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Points clés à retenir

Les arrière-plans pré-rendus ont apporté des détails époustouflants et des atmosphères tendues aux jeux d'horreur sur la PlayStation originale.
Des angles de caméra fixes combinés à des arrière-plans pré-rendus confèrent aux jeux d'horreur un look unique et une qualité cinématographique.
Les jeux d’horreur ont cessé d’utiliser des arrière-plans pré-rendus dans les années 2000, mais les jeux indépendants récents ont déclenché leur résurgence.

La PlayStation originale a presque 30 ans, mais de nombreux jeux d’horreur de l’époque ont étonnamment bien vieilli. Alors que la plupart des autres genres étaient aux prises avec les difficultés croissantes des visuels 3D, les jeux d’horreur ont efficacement donné vie à leurs mondes terrifiants grâce à une seule astuce visuelle.

L'art sous-estimé des arrière-plans pré-rendus

Au début des années 90, les jeux d’horreur et bien d’autres genres sont passés aux graphismes 3D. Cependant, les limitations matérielles de la PlayStation et de la Nintendo 64 les empêchaient de restituer des environnements 3D très détaillés, obligeant la plupart des jeux à se contenter de textures basse résolution et d'une géométrie de niveau simple. Bien que cela convienne à certains genres, les jeux d’horreur ont conservé leur attrait atmosphérique grâce à l’utilisation d’une astuce visuelle connue sous le nom de pré-rendu.

Dans la plupart des jeux vidéo, les environnements 3D sont rendus en temps réel, ce qui signifie que les bâtiments et les objets que vous voyez sont des modèles 3D complets que le jeu traite constamment pendant le jeu. Le pré-rendu diffère en convertissant les modèles 3D en une image 2D, créant l'illusion d'un espace 3D avec des environnements très détaillés et plus faciles à restituer. Étant donné que les arrière-plans pré-rendus ne nécessitent pas autant de matériel, ils permettent également aux jeux d'utiliser des modèles de personnages avec des niveaux de détail plus élevés.

Les arrière-plans pré-rendus n'étaient pas exclusifs au genre de l'horreur. Jeux de rôle et titres d'aventure pointer-cliquer tels que Final Fantasy VII, PlaneScape : Tourmentet Mystère a également utilisé le pré-rendu pour créer des mondes tout aussi époustouflants.

Cependant, les jeux d’horreur de cette époque présentaient sans doute les meilleurs environnements pré-rendus avec leurs paramètres inoubliables et obsédants. Resident Evil n'est peut-être pas le premier jeu d'horreur à utiliser des arrière-plans pré-rendus – cet honneur appartient à Seul dans le noir de 1992, mais chaque partie du Spencer Mansion dégage toujours une atmosphère inébranlable et tendue. Des détails mineurs tels que des tableaux accrochés dans les couloirs ou une planche à découper usagée dans la cuisine confèrent au manoir un sentiment inquiétant et habité.

Étant donné que les environnements pré-rendus sont des images 2D statiques, les premiers jeux d'horreur 3D reposaient souvent sur des angles de caméra fixes. Mais même cette limitation technique est devenue un incontournable du genre.

La caméra fixe combinée à des arrière-plans extrêmement détaillés confèrent à chaque lieu un aspect et une atmosphère uniques. Une perspective en constante évolution confère à ces jeux une qualité cinématographique tout en ajoutant une couche supplémentaire d'horreur à travers le cadrage d'une scène.

Certains angles vous mettent immédiatement à cran avec un cadrage claustrophobe et des angles morts énervants. D’autres baissent votre garde avec des points de vue trompeusement banals qui détournent votre attention des véritables menaces.

Au-delà de leur efficacité à créer des frayeurs, les meilleurs arrière-plans pré-rendus sont tout simplement impressionnants à regarder. Leur cadrage soigné et leurs détails époustouflants (pour l’époque) donnent lieu à des scènes pittoresques qui parviennent à être à la fois époustouflantes et effrayantes.

Que ce soit par leurs détails ou leur capacité à donner une impression d'échelle qui ne peut pas être reproduite avec les ressources 3D traditionnelles, les arrière-plans pré-rendus sont une forme d'art sous-estimée du jeu vidéo.

Pourquoi les arrière-plans pré-rendus ont disparu

Malgré l'apport de superbes visuels aux premières consoles 3D, les arrière-plans pré-rendus n'ont pas duré longtemps. Les graphismes et le matériel des jeux vidéo ont rapidement évolué avec l'avènement de la PlayStation 2, permettant aux visuels 3D de rattraper rapidement leur retard.

Certains des jeux les plus beaux sur PS2 incluent des classiques de l'horreur tels que Colline silencieuse 4, Cadre fatal IIIet Terrain hantéqui utilisent tous le rendu 3D en temps réel et sont bien meilleurs que leurs prédécesseurs PS1.

Plus important encore, les arrière-plans pré-rendus limitaient la façon dont vous pouviez découvrir les jeux d'horreur. Même si de nombreux jeux d’horreur sur PS1 utilisaient des caméras fixes de manière créative et terrifiante, les espaces 3D permettaient des perspectives plus immersives.

