Creative Sound Blaster X1 Review: Un couteau suisse DAC et ampli casque

La gamme Sound Blaster de Creative a commencé dans les années 1990 en tant que cartes son pour ordinateur, mais maintenant ce nom s’applique à une gamme de produits. Un bon exemple est le Creative Sound Blaster X1, un convertisseur numérique-analogique portable et un amplificateur destiné à vous aider à tirer le meilleur parti de vos écouteurs préférés.

Souvent, ces DAC portables sont destinés à la foule des audiophiles. Bien que le Sound Blaster X1 soit définitivement destiné à la musique, il ne s’arrête pas là, car il utilise la technologie Super X-Fi de Creative. Ceci est destiné à faire sonner vos écouteurs plus comme un véritable système de haut-parleurs.

Avec la prise en charge de Windows, macOS, Android, iPhone, iPad, PS4, PS5 et Nintendo Switch, le Sound Blaster X1 offre un moyen abordable d’améliorer votre jeu audio. Cela en vaut-il la peine ou devriez-vous économiser pour une solution plus coûteuse ?

Construction et contrôles

Le Creative Sound Blaster X1 regroupe deux composants audio, un convertisseur numérique-analogique (DAC) et un amplificateur pour casque. Votre téléphone, votre ordinateur ou votre console de jeu possède déjà les deux, alors pourquoi opter pour un DAC et un amplificateur externes ?

La qualité sonore est la première réponse. Bien que tout appareil numérique doté d’une prise casque ait un DAC et un ampli casque intégrés, ils ne sont pas une priorité élevée sur de nombreux appareils. La seconde est que Creative a ajouté quelques fonctionnalités ici. Mais d’abord, regardons l’appareil lui-même.

Le Sound Blaster X1 est petit, utilisant un facteur de forme de la taille d’un doigt similaire à d’autres DAC / amplis casque portables. C’est une conception simple avec un port USB-C à une extrémité, une prise casque 3,5 mm à l’autre et les commandes sur le devant de l’appareil.

Avant de brancher le câble USB-C inclus, le Sound Blaster X1 mesure un peu plus de 2,5 pouces de long. Une fois que vous avez ajouté le câble USB et branché vos écouteurs préférés, l’encombrement devient un peu plus grand, mais la taille et le poids du X1 seuls ne vaudront probablement jamais la peine d’être pris en compte.

Les commandes embarquées sont simples. Vous disposez de commandes de volume, très pratiques pour régler la lecture sans toucher votre téléphone, avec un bouton multifonction au milieu. Ensuite, il y a un autre bouton bien visible. Il s’agit du bouton Super X-Fi, qui active et désactive cette fonction.

Premiers pas avec l’application SXFI

Vous pouvez utiliser le Sound Blaster X1 sans le configurer, mais pour tirer le meilleur parti de l’appareil, vous devrez utiliser l’application SXFI de Creative (disponible pour iPhone, iPad et Android) pour le configurer. Si vous avez un appareil Android ou un iPad avec un port USB-C, il est préférable d’y exécuter le logiciel, comme vous le verrez bientôt.

Une fois que vous avez installé et enregistré l’application, il est temps de prendre quelques photos de vos oreilles. Oui, le Super X-Fi de Creative ajuste son son en fonction de la cartographie de vos oreilles et de la forme de votre visage. C’est pratique si vous avez quelqu’un pour prendre des photos pour vous ici, mais j’imagine qu’avec un peu de temps et un miroir ou deux, vous pouvez traverser ce processus par vous-même.

Une fois que vous avez terminé la partie de cartographie des oreilles et de la tête, l’application vous demande de sélectionner les écouteurs que vous avez. Tous les modèles de casques ne sont pas répertoriés, et l’accent est mis sur les propres casques de Creative, mais mes Sennheiser HD650 figuraient sur la liste.

À ce stade, en supposant que votre appareil dispose d’un port USB-C, vous pouvez brancher le Sound Blaster X-Fi et vos paramètres seront transférés à bord. Si vous utilisez un iPhone, vous pouvez télécharger l’application Creative pour macOS ou Windows et transférer vos paramètres à partir de là, car ils sont enregistrés dans le cloud.

Qualité sonore

Pour le Sound Blaster X1, Creative a choisi d’utiliser la puce DAC AKM 4377. Cette puce est utilisée assez souvent dans les lecteurs MP3 et les lecteurs audio numériques plus économiques, et est assez bien considérée. Pour piloter votre casque, le X1 utilise un amplificateur opérationnel audio double Ti/Burr-Brown INA1620.

