Jusqu’où la technologie peut-elle devenir chaude ? La NASA est sur le point de le découvrir
Nous connaissons tous l'importance d'empêcher nos gadgets de surchauffer, mais rien n'est comparable à ce que la sonde solaire Parker de la NASA est sur le point d'endurer alors qu'elle effectue son survol le plus proche du Soleil.
Lancé en 2018, le vaisseau spatial a déjà dépassé notre étoile 21 fois. À chaque passage, il se rapproche du centre du système solaire, dans le but d’explorer pourquoi le Soleil semble être plus chaud dans son atmosphère qu’à sa surface. Les scientifiques espèrent également mieux comprendre le vent solaire, le flux de particules qui entre en collision avec le champ magnétique terrestre pour produire des aurores fantastiques tout en causant parfois des problèmes avec les réseaux électriques et les systèmes de communication sur Terre.
Aujourd'hui, cependant, la sonde ne se trouvera qu'à 3,8 millions de milles (environ 6,1 millions de kilomètres) de la surface du Soleil, s'immergeant dans son atmosphère extérieure, également connue sous le nom de couronne. Vous pensez peut-être que cela ne ressemble pas à un passage rapproché, mais pour le contexte, la Terre est à 93 millions de miles (150 millions de kilomètres) de notre étoile. Cela signifie que le vaisseau spatial sera plus de 24 fois plus proche du Soleil que nous, luttant contre un rayonnement extrême et des températures de 1 400 ºC (2 552 ºF).
La sonde solaire Parker est protégée par une couche d'un matériau composite de carbone mesurant 11,43 cm (4,5 pouces) d'épaisseur, qui peut résister à des températures allant jusqu'à 1 377 ºC (2 500 ºF). La marge d’erreur étant si étroite, les scientifiques de la NASA resteront sur le bord de leur siège en attendant de découvrir si la sonde survivra à son infernale épreuve solaire. La société spatiale devra attendre le 27 décembre, date à laquelle les signaux de communication devraient revenir, pour savoir si c'est le cas.
Le vaisseau spatial, nommé d'après le Dr Eugene N. Parker, pionnier de notre compréhension du Soleil, devrait se déplacer à une vitesse époustouflante de 430 000 mph (692 000 km/h). Cela signifie qu'il entrera et sortira de la couronne solaire le plus rapidement possible, limitant ainsi son exposition aux conditions difficiles tout en lui laissant suffisamment de temps pour utiliser ses quatre suites d'instruments pour collecter des données solaires.
La mission Parker de la NASA battra plusieurs records. La sonde volera plus de sept fois plus près du Soleil que n'importe quel vaisseau spatial dans le passé, elle devrait voyager plus vite que n'importe quel objet fabriqué par l'homme auparavant, et c'est notre première tentative d'entrer dans la couronne de notre étoile. S'adressant à la BBC, le directeur scientifique de la NASA, le Dr Nicola Fox, a déclaré que la sonde est « un petit vaisseau spatial robuste et robuste » qui est « conçu pour résister à toutes ces conditions brutales et brutales ».
