D’où vient le terme « utilisateur d’ordinateur » ?

Nous utilisons fréquemment le terme « utilisateur d’ordinateur », mais avec tant de personnes qui achètent des ordinateurs, pourquoi ne pas dire « propriétaire d’ordinateur », « client d’ordinateur » ou autre chose ? Nous avons fouillé dans l’histoire derrière le terme et avons trouvé quelque chose auquel nous ne nous attendions pas.

Le cas inhabituel de « l’utilisateur d’ordinateur »

Le terme « utilisateur d’ordinateur » semble un peu inhabituel si vous vous arrêtez et y réfléchissez. Lorsque nous achetons et utilisons une automobile, nous sommes des « propriétaires de voiture » ​​ou des « conducteurs de voiture », et non des « utilisateurs de voiture ». Lorsque nous utilisons un marteau, nous ne sommes pas appelés « utilisateurs de marteau ». Imaginez l’achat d’un manuel sur la façon d’utiliser une scie appelé « Manuel pour les utilisateurs de scie ». Cela peut avoir du sens, mais cela semble étrange.

Et pourtant, lorsque nous décrivons des personnes qui utilisent un ordinateur ou un logiciel, nous les appelons souvent des « utilisateurs d’ordinateurs » ou des « utilisateurs de logiciels ». Les personnes qui utilisent Twitter sont des « utilisateurs de Twitter » et les personnes abonnées à eBay sont des « utilisateurs d’eBay ».

Certaines personnes ont récemment fait l’erreur de confondre ce terme avec un «usager» de drogues illicites. Sans un historique clair du terme « utilisateur d’ordinateur » disponible jusqu’à présent, cette confusion n’est pas surprenante à une époque où beaucoup critiquent les médias sociaux pour leurs propriétés addictives. Mais le terme « utilisateur » tel qu’il est lié aux ordinateurs et aux logiciels n’a rien à voir avec les drogues et est originaire de manière indépendante. Jetons un coup d’œil à l’histoire du terme pour comprendre comment il a commencé.

Utiliser les systèmes d’autres personnes

Le terme « utilisateur d’ordinateur » au sens moderne remonte aux années 1950, à l’aube de l’ère de l’informatique commerciale. Pour déterminer où cela a commencé, nous avons cherché dans la littérature informatique historique sur Internet Archive et avons découvert quelque chose de très intéressant : entre 1953 et 1958-59, le terme « utilisateur d’ordinateur » faisait presque toujours référence à une entreprise ou à une organisation, et non à un individu.

Surprendre! Les premiers utilisateurs d’ordinateurs n’étaient pas du tout des personnes.

À partir de notre enquête, nous avons découvert que le terme « utilisateur d’ordinateur » est apparu vers 1953, avec le premier exemple connu situé dans un numéro de Computers and Automation (Vol. 2 Numéro 9), qui était le premier journal de l’industrie informatique. Le terme est resté rare jusqu’en 1957 environ et son utilisation a augmenté à mesure que les installations informatiques commerciales augmentaient.

Alors pourquoi les premiers utilisateurs d’ordinateurs étaient-ils des entreprises et non des particuliers ? Il y a une bonne raison à cela. Il était une fois, les ordinateurs étaient très gros et chers. Dans les années 1950, à l’aube de l’informatique commerciale, les ordinateurs occupaient souvent une salle dédiée et nécessitaient de nombreux gros équipements spécialisés pour fonctionner. Pour en tirer un résultat utile, votre personnel avait besoin d’une formation formelle. De plus, si quelque chose tombait en panne, vous ne pouviez pas vous rendre dans un magasin d’informatique et acheter un ordinateur de remplacement. En fait, la plupart des ordinateurs étaient si coûteux à entretenir qu’une grande majorité d’entreprises les louaient ou les louaient à des fabricants tels qu’IBM avec des contrats de service qui couvraient l’installation et la maintenance du matériel informatique au fil du temps.

Une enquête menée en 1957 auprès des « utilisateurs d’ordinateurs électroniques » (entreprises ou organisations) a montré que seulement 17 % d’entre eux possédaient leur ordinateur, contre 83 % qui les louaient. Et cette publicité Burroughs de 1953 fait référence à une liste « d’utilisateurs d’ordinateurs typiques » qui comprend Bell et Howell, Philco et Hydrocarbon Research, Inc. Ce sont tous des noms d’entreprises et d’organisations. Dans la même annonce, ils mentionnent que leurs services informatiques sont disponibles « moyennant des frais », suggérant un contrat de location.

