Le rapprochement Sony/TCL voit l’industrie de la télévision changer à nouveau… mais qu’est-ce que cela signifie ?

Eh bien, c’est une grande nouvelle et ce n’est pas du tout ce à quoi je m’attendais. Sony et TCL ont signé un protocole d'accord, qui est un « langage commercial » car ils s'associent dans le monde du home cinéma.

Mais qu’est-ce que cela signifie ? Je n'en suis pas entièrement sûr, et je pense que personne ne peut le dire avec certitude tant que le partenariat n'est pas signé, scellé et livré en mars 2026.

Je me serais attendu à ce que Panasonic, et non Sony, soit le partenaire dans cette situation si vous me l'aviez demandé il y a quelques mois.

Mais cet accord n'est pas TCL acquérir La division home cinéma de Sony en tant que telle, mais une nouvelle entreprise qui s'appuie sur l'expertise des deux sociétés, en matière de technologie, de production, de fabrication et de vente aux clients.

Mais encore une fois, à quoi ça sert en fait signifier?

La fin de la télévision BRAVIA ?

La première chose à noter dans ce partenariat stratégique (51% TCL, 49% Sony) c'est que ce qui en ressort finalement, c'est attendu (ce qui suggère que c'est encore en discussion), d'avoir le badge Sony BRAVIA sur les téléviseurs et les produits audio pour la maison, mais apparemment pas sur ses projecteurs.

Cela signifie-t-il que la marque TCL sera remplacée ? J'ai secoué une boule magique de 8 et on m'a répondu « pas clair ».

La réponse de Sony au « Protocole d'accord pour un partenariat stratégique » n'offre pas beaucoup d'indices pour le moment.

« À ce stade, l'annonce reflète un premier protocole d'accord, et d'autres détails sont encore en discussion. Nous communiquerons davantage au moment approprié lorsqu'il y aura des informations confirmées à partager. »

Alors permettez-moi de spéculer à partir de maintenant…

La marque BRAVIA est plus familière que les conventions de dénomination étranges de TCL (NXTPAPER est un nom étrange pour un téléviseur), mais Sony ne conclurait pas de partenariat si les parieurs achetaient tous les téléviseurs Sony BRAVIA en stock.

Les personnes plus âgées se souviennent de BRAVIA, mais j'imagine qu'il n'est pas collé comme de la colle à la génération Tik Tok. BRAVIA reste, semble-t-il, mais il doit cultiver un nouveau public sans avoir à payer un prix élevé.

Je ne pense pas que Sony se soit aidé en matière de prix, même si ces dernières années, il a consolidé sa gamme avec moins de modèles (à la manière typique de Sony, cela n'a pas nécessairement rendu les choses faciles à comprendre, notamment avec ses barres de son).

Il ne produit plus autant de modèles qu’avant et n’a pas non plus lancé autant de nouveaux téléviseurs (je n’attends que quelques nouveaux modèles pour 2026). Il a délibérément réduit ses options, et je soupçonne que cela reflète une part de marché en diminution, un problème également rencontré par Panasonic, Philips et d'autres.

Et qu’est-ce que cela signifie pour ses téléviseurs OLED ? Sony a toujours été indépendant de l'affichage, mais TCL est glacial envers l'OLED ; et je parle de degrés en Kelvin, pas en Celsius. TCL privilégie les panneaux LCD, mais Sony a également effectué une danse lente de l'OLED à l'adoption du LCD/Mini LED.

Sony ne propose que deux téléviseurs OLED dans sa gamme : le Bravia 8 et le Bravia 8 MkII. Même si je m'attendais à un remplacement du Bravia 8 en 2026, après cette nouvelle, je ne suis pas sûr de retenir mon souffle – je pourrais finir par m'évanouir.

Lorsque j'ai rencontré Sony à l'IFA 2025, ils ont laissé entendre qu'ils proposeraient toujours des téléviseurs OLED à l'avenir. Cette annonce va-t-elle mettre des bâtons dans les roues ?

Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les

J'ai déjà écrit à ce sujet, mais il y a eu un changement radical depuis les années 90 en termes de paysage de l'industrie de la télévision. Dans les années 90, ce sont des sociétés comme Sony, Panasonic, JVC, Sharp, Toshiba – toutes des sociétés basées au Japon, pourrais-je ajouter – qui dominaient la scène.

Puis des concurrents coréens sont apparus avec Samsung et LG à la fin des années 2000, et ils ont apporté de nouvelles idées et innovations sur le marché, laissant leurs concurrents japonais à la traîne. Aujourd’hui, des entreprises chinoises telles que TCL et Hisense ont transformé le secteur grâce à leur taille et leur capacité à baisser les prix.

