La 3G est-elle toujours d’actualité ?

La technologie 3G était l’épine dorsale des réseaux cellulaires dans les années 2000 et au début des années 2010, coïncidant avec l’essor des smartphones. Apple a même donné à son deuxième iPhone le nom de 3G pour souligner sa prise en charge de cette technologie. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et la 3G a pour la plupart disparu… ou est-ce le cas ?

La 3G a été progressivement supprimée aux États-Unis

La 3G n’existe plus aux États-Unis. La plupart des principaux opérateurs américains (T-Mobile, Verizon, AT&T et Sprint) ont fermé leurs réseaux 3G en 2022. UScellulaire a été l'un des derniers grands opérateurs à effectuer le changement, achevant l'arrêt de la 3G en janvier 2024.

La 3G a été progressivement supprimée pour laisser place à des standards plus rapides, à savoir la 4G et la 5G. Ce processus a en fait un nom : il est connu sous le nom de « réaménagement du spectre ». Les technologies de réseau sans fil telles que la 3G et la 4G utilisent des bandes de fréquences spécifiques du spectre sans fil pour fonctionner.

Le problème avec le spectre sans fil est qu'il s'agit d'une ressource limitée, donc pour faire progresser la technologie sans fil, les opérateurs doivent « réexploiter » les bandes occupées. Par exemple, la 3G utilisait 850 MHz, 1 900 MHz, 2 100 MHz et quelques autres bandes qui ont maintenant été réutilisées pour des technologies plus récentes.

Il s’agit d’une amélioration globale, car vous bénéficiez d’une couverture plus large des normes plus rapides. La 3G était idéale pour une utilisation de base d’Internet, comme la navigation sur le Web, le GPS et le visionnage de vidéos à des résolutions inférieures. Cependant, la 3G ne peut plus répondre à nos demandes, car la bande passante nécessaire pour utiliser les applications modernes a considérablement augmenté.

Pour mettre les choses en perspective, la 5G peut gérer un débit théorique de 10 Gbit/s, la 4G peut gérer 100 Mbit/s et la 3G est limitée à seulement 3 Mbit/s. Ainsi, même la norme vieillissante 4G est toujours 33 fois plus rapide que la 3G, il est donc facile de comprendre pourquoi elle a été progressivement supprimée. Remarque : la 3G a été progressivement supprimée avant la 2G, sur laquelle s'appuyaient certains appareils plus anciens. Il convient également de noter que l'arrêt de la 3G a affecté de nombreux appareils plus anciens et, plus particulièrement, les voitures, créant d'énormes maux de tête pour les utilisateurs.

La 3G est toujours utilisée dans de nombreux autres pays

Même si les opérateurs américains ont progressivement supprimé la 3G, ce n'est pas le cas dans tous les pays. Certains opérateurs de pays développés ont fermé la 3G bien avant les États-Unis, du moins pour les données Internet. Le gouvernement taïwanais a forcé l'arrêt de la 3G pour les données en 2018, mais a maintenu les services vocaux 3G opérationnels jusqu'au 30 juin 2024. Les sociétés allemandes Telekom Deutschland et Vodafone ont fermé leurs réseaux 3G le 30 juin 2021. L'indien Airtel a fermé la 3G au profit de la 2G et de la 4G. 31 mars 2020.

Cela étant dit, de nombreux pays ont récemment entamé le processus d’arrêt de la 3G. Plusieurs opérateurs de pays européens prévoient de mettre fin à la fermeture d'ici la fin de 2025, les appareils 3G ont donc encore un an avant de devenir obsolètes dans ces pays.

Il convient de noter que de nombreux pays moins développés n’envisagent pas de fermer la 3G dans un avenir proche. Je vois encore assez régulièrement des standards 3G comme H+ dans les zones rurales de mon pays ; La 4G n’est présente que dans les zones plus développées, et la 5G dans les centres-villes.

N'oubliez pas que même si la 5G est rapide, elle a également une portée très courte, sa mise en œuvre nécessite donc de nombreuses tours de téléphonie cellulaire, antennes et autres éléments d'infrastructure. La réaménagement du spectre n'implique pas seulement le passage à une technologie plus récente ; c'est un processus coûteux. Il en va de même pour la 4G, quoique dans une moindre mesure. C'est pourquoi la 3G restera utilisée dans les pays en développement dans un avenir prévisible.

Cela signifie-t-il que vos anciens appareils 3G sont inutiles ?

Si vous avez un vieux smartphone qui ne supporte pas la 4G qui traîne chez vous, sachez qu'il n'est pas totalement inutile. Même si vous ne pouvez pas utiliser le téléphone pour passer des appels, envoyer des SMS ou même composer le 911, vous pouvez toujours le connecter à Internet via Wi-Fi. Soyez simplement conscient des problèmes de sécurité auxquels les anciens téléphones sont confrontés lorsqu'ils sont connectés à Internet ; ne stockez aucune information personnelle sur l’appareil. Pensez à activer le Wi-Fi uniquement pour télécharger des applications ou des fichiers.

Alors, que pouvez-vous faire avec ce vieux téléphone ou cette vieille tablette 3G ? Beaucoup de choses, en fait. Vous pouvez l'utiliser comme caméra de tableau de bord pour votre voiture, caméra de sécurité, cadre photo numérique, tablette de cuisine, appareil photo pour enfants ou même simplement comme lecteur MP3 bon marché à emporter pour courir. Mettez ce vieux téléphone au travail et tirez le meilleur parti de ce que vous pouvez en tirer. Une fois que vous vous êtes amusé avec, assurez-vous de vous en débarrasser de manière responsable.