Il est temps pour quelque chose de mieux que le PDF

Peu importe qui vous êtes ou quel genre de choses vous faites dans la vie, il y a de fortes chances que vous ayez de temps en temps avec les fichiers PDF. Ce format de document a eu sa journée, et il cause de nombreux problèmes sur les écrans modernes, mais il ne montre tout simplement aucun signe de disparaître.

Je pense que la nécessité de se débarrasser des fichiers PDF devient de plus en plus claire de jour en jour, mais avec quoi les remplacerons-nous exactement?

Le zombie éternel de documents numériques

Il existe un type spécial de misère numérique qui vient de l'ouverture d'un PDF de 57 pages sur votre téléphone. Vous pincez et zoomez, essayant de déchiffrer du texte à 8 points qui semble être craché hors d'un télécopieur. C'est une expérience familière – parce que le PDF refuse simplement de mourir!

Les PDF ont été créés comme un moyen de donner à un document une conception absolue et invariable adaptée à imprimer. Ce n'était jamais censé être la façon dont nous avons consommé des documents sur un écran. C'est pourquoi l'ouverture et la visualisation d'un PDF sur un smartphone est une telle douleur. C'est comme si vous deviez lire un livre grand format tout en étant légalement aveugle, en utilisant une loupe pour examiner un pouce carré de la page à la fois.

Pourtant, votre banque envoie toujours des déclarations sous forme de PDF, les agences gouvernementales vous enverront des PDF, si vous achetez un ebook qui a plus que du SMS, ou une copie de magazine numérique, ce sera probablement un PDF. C'est un format qui ne semble tout simplement pas correspondre à la façon dont nous lisons tous des documents ces jours-ci, donc c'est une source de frustration sans fin.

Pourquoi les PDF sont toujours partout

Alors que le monde des ordinateurs se déplace rapidement, certaines choses sont étonnamment difficiles à éliminer. Il y a encore des entreprises et des agences gouvernementales qui utilisent des disquettes, par exemple, car les systèmes qu'ils utilisent ont une durée de vie extrêmement longue, ou seraient trop chers ou perturbateurs pour remplacer.

Juste ainsi, les PDF ont des retranchements et quelques avantages qui rendent difficile les remplacer par autre chose:

• Les PDF ont une disposition verrouillée, c'est donc le moyen le plus extrême mais le plus fiable de s'assurer qu'un document ressemble exactement au créateur.

• C'est un format totalement hors ligne qui est facile à stocker et à archiver.

• Il s'agit essentiellement de la norme de facto pour l'archivage des documents, en particulier pour les enregistrements légalement pertinents.

• La capacité de lecture PDF est fondamentalement universelle et est intégrée dans de nombreux appareils.

Attendez, cela fait que les fichiers PDF sont un peu géniaux, alors de quoi je me plains? Heureux que vous ayez demandé, car maintenant nous pouvons atteindre les points de douleur des fichiers PDF.

Les points de douleur des PDF

Comme je l'ai mentionné, les PDF ont été conçus pour l'impression, pas sur la visualisation d'écran. Il existe une variété infinie d'écrans que les gens utilisent tous les jours. Tous avec différentes tailles, résolutions et rapports d'aspect. Étant donné que les PDF ne peuvent pas s'adapter à l'écran sur lequel ils sont consultés, contrairement au site Web que vous lisez en ce moment, par exemple, cela signifie que vous devrez probablement vous engager dans un défilement et un redimensionnement constants pour lire le document.

À l'époque où je travaillais encore dans le monde universitaire, j'ai dû faire face aux montagnes de PDF. D'une part, tous les articles de revues que j'ai utilisés pour rédiger des rapports de recherche étaient au format PDF. La seule façon de le faire efficacement était d'utiliser mon deuxième moniteur Dell de 27 pouces en mode portrait. Cela m'a permis d'adapter une page PDF entière à une taille de lecture confortable sans défilement. Tout ce qui est plus petit que ça, et je préfère me frotter les yeux avec du papier de verre.

L'autre gros problème est que les PDF sont terribles pour travailler si vous souhaitez les modifier ou les annoter, et surtout si vous souhaitez collaborer avec d'autres personnes. C'est un format OK pour un document qui a atteint son formulaire final, mais rien ne me remplit d'effroi comme le fait de remettre un PDF avec une demande pour le modifier.

