou organisations privées qui font que les défilés du carnaval se produisent – un défilé organisé par le Mistick Krewe est représenté dans la sculpture sur bois ci-dessus. Les couleurs violettes, or et vertes d’une célèbre krewe ont fini par représenter le Mardi Gras dans son ensemble.

Au fil du temps, les cavaliers des chars des krewes ont commencé à lancer des perles, des pièces de monnaie et d’autres bibelots aux spectateurs – et contrairement à la croyance populaire, il n’est toujours pas nécessaire de montrer une peau pour obtenir des perles de Mardi Gras.

Le «gâteau du roi» est également devenu un aliment de base des traditions modernes du Mardi Gras. Cette célèbre pâtisserie semble avoir ses propres racines anciennes: les festivités des Saturnales de Rome impliquaient la cuisson des haricots dans des gâteaux pour célébrer la récolte. La personne qui a trouvé le haricot dans le gâteau est devenue le «roi» de la journée. La version actuelle du gâteau du roi implique un gâteau circulaire (comme une couronne) avec un bébé en plastique pour représenter l’enfant Jésus cuit à l’intérieur. La personne qui trouve le bébé reçoit les honneurs et les responsabilités dignes d’un roi (ou d’une reine), comme monter sur un char de parade ou organiser une fête.

Une célébration mondiale

Alors que le Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans est peut-être le plus célèbre de tous, la tradition du carnaval et du Mardi Gras est énorme partout dans le monde. Vous avez peut-être entendu parler des célèbres célébrations du carnaval dans des endroits comme le Brésil, Haïti ou Trinité-et-Tobago; ou les bals masqués du carnaval à Venise. Bien que les traditions exactes de ces festivités diffèrent selon l’endroit où vous vous trouvez, il s’agit avant tout de la vivre avant le Carême, et elles culminent toutes avec le Mardi Gras.

Bien sûr, vous n’avez pas besoin d’être chrétien ou de participer au Carême pour profiter des festivités historiques et culturelles du Mardi Gras. Mais connaître cette histoire permet de donner un certain contexte à la célébration. Mardi Gras ne consiste pas à faire la fête un mardi au hasard – il s’agit de saisir la dernière chance de vivre en grand avant le jeûne et la prière du Carême.

Mardi Gras peut impliquer de boire et de débaucher, mais c’est tout autant des vacances en famille qu’autre chose. Que vous fassiez des photos avec vos amis ou que vous partagiez un gâteau royal avec votre famille, il existe de nombreuses façons de célébrer le Mardi Gras qui égayeront cette saison de fin d’hiver.