IBM OS/2 Warp 4 a 25 ans

Il y a 25 ans, le 26 septembre 1996, IBM lançait OS/2 Warp Version 4, sa dernière tentative majeure pour concurrencer Microsoft Windows dans les systèmes d’exploitation de bureau. Bien qu’il s’agisse d’un système d’exploitation compétent et très apprécié, il n’a pas pris la couronne du système d’exploitation. Voici un aperçu des raisons pour lesquelles Warp 4 était spécial et comment il se perpétue de manière inattendue.

OS/2 : l’alternative d’IBM à Windows

IBM OS/2 est un système d’exploitation informatique qui a vu le jour en 1987 en tant que successeur d’IBM PC-DOS (également connu sous le nom de MS-DOS lorsqu’il a été publié par son développeur, Microsoft). OS/2 a commencé comme un partenariat entre IBM et Microsoft, mais le couple s’est séparé vers 1990 après la sortie de Windows 3.0 – les deux sociétés voulaient aller dans des directions différentes. Dans les années qui ont suivi, OS/2 est devenu plus sophistiqué tout en rivalisant avec Microsoft pour le contrôle de l’espace du système d’exploitation du PC.

En 1994, IBM a publié OS/2 Warp (version 3), sa première version majeure d’OS/2 développée après l’implosion de son partenariat avec Microsoft, les développeurs IBM faisant le gros du travail sur le front du développement. En conséquence, OS/2 Warp 3 a inclus une saveur distinctive à son interface tout en introduisant des fonctionnalités Internet et en maintenant une stabilité à toute épreuve et une compatibilité descendante avec les programmes MS-DOS et Windows 3.x.

Avec le lancement d’OS/2 Warp 3, IBM a fait un énorme effort marketing pour tenter de renverser le contrôle de Microsoft sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC. Selon à qui vous demandez, Warp n’a pas compris en raison d’exigences coûteuses pour les développeurs, d’un support matériel limité, d’astuces monopolistiques de Microsoft ou des erreurs marketing d’IBM. Windows était également une norme bien établie avec un coût relativement faible, une prise en charge matérielle étendue et de nombreux développeurs à ses côtés.

Cela étant dit, OS/2 Warp a gagné sa part de fans inconditionnels, et quand IBM a sorti OS/2 Warp Version 4 en 1996, ils ont trouvé un système d’exploitation 32 bits mature, stable et complet qui pourrait facilement tenir son propre contre Windows 95, et le fait que Microsoft ait quand même gagné avec une technologie « inférieure » était l’une des histoires technologiques les plus frustrantes des années 1990.

Au lancement, OS/2 Warp 4 coûtait 249 $ ou 149 $ pour une mise à niveau (c’est environ 431 $ et 258 $ une fois ajusté aux dollars d’aujourd’hui). C’était plus cher que le prix de détail de Windows 95 de 209,95 $ au lancement, mais il était encore compétitif pour un système d’exploitation grand public à l’époque.

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Configuration requise et fonctionnalités d’OS/2 Warp 4

IBM a publié OS/2 Warp 4 dans plusieurs configurations différentes, y compris une version grand public et une version serveur (« OS/2 Warp Server ») conçues en grande partie pour l’hébergement de réseaux locaux. La version 4 régulière de Warp nécessitait un processeur Intel 486 à 33 MHz ou supérieur (mais IBM a recommandé un Pentium 100 pour ses fonctionnalités de navigation vocale), 12 à 16 Mo de mémoire et une carte vidéo pouvant afficher 640 × 480 avec 256 couleurs.

Parmi les nombreuses nouvelles fonctionnalités de Warp 4, IBM a le plus souvent vanté ce qui suit dans ses supports marketing et publicitaires.

• Type de voix : Un système de reconnaissance vocale et de dictée qui permet la saisie rapide de texte et la navigation vocale du système d’exploitation. Par exemple, vous pouvez dire à OS/2 de « se mettre en veille » pour mettre votre PC en veille ou « ouvrir les jeux » pour ouvrir votre dossier de jeux. Avec une formation, il peut reconnaître plus de 70 000 mots et peut potentiellement remplacer la frappe par un clavier, si vous êtes assez patient.
• Intégration Java : Warp 4 comprend une machine virtuelle Java entièrement intégrée qui vous a permis d’exécuter des programmes Java directement à partir de Workplace Shell d’OS/2 sans navigateur. C’était assez avant-gardiste en 1996.
• Centre de déformation : Semblable à la barre des tâches de Windows 95, OS/2 Warp 4 inclut WarpCenter, une barre d’outils (basée sur Lotus SmartCenter) positionnée en haut ou en bas de l’écran qui permet de gérer les tâches et de lancer des applications. Des conteneurs spéciaux appelés « bacs » peuvent contenir des raccourcis d’applications ou de documents et des emplacements de système de fichiers pour un accès facile.
• Guide de chaîne : Pour aider les utilisateurs dans les opérations complexes du système d’exploitation, IBM a introduit WarpGuide, un système d’aide interactif qui a transformé les boîtes de dialogue en un processus codé par couleur à plusieurs étapes destiné à rendre les choses plus conviviales. Qu’IBM ait réussi ou ait simplement rendu les choses plus confuses dans le processus est à débattre.
• Prise en charge d’OpenDoc : Pendant un certain temps, Apple, Motorola et IBM ont présenté le cadre logiciel OpenDoc comme un meilleur moyen de créer des applications centrées sur les documents en utilisant des composants plutôt que des applications monolithiques. OpenDoc est, franchement, un concept impénétrable pour quiconque en dehors du développement logiciel, ce qui est probablement l’une des raisons pour lesquelles il a échoué et Apple a abandonné le travail dessus en 1997. IBM OS/2 Warp 4 a pris en charge OpenDoc, mais jamais à des fins utiles.

