La meilleure technologie de disque optique dont vous n'avez (probablement) jamais entendu parler

Imaginez une technologie de stockage capable de conserver vos données en toute sécurité pendant 100 ans, immunisée contre les ransomwares et capable de stocker des pétaoctets de données. Pourtant, la plupart des gens n'en ont jamais entendu parler. L'Optical Disk Archive de Sony pouvait faire tout cela, mais cela n'a jamais décollé.

Qu'est-ce que l'archive sur disque optique et comment fonctionne-t-elle ?

Comme son nom l'indique, Optical Disk Archive, ou ODA, de Sony, est une archive de disques qui s'appuie sur le succès précédent de l'entreprise avec les disques Blu-ray. Aujourd’hui encore, les gens achètent des Blu-ray et des DVD, mais les ODA n’ont jamais gagné en popularité et ont été reléguées dans les archives de l’histoire.

Essentiellement, selon Sony, l'ODA était une série de disques Blu-ray double face contenus dans une cartouche. La cartouche ressemblait aux disques durs à plateau du passé mais n'était pas réinscriptible. Il a été conçu pour être Write-Once-Read-Many (WORM) comme les disques Blu-ray. Chaque cartouche disposait également d'une puce mémoire intégrée pour stocker les informations d'index, comme le Master Boot Record (MBR) sur les disques durs à plateau. De plus, le support a été conçu pour durer, avec des cartouches censées durer plus de cinquante ans mais présentées comme offrant une solution de stockage de 100 ans.

Les arguments de vente

Lorsque le format ODA a été lancé en 2013, il était en concurrence avec d'autres supports de stockage d'archives, notamment les systèmes Linear Tape-Open (LTO) et les disques durs et SSD d'entreprise. Sony, réalisant qu'il avait un gagnant dans le format commercial Blu-ray, a décidé de pousser son marketing pour mettre en avant les atouts du format ODA, en espérant que les utilisateurs l'adopteraient comme le meilleur moyen de stocker des données pendant des siècles.

Contrairement aux disques durs et SSD traditionnels, qui sont vulnérables aux champs magnétiques et nécessitent une maintenance active pour la conservation des données, l'ODA offre une durabilité et une fiabilité inégalées. Sa conception WORM et ses cartouches scellées protégeaient les données des risques environnementaux, tandis que la puce mémoire intégrée garantissait une indexation et une vérification précises des données, une caractéristique clé pour le stockage d'archives.

Le LTO, le format d’archives le plus utilisé à l’époque, présentait l’inconvénient d’une durée de vie fixe, nécessitant occasionnellement une migration des données. ODA a résolu ce problème grâce à sa durée de vie de 50 à 100 ans et à la vérification intégrée des données via la puce susmentionnée.

La bande avait des procédures de maintenance strictes pour éviter de réécrire les données sur le disque, mais Sony a conçu l'ODA comme un support « d'écriture et de stockage ». Une fois les données écrites, elles étaient conservées sur les disques jusqu'à leur destruction. La longue durée de vie a également réduit les déchets électroniques produits par des méthodes de stockage telles que le LTO. Il était également beaucoup plus rapide que LTO en termes de temps de recherche et avait le potentiel d'évoluer facilement et à moindre coût jusqu'à des pétaoctets.

Un format de données évolutif

Le format ODA initial proposait un stockage compris entre 300 Go et 1,5 To par cartouche. Comparé aux autres supports de stockage de l’époque, il était comparable et, dans certains cas, bien meilleur. Les taux de transfert d'origine pour la première génération d'ODA étaient de 30 Mo/s (écriture) / 53 Mo/s (lecture). Sony battait déjà les leaders du secteur contemporain, mais a continué à améliorer son ODA au fil du temps.

La deuxième génération d'ODA est sortie en 2016. Sa capacité a doublé, offrant de 600 Go à 3,3 To par cartouche avec des taux de transfert plus rapides de 80 Mo/s en écriture et de 130 Mo/s en lecture. Sony a également amélioré la correction d'erreurs dans la puce intégrée, rendant le support plus résistant. Le matériel ODA Gen 2 était rétrocompatible avec les cartouches Gen 1, assurant ainsi la continuité du système à travers les générations.

