Il est temps de ramener les commandes vocales dans les jeux vidéo

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Principaux points à retenir

• Les commandes vocales dans les jeux remontent à l'époque de la Famicom (NES), avec des titres notables comme
  Hé toi, Pikachu !
  et
  Nintendogs
  présenter le concept à de nombreuses personnes.
• Les premiers jeux à commande vocale manquaient de raffinement et d'expériences de jeu convaincantes en raison de limitations technologiques, ce qui a conduit beaucoup à les considérer comme un gadget.
• Les progrès de la technologie de reconnaissance vocale signifient que c'est le moment idéal pour relancer les commandes vocales, d'autant plus que la plupart des joueurs possèdent déjà le matériel nécessaire.

Il fut un temps où les commandes vocales semblaient être l'avenir du jeu vidéo. Aujourd'hui, l'engouement s'est estompé et le genre est presque éteint sur les consoles modernes. Mais je pense que le moment est idéal pour relancer les commandes vocales.

L'évolution des commandes vocales

Les commandes vocales sont apparues pour la première fois dans les jeux en 1983, avec le lancement de la Nintendo Family Computer, plus connue sous le nom de « Famicom ». La Famicom était la version japonaise de la Nintendo Entertainment System (NES), bien qu'elle ait un design différent et quelques fonctionnalités uniques.

L'une de ces fonctionnalités est un microphone inclus dans le contrôleur Player 2, qui remplace les boutons « Démarrer » et « Sélectionner » du contrôleur standard.

Seuls quelques jeux Famicom ont utilisé le microphone, mais jamais comme fonctionnalité majeure. Habituellement, le micro était réservé à l'activation des easter eggs et des cheats dans des jeux comme La Légende de Zelda et Le petit Icare.

Quelques jeux ont trouvé des utilisations créatives pour le micro, comme chanter pendant un mini-jeu de karaoké dans Le défi de Takeshi et crier pour appeler vos coéquipiers Lutte par équipe.

Les commandes vocales étaient assez simplistes jusqu'à la sortie de Hé toi, Pikachu ! pour la Nintendo 64. Sorti au Japon en 1998 (2000 pour le reste du monde), le Pokémon-Le simulateur d'animaux de compagnie sur le thème est livré avec un microphone N64 et une unité de reconnaissance vocale (VRU). Ces modules complémentaires permettent Hé toi, Pikachu ! reconnaître des commandes et des phrases à partir d'une bibliothèque de 256 mots.

La plupart du temps passé avec Hé toi, Pikachu ! Il s'agissait de parler à Pikachu via un microphone couplé au VRU. Tout au long du jeu, vous guideriez Pikachu à travers diverses activités, joueriez à des jeux avec lui et participeriez à des quiz Pokémon. Bien que certains joueurs puissent voir Hé toi, Pikachu ! en tant que collection de mini-jeux fantaisistes, ses périphériques innovants établissent la norme pour les commandes vocales dans les jeux.

Seulement un an plus tard, la Sega Dreamcast a reçu son propre simulateur d'animaux de compagnie à commande vocale intitulé MarinContrairement au micro de la Nintendo 64, le microphone Dreamcast était compatible avec de nombreux jeux et n'avait pas besoin d'un VRU séparé pour fonctionner.

Le premier jeu à utiliser ce module complémentaire était Marinqui est sorti au Japon seulement un an après Hé toi, Pikachu ! (et est également arrivé dans d’autres régions en 2000). Marin peut être décrit au mieux comme un simulateur d'aquarium, sauf que les poissons ont des visages humains, des personnalités condescendantes et une tendance à s'entretuer.

Mis à part cette prémisse bizarre, Marin est une évolution étonnante de la simulation d'animaux de compagnie à commande vocale. À l'aide du microphone, vous commencez par apprendre au « Marin » à parler jusqu'à ce qu'il apprenne à tenir de longues conversations. Le Marin peut également vous poser des questions sur divers sujets et se souviendra de vos réponses lors des discussions ultérieures.

