Les principales différences et sont-elles importantes ?

Les termes « analogique » et « numérique » sont souvent utilisés dans le monde de l'audio, et l'on suppose souvent que vous connaissez parfaitement la nature et la signification de ces deux termes. Juste au cas où vous ne sauriez pas vraiment en quoi ces deux types d'enregistrement et de reproduction audio diffèrent, je vais le décomposer en faits les plus simples.

Qu’est-ce que l’audio analogique ?

Le terme « analogique » dans le contexte de l’enregistrement sonore signifie exactement ce que vous pensez. Il utilise un support analogue pour enregistrer une représentation du son. Par exemple, sur un disque vinyle, le groove est découpé comme une représentation physique de l’onde sonore originale. Vous pouvez mettre votre oreille sur le disque lorsque le lecteur est éteint et lorsque vous passez l'aiguille dedans, vous pouvez toujours entendre la musique. Mais de façon grêle et grinçante.

Quel que soit le support utilisé : cylindres de cire, disque vinyle ou bande magnétique, l’onde sonore originale est représentée physiquement dans ce support sous la forme d’une onde continue.

Qu’est-ce que l’audio numérique ?

« Numérique » signifie que quelque chose est représenté par des chiffres. Dans le cas des systèmes informatiques binaires, tout se résume absolument à des uns et à des zéros. Sur un CD (Compact Disc), il y a des « fosses » et des « terrains » qui réfléchissent ou non un faisceau laser. Chacun représente un bit ou un « chiffre binaire ». La musique stockée sur votre téléphone a ses bits représentés par de minuscules cellules de mémoire flash, et sur une bande magnétique numérique ou des plateaux de disque dur magnétique, c'est la force variable d'un champ magnétique qui représente chaque bit.

Les chiffres binaires sont organisés en code binaire. La convention la plus courante est l'octet de huit bits, qui représente une valeur numérique en nombres de base 2. Une fois que vous pouvez créer un nombre qui représente la valeur d'un son à un moment précis (par exemple l'amplitude et la fréquence du son), vous pouvez enregistrer l'audio sous la forme d'une série de valeurs numériques.

Il n'y a qu'un nombre limité d'espaces pour les bits sur un support numérique, de sorte que l'audio numérique est « échantillonné » des milliers de fois par seconde. Contrairement à l'audio analogique qui est représenté comme un enregistrement continu, l'audio numérique est constitué de tranches de son lues en succession rapide. Presque comme les images individuelles d'un film. Tout comme un film, si vous avez suffisamment d'images et que vous les lisez assez rapidement, les gens le percevront comme un son continu et non haché.

Généralement, selon le théorème de Nyquist, un « taux d'échantillonnage » de 44,1 kHz est suffisant pour être impossible à distinguer de l'audio analogique. Outre la fréquence d'échantillonnage, il existe également la « profondeur de bits » qui est généralement de 16 bits pour un son de qualité CD. Il s'agit d'une mesure du nombre de valeurs de volume possibles (amplitude) pouvant être enregistrées dans chaque échantillon.

Analogique ou numérique : quel est le meilleur ?

Il y a un débat continu et exubérant sur l’analogique et le numérique et sur ce qui est le meilleur. La vérité est qu’aucun des deux n’est « meilleur » que l’autre en principe. En pratique, l'audio numérique est presque toujours le meilleur choix lorsque vous prenez en compte tous les facteurs (par exemple, commodité, résistance à la dégradation) et que la qualité de l'audio numérique est suffisante.

Il existe un mythe persistant selon lequel l'audio du vinyle sonne mieux, « plus chaud », ou tout autre adjectif vague, mais cela n'a rien à voir avec le fait qu'il soit analogique ou numérique. Cela a plutôt à voir avec la façon dont les vinyles sont masterisés et avec une préférence pour ce processus de mastering. Quelque chose qui peut être facilement reproduit sur un enregistrement numérique.

Si vous voulez comprendre exactement pourquoi le vinyle n'est pas ce que les gens pensent en matière de qualité audio, regardez cette excellente vidéo de Real Engineering.

Quelle que soit la mesure objective que vous souhaitez prendre, le numérique est meilleur. Cependant, si vous aimez le son d’un enregistrement analogique, personne ne peut vous dire le contraire. Alors profitez de ce que vous appréciez, quel que soit le côté de la clôture !