Le fantôme d'Internet Explorer hante encore Microsoft aujourd'hui

Internet Explorer pourrait être l'une des applications les plus controversées de l'histoire. Inclus avec chaque copie de Windows après Windows 95 et plusieurs versions de 95 elle-même, ce navigateur a donné à Microsoft de nombreux maux de tête légaux, mais il a également développé une mauvaise réputation d'un point de vue technique.

Finalement, Microsoft a mis fin au règne de la médiocrité de IE et Microsoft Edge est juste une autre implémentation de Chromium, mais alors que le cadavre des Rots IE dans le sol de l'histoire, son fantôme acrid traîne toujours.

La mort qui n'a jamais collé

Microsoft a mis fin à Internet Explorer avec IE 11, le retirant à la mi-2022. Le problème est que de nombreux sites Web ne fonctionnaient que correctement à l'aide d'Internet Explorer. Quelque chose que je connais très bien, car jusqu'à ce que très récemment, le site Web de déclaration de taxe dans mon pays ne fonctionnerait qu'à l'aide d'Internet Explorer, ce qui signifiait que si vous étiez un utilisateur Mac ou Linux, vous n'aviez à peu près aucun moyen de déposer vos impôts!

Cela est vrai pour de nombreux systèmes hérités, dont certains sont confrontés au public (c'est-à-dire le gouvernement ou les grands sites d'entreprise) ou, plus probablement, des sites Web internes qui n'ont pas été modifiés ou mis à jour depuis des décennies, mais sont toujours cruciaux pour de nombreuses entreprises, ou des institutions comme les universités ou les hôpitaux pour fonctionner.

C'est pourquoi nous avons le mode Internet Explorer dans Microsoft Edge. Cela permet de faire semblant d'être IE, donc les sites et les systèmes hérités fonctionneront. Microsoft a promis que ce mode restera disponible « au moins » jusqu'en 2029, mais vous savez avec les vitesses que certaines grandes organisations se déplacent, elle devra rester plus longtemps que cela.

Le poids de la compatibilité arrière

Les entreprises se trouvent souvent au sommet des décennies de coûts coulés investis dans des applications dépendantes de l'IE – des composants ActiveX aux outils de rapports internes. Ces applications n'ont jamais été conçues pour les navigateurs modernes, et les réécrire en masse est douloureuse, coûteuse et risquée.

Le poids du code accumulé (généralement mal élaboré, voire pas du tout) fait en sorte que vous ne pouvez pas simplement essuyer l'ardoise et tout mettre à jour. Le plus grand danger est de perturber les opérations quotidiennes. J'ai travaillé dans le département informatique d'une grande organisation pendant des années et j'ai regardé comment les développeurs qui entretiennent et mettent à jour les serveurs ont dû travailler à la vitesse de la mélasse de peur qu'ils ne fassent soudainement des millions de dollars en perduction de la productivité en raison d'une seule erreur.

Le problème est que c'est comme un jeu de Jenga, mais il y a des milliers de blocs, et vous ne savez pas comment ils interagissent tous. Et donc, faire fonctionner vos systèmes avec des navigateurs modernes n'est pas aussi simple que cela le pourrait. La plupart du temps, ce ne sont que les sites Web accessibles en bourse d'une entreprise qui travaillent avec des navigateurs modernes, car c'est ce que les clients utilisent, mais sous la surface, tout dépend d'un ordinateur portable à hamster exécutant le code de base qu'aucune n'ose toucher.

Pourquoi Microsoft ne peut pas simplement dire «non»

Le fantôme de IE nous hante toujours pour la même raison pour laquelle le panneau de commande Windows est toujours là. Vous voyez, les grandes entreprises ne signeront pas ces offres de logiciels lucratifs s'ils n'ont pas certaines garanties que vous ne tirerez pas le tapis sous eux. En tant que client normal, vous et moi n'avons pas le droit de nous plaindre lorsque Microsoft supprime soudainement une fonctionnalité sur laquelle vous dépendez, ou décide de fourrer des annonces non sollicitées dans votre système d'exploitation.

Il y a ces petites choses appelées «contrats» et «accords de niveau de service» où le fournisseur de logiciels promet que vous aurez toujours un certain niveau de stabilité et de soutien. Cela signifie que Microsoft doit en fait consulter ces grands clients avant de changer unilatéralement des choses dans leur propre logiciel.

Quelque chose comme le mode IE existe pour que MS puisse les avoir dans les deux sens. Il peut implémenter un navigateur moderne conforme aux mêmes normes que font les autres navigateurs, tout en donnant aux systèmes hérités un moyen de travailler qui pourrait ne pas être la solution la plus sécurisée, mais il est toujours mieux que d'exécuter Windows XP sur une machine virtuelle afin que l'infrastructure critique puisse rester fonctionnelle.

Le fantôme qui nous survivra tous

Même avec la retraite officielle d'IE, son ombre s'attardera pendant des années – des décennies, peut-être – à travers l'inertie d'entreprise, le décalage réglementaire et les besoins de compatibilité. C'est un exemple de ce que les gens des entreprises aiment appeler « dette technique », qui est une façon polie de dire que les raccourcis du passé doivent maintenant être payés.

C'est une grande histoire édifiante sur la façon dont la domination précoce d'un seul logiciel peut lier une ancrage en bateau pour progresser. Tout comme les PDF sont devenus populaires via le lecteur Acrobat gratuit, IE est devenu le navigateur par défaut pour les organisations et les gens simplement parce qu'il était inclus avec Windows. Ce n'est pas un problème en soi, mais parce que c'est-à-dire n'était pas un très bon navigateur et que toutes sortes d'idiosyncrasies, cela a déformé le Web lui-même.

Maintenant que nous avons dépassé IE lui-même, les effets d'entraînement de celle-ci restent et seront probablement toujours cachés quelque part dans les entrailles du Web.