Les commandes vocales se sont étendues à d'autres genres au fil du temps, avec des jeux d'horreur de survie comme Ligne de viedes jeux de société comme Mario Party 6 et 7et même des jeux de flipper et de stratégie en temps réel avec l'étrangeté unique OdamaMalgré leur créativité et leur innovation, ces premiers jeux à commande vocale étaient assez spécialisés et recevaient souvent des critiques mitigées.

La Nintendo DS a contribué à rendre les commandes vocales plus courantes dans les jeux, car la console portable comprenait un microphone intégré. Certains jeux DS comme Mario Party DS et Le monde se termine avec toi détecte lorsque vous criez ou soufflez dans le micro, mais d'autres ont trouvé des utilisations plus créatives pour cette fonctionnalité.

La principale raison pour laquelle la plupart des gens se souviennent du microphone DS est Nintendogs. Le microphone a été utilisé pour enseigner des commandes verbales et des tours à un chiot virtuel, ainsi que pour l'appeler par le nom de votre choix. Cette dernière fonctionnalité est particulièrement remarquable, car elle signifiait Nintendogs prend en charge les entrées verbales personnalisées plutôt que d'être limité à une liste préprogrammée de commandes.

Les commandes vocales ont finalement fait leur retour sur les consoles de salon avec la Xbox 360 Kinect. Bien que la Kinect soit surtout connue pour ses commandes de mouvement, elle permettait les commandes vocales dans de nombreuses versions populaires. Les jeux de tir en escouade comme Effet de masse et Domaine binaire vous permet d'émettre des commandes verbales à vos compagnons IA, ce qui signifie que vous pouvez passer plus de temps à vous concentrer sur l'action au lieu de tâtonner dans les menus.

De plus, certains jeux Kinect peuvent être joués presque entièrement avec des commandes vocales, avec EndWar de Tom Clancy étant l’un des exemples les plus notables.

La popularité des commandes vocales a rapidement décliné dans les années qui ont suivi. Bien que la Xbox One et la PlayStation 4 prennent en charge les commandes vocales dans les menus, peu de jeux sur ces consoles prenaient en charge les commandes vocales. Avec la PlayStation 5, la Xbox Series X|S et la Nintendo Switch, les commandes vocales ont pratiquement disparu des consoles.

Pourquoi les commandes vocales n'ont jamais eu de succès

Bien que les commandes vocales existent depuis des années, elles n'ont jamais égalé la popularité d'autres innovations en matière de contrôle, comme les écrans tactiles, les commandes de mouvement et la réalité virtuelle. Même après des années d'améliorations, les commandes vocales sont souvent considérées comme un gadget impopulaire.

Contrairement à d’autres tendances qui ont secoué l’industrie du jeu, il n’y a jamais eu d’application phare qui ait mis en évidence la nécessité des commandes vocales. Hé toi, Pikachu ! C'était une expérience frustrante pour de nombreux joueurs, même s'il est difficile de dire si une mauvaise détection de la voix était à blâmer ou si Pikachu n'était qu'un gamin. Ligne de vie et Odama étaient également tristement célèbres pour avoir des commandes qui ne répondent pas, malgré leurs concepts prometteurs.

Même les meilleurs exemples de commandes vocales n'ont pas fait grand-chose pour promouvoir la technologie. La plupart des gens ne reviennent pas sur cette expérience. Nintendogs pour ses commandes vocales ; ils s'en souviennent pour ses chiots mignons. Marin avait le problème inverse ; c'était une vitrine remarquable du potentiel créatif des commandes vocales, mais ses personnages-poissons effrayants n'ont pas fait grand-chose pour stimuler les ventes.