À cette époque, si vous vouliez désigner collectivement les entreprises qui utilisaient des ordinateurs, il ne serait pas approprié d’appeler l’ensemble du groupe « propriétaires d’ordinateurs », car une majorité d’entreprises louaient leur équipement. Ainsi, le terme «utilisateurs d’ordinateurs» remplissait ce rôle à la place.

Le passage des entreprises aux particuliers

Lorsque les ordinateurs sont entrés dans l’ère interactive en temps réel avec le partage du temps en 1959, la définition de «l’utilisateur d’ordinateur» a commencé à s’éloigner des entreprises et davantage vers les individus, qui commençaient également à être appelés «programmeurs». À peu près à la même époque, les ordinateurs sont devenus plus courants dans les universités où les étudiants les utilisaient, évidemment sans les posséder. Ils représentaient une grande vague de nouveaux utilisateurs d’ordinateurs. Des groupes d’utilisateurs d’ordinateurs ont commencé à surgir à travers l’Amérique, qui ont partagé des conseils et des informations sur la façon de programmer ou d’utiliser ces nouvelles machines d’information.

Au cours de l’ère des ordinateurs centraux des années 1960 et du début des années 1970, les organisations embauchaient généralement du personnel de maintenance informatique connu sous le nom d' »opérateurs informatiques » (terme né dans les années 1940 dans un contexte militaire) ou « administrateurs informatiques » (vu pour la première fois en 1967 lors de notre recherche) qui faisait fonctionner les ordinateurs. Dans ce scénario, un « utilisateur d’ordinateur » serait une personne utilisant la machine qui n’était pas nécessairement le propriétaire ou l’administrateur de l’ordinateur, ce qui était presque toujours le cas à cette époque.

Cette ère a engendré une foule de termes «utilisateurs» liés aux systèmes de partage de temps avec des systèmes d’exploitation en temps réel qui comprenaient des profils de compte pour chaque personne utilisant l’ordinateur, y compris le compte d’utilisateur, l’ID utilisateur, le profil utilisateur, le multi-utilisateur et l’utilisateur final ( un terme qui a précédé de loin l’ère de l’informatique mais s’y est rapidement associé).

Pourquoi utilisons-nous l’ordinateur ?

Lorsque la révolution de l’ordinateur personnel a eu lieu au milieu des années 1970 (et s’est rapidement développée au début des années 1980), les individus pouvaient enfin posséder confortablement un ordinateur. Et pourtant, le terme « utilisateur d’ordinateur » persiste. À une époque où des millions de personnes utilisaient soudainement l’ordinateur pour la première fois, l’association entre l’individu et «l’utilisateur d’ordinateur» est devenue plus forte que jamais.

En fait, le terme « utilisateur d’ordinateur » est presque devenu un point de fierté ou une étiquette d’identité à l’ère de l’ordinateur personnel. Tandy a même adopté le terme comme titre d’un magazine pour les propriétaires d’ordinateurs TRS-80. Autres magazines avec « User » dans le titre inclus UtilisateurMac, Utilisateur d’ordinateur, Utilisateur Amstrad, Utilisateur de Timex Sinclair, Le micro-utilisateur, et plus. Et l’idée d’un « utilisateur expérimenté » est apparue dans les années 1980 en tant qu’utilisateur particulièrement averti qui tirait le meilleur parti de son système informatique.

En fin de compte, le terme « utilisateur d’ordinateur » continue probablement en raison de son utilité générale en tant que fourre-tout. Pour rappeler ce que nous avons mentionné précédemment, quelqu’un qui utilise une voiture est appelé un « conducteur » parce qu’il conduit la voiture. Quelqu’un qui regarde la télévision est appelé un « spectateur » parce qu’il regarde des choses sur un écran. Mais pourquoi utilisons-nous les ordinateurs ? À peu près tout. C’est l’une des raisons pour lesquelles « utilisateur » convient si bien, car c’est un terme générique pour quelqu’un qui utilise un ordinateur ou un logiciel à quelque fin que ce soit. Et tant que cela continuera d’être le cas, il y aura toujours des utilisateurs d’ordinateurs parmi nous.

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