Est-il sécuritaire de partager votre espace de vie avec une imprimante 3D ? Voici ce que dit la science

Les imprimantes 3D peuvent fabriquer des objets du monde réel à partir de fichiers numériques dans votre maison, un exploit qui semblait impensable pour beaucoup il y a dix ans. Alors que l’industrie prend de l’ampleur à un rythme rapide, il vaut la peine de prendre un moment pour réfléchir aux implications sanitaires que l’impression 3D peut poser.

Plus important encore, devez-vous partager un espace de vie avec votre imprimante 3D, et quels sont les risques associés à cela ?

Les effets à long terme ne sont pas encore connus

La Cube de 3D Systems est largement considérée comme la première imprimante 3D grand public, commercialisée en 2012. Dans son sillage, nous avons vu des marques comme Prusa, Bambu Lab et Creality devenir des noms connus et développer des adeptes fidèles parmi les débutants, les amateurs et les passionnés.

Les imprimantes 3D ne sont plus quelque chose que l'on trouve uniquement dans les ateliers ; ils sont dans nos maisons, nos bureaux et nos salles de classe. Si les imprimantes à filament restent le choix le plus courant, les imprimantes à résine sont également à la portée de toute personne disposant de quelques centaines d’euros et d’un passe-temps qui peut en bénéficier.

Avec un peu plus d'une décennie d'utilisation à la maison, nous ne savons pas quels seront les effets à long terme d'un séjour prolongé dans le même environnement que des imprimantes 3D actives. Nous n’aurons probablement pas de réponses concrètes avant plusieurs décennies, mais il existe des preuves préliminaires que nous pouvons examiner pour comprendre et minimiser les risques.

Que disent les premières recherches ?

Une de ces études publiée dans la National Library of Medicine examine les effets des émissions d’impression 3D sur les réponses pro-inflammatoires au sein des cellules épithéliales présentes dans nos voies respiratoires. Datant de 2024, l'étude a été menée in vitro, où les cellules ont été cultivées en laboratoire et exposées aux émissions générées par une imprimante de modélisation par dépôt de filament (FDM) utilisant deux matériaux : le PLA et l'ABS.

Les résultats de cette étude particulière suggèrent que les émissions de PLA et d’ABS sont nocives pour les cellules de nos voies respiratoires de différentes manières. Alors que les filaments ABS testés semblaient contenir plus de cuivre et de cobalt, le PLA contenait plus de nickel. Ces différentes compositions matérielles ont eu des effets différents sur les sujets, mais aucune n’est bonne. Il a été constaté que les émissions de PLA étaient plus susceptibles de perturber la façon dont les cellules traitent les graisses, tandis que les émissions d'ABS étaient plus susceptibles d'entraîner une augmentation du stress oxydatif.

L'ABS semble produire beaucoup plus d'émissions, potentiellement en raison des températures plus élevées requises pour imprimer avec ce matériau, tandis que le PLA produit une concentration plus élevée de particules plus petites.

Gardez à l’esprit que cette étude n’a mesuré que les effets d’un travail d’impression de trois heures sur deux tirages, avec 12 échantillons individuels par groupe. Il existe toutes sortes de variables qui ne sont pas prises en compte ici, telles que le modèle d'imprimante, la marque de filament utilisée et la manière dont différents types d'imprimantes (comme les modèles multi-têtes) pourraient affecter les résultats.

L'étude n'a pas été menée sur des humains, mais sur des cellules in vitro, et n'a pas pris en compte les composés organiques volatils (COV), qui eux-mêmes peuvent être dangereux pour la santé.

Alors, que pouvez-vous faire à ce sujet ?

La réponse évidente aux dommages potentiels est d’éviter, dans la mesure du possible, de partager trop d’air avec votre imprimante 3D. Si vous pouvez placer votre imprimante 3D dans une pièce séparée, loin de votre espace de vie, vous êtes beaucoup moins susceptible de vous exposer à des émissions qui pourraient entraîner de mauvais résultats pour la santé à long terme.

Cela signifie placer votre imprimante dans des pièces où vous ne passez pas beaucoup de temps, avec une ventilation adéquate. Cela est particulièrement vrai pour les imprimantes à résine, car le travail avec de la résine nécessite la manipulation en toute sécurité d'équipements de protection individuelle (EPI) comme des gants et des respirateurs.

Les imprimantes 3D fermées sont de plus en plus courantes, comme la Bambu Lab P1S et la Prusa Core One. Une telle conception peut contribuer à limiter votre exposition à des sous-produits potentiellement nocifs, car il peut être plus facile d'évacuer les émissions en utilisant un seul point d'échappement (plutôt qu'un lit d'impression ouvert).

L'Institut national pour la sécurité et la santé au travail aux États-Unis a publié des lignes directrices sur ce sujet, dont les conseils les plus pratiques sont les suivants : choisissez des températures d'impression plus basses, placez les imprimantes 3D sous des sorbonnes ou dans des enceintes ventilées avec un échappement, installez un filtre HEPA lorsque cela est possible et aérez adéquatement la pièce avec six changements d'air par heure.

Même si cela ressemble à quelque chose que vous liriez sur le mur dans un cours de sciences, il est important de comprendre quels conseils vous pourriez ignorer. Vous ne vivez peut-être pas dans une ferme d'impression qui fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, mais il est toujours préférable de faire preuve de prudence lorsqu'il s'agit de votre santé. La logique veut qu’un purificateur d’air pourrait également être une bonne idée.

Je suis en train d'acquérir une imprimante 3D et le potentiel de dommage a définitivement influencé mes plans sur la façon de l'utiliser en toute sécurité. Je n'envisage plus de partager un bureau avec lui dans le salon, mais lui donne plutôt un espace dédié avec un ventilateur d'extraction dans une partie séparée de la maison.

Je vais également surveiller les niveaux de COV dans les environs avec un moniteur dédié à la qualité de l'air.