Au moment du lancement de la troisième génération d'ODA en 2019, des options de stockage plus rapides et moins chères comme les SSD dominaient le marché du stockage actif. Cependant, les disques SSD ne constituent pas un substitut parfait aux fins d’archivage à long terme. Leurs limitations en matière de conservation des données en faisaient un mauvais choix pour les entreprises recherchant une fiabilité sur plusieurs décennies. Malgré ces inconvénients, les disques SSD ont bénéficié d’une adoption plus large par les consommateurs et les entreprises, ce qui a fait baisser les coûts et poussé l’APD vers une utilisation de niche.

Pour qui l’APD a-t-elle été développée ?

Pourquoi n'avons-nous pas entendu parler de l'APD en tant que consommateurs de détail ? Ce n’était tout simplement pas un produit commercialisé auprès des clients grand public. Le format ODA visait à fournir un support de stockage rentable, fiable et durable aux entreprises qui doivent conserver des documents accessibles sur le long terme. Cela est arrivé à un moment où nous n’envisageions pas ce qui suivrait NVME pour les SSD.

Même si l’APD présentait des avantages évidents en matière de stockage d’archives, son attrait de niche limitait son succès. Le format ciblait les grandes entreprises ayant des besoins spécialisés, telles que les archives de radiodiffusion et les instituts de recherche. Sans une version centrée sur le consommateur, l’ODA a eu du mal à s’imposer au-delà de ce public restreint.

L’autopsie : pourquoi l’APD est morte

Certains d’entre vous ont déjà repéré les signes révélateurs de l’échec de l’adoption généralisée du format de l’APD. Lors de sa sortie, c'était une excellente option pour certaines entreprises, mais il n'avait pas l'attrait généralisé sur le marché que le Blu-ray avait pour être largement accepté. Il a été commercialisé auprès d'un petit sous-ensemble d'entreprises qui avaient besoin d'une solution d'archivage spécifique.

Si le prix avait été rendu abordable pour le commerce de détail, Sony aurait peut-être eu un gagnant entre les mains. Malheureusement, même s'il rivalisait favorablement avec le LTO, il ne rivalisait pas avec les technologies de stockage traditionnelles existantes, qui étaient fiables, abordables et nécessitaient un matériel moins spécialisé que l'ODA. De nombreuses entreprises étant peu disposées à prendre le risque d'utiliser le format ODA, même avec ses mises à jour régulières, l'écriture était sur le mur au moment où la troisième itération du format a été publiée.

L'échec de l'APD n'était pas dû à un manque d'innovation mais à un échec à combler le fossé entre les besoins des entreprises et ceux des consommateurs. Même si les entreprises appréciaient sa durabilité et sa longévité, le coût élevé du matériel spécialisé et le manque d’adoption intersectorielle ont limité sa croissance. En revanche, les solutions de stockage telles que les SSD et les disques durs ont bénéficié d'une utilisation généralisée et d'une baisse des coûts, même si elles n'ont pas pleinement répondu aux défis de l'archivage.

Équilibrer l’innovation et les besoins

L'Optical Disk Archive était une merveille technologique, mais son échec montre que même une innovation révolutionnaire ne peut garantir le succès. Pour que l’APD prospère, elle doit être largement adoptée par le marché. Bien que sa conception axée sur l'entreprise réponde à des besoins d'archivage spécifiques, elle a négligé les avantages potentiels d'un équivalent grand public.

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Une gamme de produits adaptés aux petites entreprises ou aux utilisateurs individuels aurait pu stimuler la demande et réduire les coûts, comme l'a fait le Blu-ray sur le marché grand public. L'histoire de l'ODA est une leçon pour aligner les progrès techniques sur la demande du marché : l'innovation doit résoudre de vrais problèmes pour qu'un large public puisse réussir.