Le vaisseau spatial TESS de la NASA trouve des preuves de 2200 exoplanètes possibles –

Lancé en 2018 dans le cadre d’une mission de repérage des planètes en dehors de notre système solaire, le TESS de la NASA (Transiting Exoplanet Survey Satellite) a maintenant découvert plus de 2 200 candidats planétaires possibles. Les candidats sont tous en orbite autour d’étoiles voisines brillantes, et beaucoup sont des planètes plus petites. Certains sont même rocheux, comme la Terre.

Chacune des exoplanètes candidates (planètes en orbite autour d’autres étoiles que la nôtre) devra être examinée plus en détail par des scientifiques avant d’être officiellement confirmée. Les futurs télescopes – comme James Webb de la NASA ou ARIEL de l’Agence spatiale européenne – aideront également explorer chacune des découvertes passionnantes dans des détails immenses et nous aide à en savoir plus sur les exoplanètes.

«Ce qui est passionnant, c’est de regarder la carte des exoplanètes TESS comme une sorte de liste de choses à faire – avec 2 000 choses dessus», a déclaré Natalia Guerrero, chercheur au Massachusetts Institute of Technology et auteur principal de le papier cataloguer toutes les découvertes de TESS.

TESS a été initialement lancé sur une mission de deux ans pour découvrir des candidats exoplanètes. Il a été initialement estimé que le satellite découvrirait environ 1 600 exoplanètes. Maintenant, il est sur une mission prolongée pour nous aider à terminer la cartographie de notre étude tout-ciel de la ciel de nuit dômes sur les hémisphères nord et sud de la Terre.

Pour identifier exoplanètes, les astronomes regardent le catalogue de courbes de lumière de TESS (changements dans la luminosité des étoiles lorsque les planètes en orbite passent devant elles). Les quatre caméras puissantes de TESS peuvent détecter des changements infimes, aussi petits que 0,1% ou moins. Le co-auteur de l’article, Jessie Christiansen, a déclaré: «C’est un travail incroyable – un riche stock de candidats d’exoplanètes que la communauté pourra exploiter et explorer pour les années à venir.»

TESS a également fait des découvertes vraiment passionnantes jusqu’à présent:

• TOI 1338 b: (TOI signifie TESS Objects of Interest) Une planète en orbite autour de deux étoiles (oui, comme Tatooine), qui, à leur tour, sont en orbite autour d’eux-mêmes. Ce système est à 1 300 années-lumière.
• TOI 849 b: Un noyau résiduel dense et énorme d’une planète géante gazeuse (pensez: Jupiter ou Saturne). Les scientifiques pensent qu’il y avait auparavant une atmosphère turbulente ou n’en a jamais eu au départ. C’est environ 40 fois la masse de la Terre, mais seulement environ trois fois plus grande. Il est à 700 années-lumière.
• TOI 125: Un système multi-planétaire avec trois «mini-Neptunes» et peut-être deux autres petites planètes qui tournent toutes étroitement autour d’une étoile semblable à notre Soleil à environ 360 années-lumière de distance.
• TOI-700 d: Une planète de la taille de la Terre dans la «zone habitable» autour de son étoile, une naine rouge fraîche de moins de la moitié de la taille de notre Soleil, à environ 100 années-lumière. La «zone habitable» est également appelée la zone Boucle d’or, ce qui signifie qu’elle se trouve à la distance orbitale d’une étoile qui permet la possibilité de formations d’eau liquide à la surface d’une planète rocheuse avec une atmosphère appropriée (comme la Terre). C’est l’une des trois planètes, toutes de taille similaire, dans ce système.

Après un examen plus approfondi, tous les 2 200 candidats potentiels ne seront pas nécessairement qualifiés de planète; ils pourraient plutôt être étiquetés comme autre chose. Cependant, notre connaissance du cosmos s’élargira considérablement à partir de cette étude, et en apprendre davantage sur le contenu de notre univers est toujours une bonne chose.

La source: NASA