Certaines autres fonctionnalités mineures présentées au dos de la boîte de vente au détail OS/2 Warp 4 incluent la prise en charge d’OpenGL (l’API graphique 2D/3D) et des polices TrueType, Lotus Notes Mail (un système de messagerie), l’inclusion du navigateur IBM WebExplorer, et l’accès à Netscape Navigator pour OS/2 (téléchargement gratuit).

Faits et anecdotes sur OS/2 Warp 4

Comparé à Windows ou macOS que beaucoup de gens connaissent, OS/2 Warp 4 semble un peu bizarre. Voici quelques informations et anecdotes uniques et intéressantes sur le système d’exploitation.

• Comme les versions précédentes d’OS/2, Warp 4 pouvait exécuter des applications Windows 3.x 16 bits via un environnement spécial appelé « Win-OS/2 » qui s’exécutait dans une fenêtre sous OS/2. Une fois exécuté, vous voyez un environnement de type Windows 3.x avec Program Manager et des applications Windows de base sous licence Microsoft.
• Certaines premières copies de Warp 4 incluaient un casque micro à utiliser avec le logiciel de reconnaissance vocale VoiceType d’OS/2.
• Pendant le développement, le nom de code d’OS/2 Warp 4 était « Merlin ».
• OS/2 appelle ses raccourcis « shadows », qui sont similaires aux raccourcis sous Windows ou aux alias sous macOS mais légèrement différents car ce ne sont pas des objets du système de fichiers.
• Au lieu d’une poubelle ou d’une corbeille, OS/2 Warp 4 inclut un « Shredder » sur le bureau pour supprimer des fichiers. Il comporte une icône représentant une déchiqueteuse de bureau.
• Warp 4 comprenait trois jeux intégrés : Mahjong Solitaire (correspondance de tuiles), Solitaire du Klondike, et Échecs OS/2.

L’héritage d’OS/2

OS/2 Warp 4 a reçu d’excellentes critiques de la presse informatique au lancement, mais il n’a pas renversé la vapeur contre le verrouillage de Microsoft sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC. Pourtant, IBM a continué à vendre Warp 4 et Warp Server jusqu’au 23 décembre 2005, en publiant des correctifs (appelés «Fix Packs») en cours de route. Le support client d’IBM pour OS/2 a officiellement pris fin le 31 décembre 2006. Signe à quel point la querelle Microsoft/IBM OS était devenue amère, IBM a encouragé les fournisseurs à passer à Linux au lieu de Windows lorsqu’ils ont choisi un chemin loin d’OS/2. .

En raison de sa stabilité, les fournisseurs utilisaient fréquemment OS/2 Warp 4 pour les applications embarquées (telles que les guichets automatiques bancaires) où un crash serait embarrassant ou coûteux. Au milieu des années 2000, des versions plus stables de Windows ont commencé à rattraper la base installée d’OS/2 pour les applications embarquées. Certains guichets automatiques fonctionnent probablement encore aujourd’hui avec OS/2 ou l’un de ses dérivés sous licence, tels que eComStation et ArcaOS. Jusqu’en 2019, le système de métro de New York utilisait encore OS/2 en raison de sa stabilité et du coût de la migration vers un nouveau système.

Un autre avantage des derniers dérivés OS/2 est qu’ils peuvent exécuter plusieurs instances de programmes DOS ou Windows hérités (16 ou 32 bits) chacun dans leur propre instance en bac à sable, côte à côte, donc si une application plante, elle gagne ne démontez pas tout le système. Il est donc probable que même si la plupart des gens considèrent OS/2 comme un système d’exploitation mort, il continuera probablement à alimenter d’importants systèmes industriels, commerciaux et embarqués pour les décennies à venir. Si ce n’est pas cassé, pourquoi le réparer ?

Joyeux anniversaire, Warp 4 !

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