Je ne dirais pas que TCL ou Hisense ont été aussi innovants que leurs homologues coréens ou japonais. Mais ils ont fait baisser les coûts et ont fait baisser les prix d'entrée des téléviseurs de meilleure qualité – même si j'imagine que Sony, Samsung, LG et Panasonic ne sont pas très satisfaits de la baisse des prix.

Mais si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les, et cela semble être le nœud de ce partenariat. Cela ne semble toucher aucun des produits strictement audio de Sony, tels que ses écouteurs et ses haut-parleurs sans fil – et soyons honnêtes, je pense que TCL obtient la meilleure fin de cet accord.

Sony fabrique en grande partie des téléviseurs et des barres de son de meilleure qualité, et son expertise et ses connaissances, notamment en matière de traitement d'image, constituent la sauce secrète qui est la meilleure de sa catégorie.

Samsung devrait-il s'inquiéter ?

C'était l'une de mes premières pensées en lisant les nouvelles. Cette nouvelle société semble bien placée pour affronter Samsung, et Samsung a TCL en ligne de mire depuis quelques années maintenant. Chaque fois que Samsung regarde un rival et commence à lui jeter de la boue, c'est le signe qu'il constitue une menace.

Et faire correspondre les compétences de Sony avec l'échelle de TCL est un partenariat qui pourrait inquiéter certains dans les tours Suwon de Samsung. Après tout, Samsung s'était largement débarrassé de Sony au début des années 2010 alors qu'il commençait à vendre le plus grand nombre de téléviseurs chaque année, une course qui atteint maintenant une étonnante 20 années consécutives.

Mais TCL (et Hisense) ont fait des choses que Sony, Panasonic et même LG n'ont pas pu faire, battant Samsung dans certains domaines du marché. Actuellement, les téléviseurs de grande taille constituent un conflit entre Samsung, Hisense et TCL ; chacun échangeant des communiqués de presse mentionnant qu'ils ont vendu le plus (nous avons vendu le plus de téléviseurs de 85 pouces, nous sommes les meilleurs en ce qui concerne les téléviseurs de 98 pouces !). Les mini LED RVB seront un autre domaine où ils seront abandonnés.

Que dit-il de l’industrie de la télévision ?

Je dis que je ne suis pas du genre à être pessimiste, mais en fait, j'ai l'air plutôt pessimiste ces derniers temps ; et cet accord pourrait être lu comme légèrement positif ou légèrement négatif. Je le vois plutôt comme ce dernier.

Pourquoi? Eh bien, je ne pense pas que la consolidation soit bonne pour quelque secteur que ce soit – cela tend à indiquer que les gens lèvent le pont-levis et se protègent des… quelque chose. Sony a réorienté sa production vers des téléviseurs haut de gamme, mais cela n'a clairement pas fonctionné : les gens ne sont pas prêts à payer plus d'argent, et si tel est le cas, cela se répercutera dans toute l'industrie comme si une entreprise en ressentait les effets, ils le sont sûrement tous.

Panasonic semble brandir une pancarte « À vendre » pour son activité TV. Ironiquement, Samsung et LG ont vendu leurs usines de fabrication d'écrans LCD à TCL CSOT, ce qui en fait l'un des plus grands fabricants d'écrans de la planète. Comme le monstre de Frankenstein, ils ont par inadvertance contribué à créer ce monstre ambitieux et affamé d'exposition.

Depuis que j'écris sur les téléviseurs, j'ai vu de nombreuses technologies non seulement apparaître et disparaître, mais aussi ne pas atteindre la ligne de départ ou commettre un faux départ. La télévision 3D, la 8K, la MicroLED – et même la 4K et le HDR dans une certaine mesure – n'ont pas vraiment démarré comme la plupart l'auraient espéré. La plupart des foyers semblent toujours regarder en HD.

Je pourrais voir des accords tels que le partenariat entre Sony et TCL se produire plus souvent et je ne pense pas que moins de concurrence renforce le secteur. Après tout, il s’agit déjà d’une industrie qui vole les idées les unes des autres (Samsung Frame TV, Hisense Canvas, LG Gallery, etc.).

L’industrie de la télévision pourrait réellement bénéficier d’une véritable innovation, un peu comme lorsque Samsung a introduit les téléviseurs intelligents. Depuis lors, l’industrie a du mal à trouver une nouvelle vache à lait alors que les téléviseurs à bas prix sont devenus populaires.

Le jury, pour le moment, se demande si ce partenariat peut donner à l’industrie le jus dont elle a besoin pour se propulser vers l’avant. Lorsque le marteau retentira pour ratifier cet accord, Sony et TCL espèrent que cela pourrait bouleverser l’ordre établi actuel.

Nous verrons à quoi ressemblera ce partenariat en avril 2027, lorsqu'il devrait entrer en activité, et peut-être les premiers fruits de son travail au CES 2028. Il reste encore un long chemin à parcourir avant d'avoir une vision complète de cet accord.