Les caméras à la troisième et à la première personne vous obligent à vous mettre dans la peau du protagoniste et à vivre le jeu d'un point de vue terriblement proche et personnel. Se retourner pour voir une menace meurtrière courir directement vers vous est bien plus effrayant que de regarder de loin. Les moments plus calmes peuvent être tout aussi troublants lorsque vous êtes complètement plongé dans un décor effrayant, vous laissant souvent attendre que quelque chose surgisse à tout moment.

Même avant que les jeux d’horreur n’atteignent la PS2, de nombreux fans du genre savaient déjà que les arrière-plans pré-rendus étaient en voie de disparition. Silent Hill– sorti sur PS1 en 1999 – a utilisé la basse résolution de ses visuels pour créer une esthétique envoûtante inoubliable.

Une grande partie du jeu est recouverte d'un épais brouillard, vous empêchant de voir une grande partie de ce qui vous attend. Même les objets et les bâtiments à proximité peuvent être difficiles à discerner en raison des textures floues du jeu.

Ce n'est pas une critique contre le jeu ; Silent Hill utilise ces limitations pour créer un espace onirique qui parvient à se sentir à la fois désorientant et fascinant. Le cadre du jeu est presque serein, mais il vous met en alerte face à la menace imminente de monstres cachés dans le brouillard ou à la ville qui semble se déformer pour vous attaquer.

Silent Hill a également représenté un changement important pour l'ensemble du genre des jeux d'horreur. De nombreux premiers jeux d'horreur tels que Seul dans le noir, Tour de l'Horlogeet Resident Evil s'est fortement inspiré des œuvres des cinéastes d'horreur George Romero et Dario Argento. Les arrière-plans pré-rendus étaient une extension de cette influence, permettant aux jeux 3D de reproduire les angles de caméra cinématographiques et la scénographie qui définissent ces films d'horreur emblématiques.

Silent Hill n'est pas complètement différent : le jeu s'inspire de la même manière de nombreux films tels que L'échelle de Jacob et Flic de la maternelle (ce n'est pas une blague) – mais sa qualité réside dans l'atmosphère surréaliste et les moments terrifiants qui ne peuvent être correctement réalisés que dans un jeu vidéo.

La mort des arrière-plans pré-rendus dans les jeux d'horreur était un signe de l'évolution du genre. Alors que de plus en plus de jeux d'horreur ont cessé d'imiter les films et ont commencé à prendre leur propre forme, les développeurs ont appris à exploiter les peurs d'une manière que d'autres médias ne pouvaient pas. Les espaces 3D ont joué un rôle important dans la révolution de l'horreur du jeu vidéo, donnant aux développeurs plus de liberté et de contrôle sur les peurs auxquelles les joueurs étaient confrontés et sur les mondes virtuels qu'ils exploraient.

Au moment où la PS2 est arrivée dans les magasins, les arrière-plans pré-rendus étaient généralement considérés comme une nouveauté plutôt que comme une nécessité.

Arrière-plans pré-rendus en direct

Bien que les arrière-plans pré-rendus aient été à peine utilisés après l'ère PlayStation 2, ils ont connu une résurgence surprise ces dernières années. Cela est dû en grande partie à la vague de jeux d’horreur inspirés de la PS1 développés par des studios indépendants.

Bien que beaucoup de ces jeux utilisent les textures simples et les environnements 3D vus dans des titres comme Silent Hill et Crise des dinosauresquelques retours en arrière comme Alicia présentent des arrière-plans pré-rendus avec des détails élaborés et des angles de caméra fixes qui rappellent fortement les précédents jeux d'horreur PS1.

Pays du Corbeau est un autre jeu d'horreur inspiré de la PS1 qui mérite d'être noté, bien que pour des raisons différentes. Bien que Pays du CorbeauLes arrière-plans très détaillés semblent initialement être pré-rendus, le jeu propose en fait des environnements entièrement 3D. Cependant, Pays du Corbeau utilise des textures et un éclairage qui reproduisent le style visuel des arrière-plans pré-rendus.

Le résultat est un mélange unique d’esthétique intemporelle pré-rendue avec le brouillard atmosphérique et les effets dynamiques des jeux d’horreur de survie ultérieurs.

Cependant, il est facile d'oublier que les arrière-plans pré-rendus ne sont pas uniquement liés à l'esthétique du jeu vidéo des années 90. Les titres plus modernes disposent d'une technologie avancée, conduisant à des environnements réalistes qui surclassent même les meilleurs graphismes 3D modernes. Le remake de 2002 de Resident Evil reste visuellement époustouflant, malgré sa sortie il y a plus de 20 ans sur GameCube, grâce à ses incroyables arrière-plans pré-rendus.

Plus récemment, des jeux comme le Cinq nuits chez Freddy série et Tourment : Marées de Numenera (ainsi que de nombreux autres RPG isométriques) ont continué à utiliser des arrière-plans pré-rendus pour donner vie à des lieux photoréalistes et à des mondes fantastiques.

Les arrière-plans pré-rendus ne sont certainement plus aussi importants qu'avant, mais ils continuent néanmoins d'être un atout important pour les jeux d'horreur et d'autres genres.

Les arrière-plans pré-rendus ont été remplacés pour de nombreuses raisons, mais ils méritent encore beaucoup plus d'appréciation. De nombreux jeux d'horreur classiques sont restés intemporels grâce à leurs superbes environnements pré-rendus, et leur présence continue dans les jeux modernes prouve qu'ils n'ont pas perdu leur charme.