Le rival StarLink d'Amazon arrive bientôt

La plupart des choses que SpaceX fait n'est pas pertinente pour la plupart des gens, mais StarLink l'est. Il fournit un Internet par satellite haut débit dans le monde entier, vous pouvez donc rester connecté même lorsque vous êtes autrement hors de la grille. Amazon, cependant, est prêt à lui donner une concurrence.

Après des tests préliminaires réussis, Amazon a confirmé que son premier lancement opérationnel pour Project Kuiper, l'initiative de la société de développer Internet par satellite à grande vitesse, aura lieu bientôt. Le lancement est prévu pour le 9 avril, les conditions le permet, de la station Space Force Cape Canaveral en Floride. Cette mission, désignée KA-01 (Kuiper Atlas 1), marque le début du déploiement à grande échelle d'Amazon pour construire une constellation de faible orbite terrestre (LEO) visant à fournir un accès Internet à large bande mondial. Le lancement initial utilisera une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA), transportant 27 satellites Kuiper en orbite.

Ce lancement à venir fait suite au déploiement de deux prototypes de satellites, Kuipersat-1 et Kuipersat-2, en octobre 2023. Ce déploiement représente la première vague de ce qu'Amazon prévoit de construire en tant que constellation de 3200 satellites, au moins au début, pour mettre de la chaleur sur le service StarLink de SpaceX. Pour réaliser ce vaste réseau, Amazon a obtenu des accords de lancement non seulement avec l'ULA mais aussi avec Arianespace, la propre origine bleue de Jeff Bezos, et même son principal concurrent, SpaceX. (Oui, SpaceX aide techniquement à construire un concurrent.)

Une fois pleinement opérationnel, le réseau Kuiper a l'intention d'offrir une couverture Internet mondiale. Amazon a décrit les plans pour les terminaux d'utilisateurs ou les plats, en commençant par un modèle compact de sept pouces capable de fournir des vitesses allant jusqu'à 100 mégabits par seconde. Les bornes plus importantes devraient fournir des vitesses significativement plus élevées, atteignant jusqu'à 1 gigabit par seconde. La société a indiqué un prix cible de moins de 400 $ pour les terminaux des clients, ils seraient donc assez compétitifs par rapport à des options comme les terminaux de StarLink.

Malgré les préparatifs et les tests de prototypes réussis, Amazon sait que le déroulement de tout cela se révélera être un exploit difficile. « Nous avons effectué des tests approfondis sur le terrain … mais il y a des choses que vous ne pouvez apprendre qu'en vol », a déclaré Rajeev Badyaly, le vice-président de la technologie du projet Kuiper. Il a ajouté que cette mission marque le premier vol de la conception finale de satellite et la première fois à déployer de nombreux satellites simultanément. La société prévoit cependant de commencer à offrir des services aux clients plus tard cette année. Nous ne savons pas combien de satellites seront réellement dans le ciel lorsque Amazon commencera à expédier des terminaux, mais nous doutons que ce soit la figure complète de 3 200 satellites si nous voyons simplement le premier grand déploiement de 27-satellites ce mois-ci.

En soi, le déploiement d'Amazon uniquement, même le dernier, n'est pas si impressionnant. 3200 satellites sont bons, mais il pâlit par rapport à la flotte actuelle de 7 000 satellites de StarLink. Il n'est pas encore clair si Amazon prévoit de construire beaucoup plus après que ce but de 3200 soit atteint, mais StarLink a de toute façon un avantage de 7 000 satellites, il sera donc difficile de suivre alors que SpaceX continue de construire sa propre flotte. Nous sommes cependant ravis de voir quelqu'un mettre de la chaleur sur StarLink, qui est essentiellement en compétition seul dans son domaine depuis longtemps.