Un problème plus important était le manque d'intérêt des joueurs. Hé toi, Pikachu ! était l'un des jeux les plus vendus sur Nintendo 64, la plupart des autres jeux à commande vocale se sont mal vendus en raison de leur attrait de niche et de leur qualité inégale. En conséquence, la plupart des titres DS et Kinect se sont limités à l'utilisation de commandes vocales pour des fonctionnalités mineures plutôt que de construire des jeux entiers autour de commandes verbales.

Le Kinect a été le dernier clou dans le cercueil des commandes vocales. Ses commandes vocales étaient censées être une alternative pratique aux manipulations dans les menus, mais la plupart des joueurs ont ignoré cette fonctionnalité. Pour beaucoup, il n'y avait aucune raison d'utiliser les commandes vocales lorsqu'elles remplissaient les mêmes fonctions qu'une manette. Les quelques joueurs qui ont essayé les commandes vocales du Kinect ont obtenu des résultats mitigés, certains jeux les implémentant parfaitement tandis que d'autres étaient à peine fonctionnels.

Les premiers jeux à commande vocale regorgeaient d'idées créatives, mais leur manque de finition frustrant a dissuadé de nombreux joueurs de l'idée même de la commande vocale. Au moment où la commande vocale s'est suffisamment améliorée pour prendre en charge ces jeux ambitieux, la plupart des studios étaient réticents à essayer de pousser la technologie.

Sans raison impérieuse d’utiliser ces fonctionnalités, les commandes vocales ont finalement été abandonnées et oubliées pour les futures générations de consoles.

Les commandes vocales seraient parfaites pour les systèmes modernes

Ces dernières années, les commandes vocales ont connu de nombreuses améliorations grâce aux téléviseurs intelligents et aux assistants virtuels. Certains appareils comme l'Amazon Echo prennent en charge les applications et les jeux entièrement contrôlés par la voix. La technologie de détection vocale a beaucoup évolué depuis la Nintendo 64, permettant aux jeux modernes à commande vocale d'éviter les problèmes qui ont affecté leurs prédécesseurs.

Les consoles les plus récentes n'ont même pas besoin de microphones spéciaux comme ceux commercialisés pour la PlayStation 2 et la GameCube. De nombreux joueurs possèdent déjà des casques avec micro pour le chat vocal en ligne, et la manette DualSense de la PlayStation 5 comprend un microphone intégré.

Toutes ces améliorations permettent de relancer les idées ambitieuses vues dans Ligne de vie et Odamamais ce n'est pas la seule raison pour laquelle les commandes vocales devraient faire leur retour. Les commandes vocales sont également parfaites pour la réalité virtuelle, offrant une alternative utile aux menus encombrants qui entravent même les meilleurs titres VR.

Grâce aux commandes vocales, de nombreux inconvénients habituels rencontrés dans les jeux VR peuvent être facilement évités, et il existe déjà quelques jeux qui le démontrent. Le sceau brisé est un jeu de rôle en monde ouvert tentaculaire dans lequel vous utilisez la magie en chantant les noms de sorts. Valse du magicien dispose d'un mécanisme de lancement de sorts à commande vocale similaire, ainsi que d'un compagnon IA qui communique et réagit à ce que vous dites.

La question de savoir si les développeurs seront prêts à relancer les commandes vocales est un autre problème. Il y a eu plus d’échecs que de succès dans l’histoire des commandes vocales, ce qui explique pourquoi les seuls jeux récents du genre sont issus de développeurs indépendants. Quoi qu’il en soit, la technologie permettant de créer une véritable expérience de commande vocale est enfin là, et nous espérons que davantage de studios en tireront parti.

Les commandes vocales méritent une seconde chance

Malgré leur réputation peu reluisante, les commandes vocales peuvent apporter de nouvelles idées à l'industrie du jeu. Les premiers titres à commande vocale ont été freinés par des limitations technologiques, mais les nouvelles versions peuvent relancer leurs idées ratées tout en tirant parti du nouveau matériel.

Si les commandes vocales ont une autre chance, nous pourrions bientôt assister à certaines des expériences de jeu les plus inventives et imaginatives depuis des années.