Ctrl + Alt + Suppr : les trackpads des ordinateurs portables seront très différents d’ici 2024

AVIS : Le trackpad est sans doute l’un des éléments les plus ennuyeux d’un ordinateur portable, mais une nouvelle tendance émergente pourrait le mettre à l’honneur dans les mois à venir.

Cette année, nous avons vu la sortie du Dell XPS 13 Plus et du Microsoft Surface Laptop Studio, tous deux dotés de trackpads avec technologie de retour haptique.

Cela signifie que leurs trackpads n’ont pas de charnière physique qui garantit une sensation et un son de clic satisfaisants. Au lieu de cela, ils utilisent un panneau solide qui ne peut pas être enfoncé, avec des vibrations simulant la sensation d’un clic à la place. Toute personne possédant un smartphone moderne aura expérimenté le retour haptique, avec des vibrations subtiles rendant l’expérience de frappe sur un écran plus confortable et naturelle.

Apple utilise des trackpads à retour haptique sur les MacBook depuis 2015, mais la tendance ne s’est pas encore tout à fait imposée aux ordinateurs portables Windows. Mais selon Nedko Ivanov, PDG de la start-up Aito, il pense que la grande majorité des ordinateurs portables utiliseront le retour haptique d’ici 2024.

« Je pense que cette année verra le début d’une véritable adoption massive », a déclaré Ivanov. « Je dirais que l’année prochaine, à partir de 2024, la majorité des pavés tactiles utiliseront le retour haptique. »

La société Aito de Nedko Ivanov travaille actuellement avec un grand fabricant d’ordinateurs portables pour intégrer la technologie de retour haptique dans le trackpad. Ivanov n’est malheureusement pas en mesure de confirmer l’identité de cette société, mais il a révélé que l’ordinateur portable en question est disponible à l’achat dès maintenant.

Mais avec la technologie de retour haptique ajoutant un coût supplémentaire à la production d’un ordinateur portable et épuisant potentiellement la batterie à un rythme plus rapide, quels sont les avantages pour que l’inclusion en vaille la peine ? Ivanov m’a dit que l’un des plus grands avantages des trackpads à retour haptique est qu’ils permettent aux fabricants de fabriquer des ordinateurs portables plus minces.

« Lorsqu’il s’agit d’avoir des ordinateurs portables innovants plus fins, le goulot d’étranglement est le pavé tactile », a-t-il expliqué. « Donc, si vous avez quelque chose comme un pavé tactile Apple qui fait environ 6 mm d’épaisseur, par rapport au nôtre qui fait moins de 2,4 mm d’épaisseur, c’est trois fois plus fin. Vous pouvez soit créer des ordinateurs portables plus légers et plus minces, soit installer une batterie plus grosse.

Avec des trackpads physiques enfoncés dans le châssis de l’ordinateur portable, il est tout à fait logique qu’il prenne plus de place que les nouvelles alternatives qui utilisent à la place la technologie de retour haptique. Et avec les fabricants d’ordinateurs portables à la recherche de toutes les opportunités pour rendre leurs appareils aussi minces que possible, il est clair de voir pourquoi ils seraient intéressés par l’adoption de la nouvelle technologie.

Vous n’avez pas non plus besoin d’un panneau sur mesure pour un trackpad lorsque vous utilisez ce type de technologie. L’image du nouveau Dell XPS 13 Plus ci-dessous montre que le trackpad se fond dans le repose-poignet, sans frontière physique séparant les deux. Tout cela grâce à l’inclusion de la technologie de retour haptique dans l’ordinateur portable.

Le retour haptique est également compatible avec de nombreux matériaux, dont le verre, le plastique, le cuir et même le bois. Cela permettrait aux fabricants d’ordinateurs portables d’expérimenter une plus grande variété de conceptions sans compromettre la qualité du trackpad.

Mais même avec tous ces avantages impressionnants, il est néanmoins important que la technologie reproduise avec précision l’expérience d’un trackpad plus traditionnel — après tout, les humains sont des créatures habituelles et il pourrait être difficile de s’adapter à quelque chose qui semble si différent. Je n’ai pas été trop impressionné par la solution sur le Surface Laptop Studio, même si Apple a montré qu’il était possible de rendre la fonctionnalité populaire.

J’ai pu essayer moi-même la technologie de retour haptique d’AIto, et j’ai été impressionné par la ressemblance avec un trackpad plus conventionnel. J’ai également pu ajuster les paramètres pour rendre le trackpad plus sensible, tout en augmentant l’intensité des vibrations pour un retour plus perceptible. J’aime vraiment l’idée de pouvoir personnaliser les paramètres à mon goût – si vous n’aimez pas la sensation d’un trackpad plus conventionnel, il n’y a généralement rien que vous puissiez faire pour améliorer l’expérience.

Ivanov a également donné l’exemple du retour haptique simulant la sensation du papier lors de la signature d’un document en ligne avec un stylet. Il va encore plus loin en suggérant que vous pourriez, en théorie, ressentir tout ce que vous voyez à l’écran, même s’il s’agit des écailles d’un alligator. Ivanov suggère qu’une telle fonctionnalité vous offrira un engagement plus profond avec les applications par rapport à un simple clic.

La technologie de retour haptique pourrait même s’avérer utile pour les ordinateurs portables au-delà du trackpad. Par exemple, il peut être utilisé sur un clavier sans aucune touche. Personnellement, je pense qu’il sera extrêmement difficile pour la technologie de reproduire la sensation de frappes profondes sur un clavier d’ordinateur portable approprié, mais la technologie pourrait être très utile pour les futurs ordinateurs portables à double écran tels que le Surface Neo de Microsoft.

« C’est l’objectif ultime des ordinateurs portables futuristes », a confirmé Ivanov. « Vous allez avoir un nouvel écran, donc au lieu d’avoir un clavier et un pavé tactile, vous allez avoir un deuxième écran qui peut changer dynamiquement en devenant un clavier ou un pavé tactile. »

Ivanov m’a dit qu’il travaillait toujours avec le mystérieux fabricant d’ordinateurs portables pour de futurs produits, de sorte que la société semble satisfaite des résultats jusqu’à présent. Et avec tant de grands fabricants d’ordinateurs portables adoptant la technologie de retour haptique, notamment Apple, Dell, Huawei et Microsoft, il est clair qu’il ne s’agit pas simplement d’un gadget ou d’une tendance éphémère – c’est vraiment l’avenir des trackpads pour ordinateurs portables. Et si Ivanov a raison avec sa prédiction, les trackpads à retour haptique pourraient devenir la norme en seulement deux ans.

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