Les pires sont les PDF qui ne sont pas réellement des documents texte numériques. Au lieu de cela, ce n'est qu'un document papier qui a été scanné et conteneurisé dans un PDF. Le texte n'est donc pas sélectionnable sauf via OCR, qui est généralement criblé d'erreurs. Ce n'est peut-être pas la faute des PDF en particulier, car vous pouvez le faire avec n'importe quel format de document, mais il y a quelque chose à propos des PDF qui semble motiver cette solution paresseuse.

Ajoutez à cela le potentiel pour les PDF de contenir des logiciels malveillants (bien que ce ne soit plus courant) ou que la taille du fichier pour les PDF puisse être extrêmement gonflée si le créateur n'est pas prudent, et je suis prêt à dire au revoir.

De quoi avons-nous réellement besoin d'un «document portable»?

L'intention derrière le format de document portable n'est pas mauvaise, mais lorsqu'elle a été créée au début des années 90, il n'y a aucun moyen que quiconque ait pu prévoir le monde des appareils informatiques trois décennies plus tard. À l'époque, un PDF serait soit vu sur un grand écran d'ordinateur (souvent un modèle de portrait de publication de bureau spécial) ou sur la page imprimée. Ce dont nous avons besoin d'un « document portable » aujourd'hui et ce que les PDF offrent en désaccord.

Voici donc ce que je voudrais personnellement d'un format de remplacement:

• Réactivité: Il devrait fonctionner sur chaque taille d'écran.
• Accessibilité: Prise en charge intégrée pour les lecteurs d'écran, le balisage sémantique et la bonne structure.
• Recherche: Le texte doit être réel, indexable et copyable.
• Collaboration: Modifications, commentaires et suggestions en temps réel.
• Support d'archives: Stable dans le temps, standardisé et lisible par l'homme si nécessaire.
• Ouvert et interopérable: Pas de dépendances verrouillables ou propriétaires du fournisseur.

Je comprends que c'est une grande demande, et que si c'était si facile, quelqu'un l'aurait fait maintenant, mais combien de temps les PDF peuvent-ils persister? Les extraterrestres trouveront-ils encore des fichiers PDF sur les médias survivants après la baisse de la civilisation humaine? J'espère que non. Aux deux choses.

Remplacements possibles pour les PDF

La vérité est que, en ce moment, il n'y a pas de tueur PDF unique. Pendant un certain temps, les fichiers EPUB allaient être la réponse. Ceux-ci refléteraient automatiquement un livre ou un magazine pour s'adapter au mieux à l'écran. Dans la pratique, cela n'a pas tout à fait fonctionné de cette façon, et les EPUB fonctionnent mieux avec des documents principalement textes comme les romans.

En utilisant des technologies comme HTML et CSS, il est possible de faire des documents dynamiques et beaux sur n'importe quel écran. Le fait est que, en ce moment, cela ne vous offre pas également un document « imprimé stable » et c'est important pour un usage officiel. Cela pourrait être bien pour le grand public qui n'imprimera jamais un document, mais ce n'est pas suffisant pour détrôner les PDF.

Markdown est un format léger qui se concentre sur la structure plutôt que le style. Lorsqu'il est associé à de bons téléspectateurs (comme l'obsidien ou les rendus Web), il devient un outil de document puissant. Il est facile d'écrire, convivial, lisible par l'homme. Cependant, il n'offre que la mise en page et le contrôle de conception de base, donc encore une fois les PDF le font glisser et le battront avec des rames de papier d'imprimante.

Pour les documents qui sont vraiment des données sous le capot – comme des factures, des contrats ou des rapports – un format structuré qui sépare les données de la présentation comme JSON peut être idéal. Il est hautement lisible par machine, flexible et personnalisable, mais la lisibilité humaine baisse ensuite dans le drain.

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En fin de compte, la seule façon de laisser partir PDFS est d'accepter que vous ne pouvez pas avoir un format qui fait tout parfaitement. Nous devrons peut-être abandonner l'obsession du contrôle de la disposition absolue, mais surtout les grandes institutions qui ne laisseront pas les PDF à aller doivent aider tout le monde en déplaçant ce document archaïque dans le déchiqueteur numérique.