Une chose intéressante à propos du Sound Blaster X1, et quelque chose que vous ne verrez pas nécessairement même chez des concurrents plus chers, est la prise en charge des écouteurs. Le X1 prend en charge les écouteurs jusqu’à 600 ohms, ce qui signifie qu’il peut théoriquement piloter certains écouteurs notoirement difficiles à alimenter avec un ampli portable.

Pour tester cela, j’ai choisi mes Sennheiser HD650 pour écouter en premier. Pour cette partie, j’ai écouté avec Super X-Fi désactivé. Pour en savoir plus, consultez la section suivante de cet article.

Ce n’est pas comme si vous branchez les HD650 dans la prise casque de votre téléphone (en supposant qu’il en ait une), ils ne fonctionneront pas. Ils produisent toujours du son, mais le volume maximum est limité et le son ne brille pas comme il le fait lorsque les écouteurs sont couplés à un bon ampli.

Lorsque j’ai branché les HD650 avec le Sound Blaster X1, j’ai d’abord été surpris par le volume. Ensuite, j’ai remarqué que les graves indéfinis et les aigus étouffés que j’associe à un ampli qui a du mal à piloter les HD650 n’étaient nulle part.

Maintenant, par rapport à ma configuration habituelle – un DAC Schiit Audio Modi et un ampli casque Asgard – il y avait des différences. J’ai remarqué un peu plus d’éclat dans le haut de gamme sur la configuration la plus chère, alors que le Sound Blaster X1 avait encore un très léger voile sur les aigus.

Cela dit, ce n’était pas exactement un test équitable, puisque je testais le X1 contre une configuration environ cinq fois son prix. Compte tenu des cotes cumulées, le X1 a plutôt bien résisté.

Super X-Fi et l’application Creative

Comme mentionné précédemment dans l’article, le Super X-Fi de Creative vise à faire en sorte que vos écouteurs sonnent moins comme des écouteurs et plus comme des haut-parleurs. Fondamentalement, en utilisant une astuce DSP pour vous inciter à entendre plus d’espace autour de vous. Quand ça marche, ça marche plutôt bien.

Je dis quand ça marche parce que la première fois que j’ai appuyé sur le bouton Super X-Fi du X1, j’ai pensé que j’allais appuyer sur le bouton « Tout sonnerait mal ». Tout était soudainement minuscule et dur, et j’ai rapidement désactivé la fonction. Bien sûr, c’était avant que j’utilise l’application SXFI pour configurer le X1.

Après, je n’aimais toujours pas le son du Super X-Fi pour la musique. Pour moi, cela ressemblait trop à écouter de la musique sur un système de cinéma maison 5.1 canaux, dont je ne suis pas fan, de vrais haut-parleurs ou de faux.

D’autre part, Super X-Fi fonctionnait très bien pour les films et la télévision. J’appuyais sur le bouton en regardant un film sur mon ordinateur portable, et tout à coup, j’avais l’impression d’être dans une pièce avec des haut-parleurs partout, plutôt que de simplement porter des écouteurs. Cette dimension supplémentaire était particulièrement visible avec les films.

Si vous utilisez le Sound Blaster X1 sous Windows ou macOS, assurez-vous de télécharger l’application Creative. Cela ajoute plus de fonctionnalités au X1, comme l’égaliseur réglable et CrystalVoice, qui peuvent rendre le son du micro de votre casque ou de votre casque de jeu plus clair.

En parlant de jeu, l’application Creative propose également de nombreux modes sonores pour les jeux. Cela va d’un préréglage « Gaming » standard à des préréglages pour différents genres et même des jeux spécifiques.

Devriez-vous acheter le Creative Sound Blaster X1 ?

Honnêtement, je ne m’attendais pas à être aussi impressionné que moi par le son du Creative Sound Blaster X1. Bien qu’il ne soit pas nécessairement conçu comme tel, cela pourrait être un excellent choix budgétaire pour votre première configuration audiophile mobile, en supposant que votre téléphone ou votre lecteur dispose d’un port USB-C.

Le seul petit problème avec cela est le manque de support pour le 192 kHz natif. Avec plus de magasins de musique numérique et de services offrant des fichiers et des flux à 192 kHz, cela aurait été bien de voir cela ici. Cela dit, compte tenu du prix, certains compromis sont compréhensibles, et vous pouvez toujours écouter des fichiers à plus haute résolution, ils sont juste sous-échantillonnés à 96 kHz.

Le Sound Blaster X1 est l’équivalent DAC / ampli casque d’un couteau suisse, avec des fonctionnalités pour les fans de musique, les cinéphiles et les joueurs. Cela signifie que toutes les fonctionnalités ne sont pas les meilleures possibles, mais compte tenu du prix, Creative a réussi un exploit impressionnant ici.