La nouvelle Steam Machine a fière allure, mais il y a un gros problème (et ce n'est pas le prix)

Bien qu’il ne s’agisse que d’une rumeur pendant très longtemps, une nouvelle machine à vapeur de Valve est désormais une réalité. Valve a annoncé son nouveau PC de jeu alimenté par SteamOS le 12 novembre 2025, et il semble que nous soyons sur le point de assister à une autre perturbation du marché au niveau de Steam Deck.

La Steam Machine est presque tout ce que nous espérions

Valve avait essayé le concept Steam Machine il y a des années, mais il a échoué pour plusieurs raisons principales. D'une part, le matériel était trop cher et trop sous-alimenté, et Valve s'est appuyée sur des sociétés tierces pour créer sa propre version des machines à vapeur, sur la base de spécifications de référence. Deuxièmement, presque aucun jeu ne fonctionnait sur cette première version de SteamOS.

Après le crash et l'incendie des Steam Machines, Valve a passé des années à investir dans des couches de compatibilité open source pour permettre aux jeux Windows de fonctionner sous Linux, et lorsque nous avons obtenu le premier Steam Deck, les choses se sont déroulées très différemment. Désormais, les chiffres de vente du Steam Deck ne se comparent pas à ceux de la famille Nintendo Switch. Cependant, le Deck est certainement populaire et a vendu de nombreuses unités, mais plus important encore, il a conduit à un nouveau segment de marché des PC portables qui était auparavant très spécialisé. Mieux encore, SteamOS commence lentement à prendre en charge les ordinateurs de poche qui ne sont pas des Valve Steam Decks. C'est ce que j'utilise sur mon Lenovo Legion Go, livré avec Windows prêt à l'emploi.

La Steam Machine n’est en fait qu’un Steam Deck (très) renforcé conçu pour être placé sous votre téléviseur ou à côté de l’écran de votre PC. Le Deck a prouvé que la technologie fonctionne, il est maintenant temps d'affronter la PlayStation 5 en termes de puissance et de capacité à exécuter des jeux de la génération actuelle sur de grands écrans.

Il y a un gros défaut potentiel caché dans la fiche technique

Comme le Steam Deck, la Steam Machine est un système magnifiquement conçu avec des spécifications soigneusement choisies et du matériel personnalisé. Au moment où j’écris ces lignes, nous ne connaissons pas les prix. Cependant, je m'attends à ce qu'il soit très compétitif, car, comme le Steam Deck, Valve n'a pas à réaliser de profit sur le matériel. De plus, alors que la Steam Machine n'est que « plus de 6 fois plus puissante que Steam Deck », le Deck a prouvé que sous SteamOS et avec une utilisation prudente des paramètres et des technologies appropriés comme FSR, les jeux n'ont pas besoin d'autant de puissance pour bien fonctionner et avoir une belle apparence.

En tant que tel, je n'ai pas de réelles réserves sur la puissance et les performances promises de la Steam Machine, à l'exception d'un élément de la fiche technique : l'allocation de VRAM.

Comme vous pouvez le voir, la Steam Machine dispose actuellement de 16 Go de RAM DDR5 et de 8 Go de VRAM GDDR6 alloués. Ceci est très différent du fonctionnement du Steam Deck et des autres ordinateurs de poche PC, où un seul pool de RAM système est utilisé à la fois pour la RAM système et la VRAM. Ce qui signifie que la VRAM peut être allouée dynamiquement selon les besoins sur ces systèmes.

Je comprends que l'utilisation d'un pool séparé et fixe de VRAM présente des avantages significatifs en termes de performances, en particulier la bande passante totale, qui est crucial pour la résolution de sortie finale 4K pour laquelle cette machine est conçue. Le problème est que 8 Go de VRAM sont largement considérés comme une quantité de mémoire obsolète pour les jeux modernes. Dans certains jeux de pointe, 8 Go ne suffisent pas, même en 1080p, et encore moins en 4K ou toute autre résolution intermédiaire. De nos jours, il est communément admis que vous avez besoin de 12 Go de VRAM pour les jeux en 1440p et de 16 Go pour la 4K. Cela ne veut pas dire que tu en as besoin maintenantmais si vous achetiez un GPU en 2025, vous éviteriez comme la peste une carte de 8 Go car elle n'aurait pas de longévité.

Alors pourquoi cela ne pose-t-il pas un problème sur quelque chose comme la PlayStation 5, qui a moins de mémoire totale que la Steam Machine ? Eh bien, c’est parce que la PS5 dispose de 16 Go de mémoire véritablement unifiée à large bande passante. Si un jeu a besoin de 10 Go de VRAM, les développeurs peuvent gérer les choses pour le permettre. S’il n’a besoin que de 8 Go, c’est bien aussi. Il y a une flexibilité pour s’adapter.

Avec une limite stricte à 8 Go de VRAM, et une sortie finale de 4K, on ​​imagine mal cette Steam Machine être pertinente à moyen terme.

Comment Valve peut-il contourner ce problème ?

Tout d’abord, je dois reconnaître que Valve indique explicitement que « certaines spécifications sont susceptibles d’être modifiées avant leur disponibilité », il est donc possible que la quantité de VRAM change. Cependant, dans l’hypothèse où ce n’est pas le cas, comment cela fonctionnerait-il ?

Tout d’abord, il ne s’agit que d’un PC, ce qui signifie que vous pouvez le connecter à un écran 1080p ou 1440p et régler les paramètres de jeu en conséquence. Deuxièmement, Valve a qualifié la cible « 4K » dans ses supports marketing, affirmant que vous devrez peut-être utiliser une technologie de mise à l'échelle telle que FSR pour y parvenir. Ce qui est normal, et ce n’est pas un problème. Cependant, même si vous passez de 1080p à 4K en utilisant FSR, 8 Go de VRAM peuvent toujours poser un problème à 1080p.

Il est important de se rappeler que les jeux auxquels vous jouez sur SteamOS ne sont toujours que des jeux PC classiques et ne sont pas étroitement optimisés pour un matériel particulier comme le sont les jeux sur console. Donc, si un jeu doit avoir des difficultés en 1080p ou 1440p avec 8 Go de VRAM sur n'importe quel autre PC, il aura des difficultés sur une machine Steam. À moins qu'il n'y ait une nouvelle fonctionnalité magique que Valve va intégrer à SteamOS ou Proton (la couche de compatibilité), je ne vois pas comment vous pouvez travailler autour de 8 Go de VRAM autre que d'avoir des paramètres de qualité de texture nettement inférieurs à ceux que vous trouveriez sur une PS5 ou une Xbox Series X.

Je suis toujours très enthousiasmé par la Steam Machine et par ce qu'elle signifie pour les jeux Linux, en attirant davantage de personnes vers les jeux sur PC et peut-être en abaissant la barrière d'entrée pour les joueurs sur PC face aux prix insensés du matériel. Mais avoir si peu de VRAM dès le départ me donne des flashbacks sur la Xbox Series S, qui avait beaucoup de puissance CPU et GPU, mais a rencontré des problèmes de mémoire parce qu'elle n'en avait tout simplement pas assez.