Comment suivre et voir la Station spatiale internationale

Étonnamment, vous n'avez même pas besoin d'un télescope pour voir la Station spatiale internationale. C'est aussi plus facile que vous ne vous attendez à savoir où et quand le chercher.

Une amorce rapide sur l'ISS

La Station spatiale internationale (ISS) est une station spatiale d'équipage construite et maintenue comme un effort de collaboration entre les États-Unis, le Canada, la Russie, le Japon et les 23 pays qui composent l'Agence spatiale européenne.

Il sert d'observatoire et de laboratoire pour des expériences qui ne peuvent pas être effectuées sur Terre, soit parce qu'elles nécessitent une microgravité ou ne peuvent fonctionner que dans l'espace. Ce dernier comprend le spectromètre magnétique alpha (AMS), destiné à détecter la matière noire.

L'ISS orbite à une altitude entre 230 et 280 miles à une inclinaison de 51,6 °, ce qui signifie qu'elle vole plus de 90% des zones habitées de la Terre à divers moments. Il se déplace à 17 500 mph, ce qui équivaut à une orbite toutes les 93 minutes, ou en entourant la Terre 15,5 fois par jour. Le résultat net de tout cela est que l'ISS est visible de presque n'importe où sur la planète si vous regardez dans la bonne direction au bon moment.

Ce dont vous avez besoin pour voir l'ISS

La station spatiale est visible à l'œil nu. Ce que vous voyez réellement, c'est la lumière du soleil réfléchie par les panneaux solaires, donc il sera similaire en apparence à une météorite – une lumière rapide dans le ciel.

Parce que nous avons besoin que la lumière du soleil soit reflétée des panneaux à notre position sur la terre, et parce que la lumière réfléchie ne sera visible que contre un ciel sombre, les deux occasions de la voir sont à l'aube et au crépuscule. En plein jour, ce n'est tout simplement pas assez brillant, et au milieu de la nuit, ce sera dans l'ombre de la Terre.

Vous avez également besoin d'un emplacement sans trop de pollution lumineuse, donc si vous vivez dans une ville ou une grande ville, vous devrez peut-être voyager dans la campagne pour la meilleure chance de le voir.

Enfin, vous avez besoin d'un ciel clair. Si vous ne pouvez pas voir d'étoiles, vous ne pourrez probablement pas voir l'ISS.

Si vous voulez une meilleure vue que vous pouvez l'obtenir avec l'œil nu, alors les choses deviennent délicates parce que l'ISS se déplace si rapidement à travers le ciel. Cela rend presque impossible de voir à travers un télescope manuel, car le champ de vision est trop petit pour le trouver d'abord, puis suivre son mouvement. Les jumelles, qui ont un champ de vision plus large, sont un meilleur pari, mais cela peut toujours être assez difficile. Si vous voulez essayer, l'application de la NASA (détaillée ci-dessous) est presque essentielle.

La solution Rolls-Royce est un télescope sur un support motorisé sophistiqué (comme le sky-watcher AZ-EQ5) qui peut automatiquement suivre la position de l'ISS pour vous. Le coût d'une configuration comme celui-ci se déroule en quatre chiffres et n'a vraiment du sens que si vous voulez aussi vous lancer sérieusement dans l'astronomie.

Comment savoir où et quand regarder

Selon l'endroit où vous êtes et la période de l'année, les opportunités de vision peuvent aller d'une fois par mois à plusieurs fois par semaine.

Il y a une grande application d'astronomie de la NASA qui vous indique où et quand regarder: repèrez la station. Il est disponible pour iPhone et Android, et offre des vues en temps réel 2D et 3D de l'emplacement actuel de l'ISS, avec un compte à rebours jusqu'à ce que la station soit ensuite visible à votre emplacement. Vous pouvez également opter pour que l'application vous envoie une notification de chaque opportunité de visualisation.

Une fois l'ISS visible, vous orientez simplement votre smartphone dans le sens de la flèche à l'écran jusqu'à ce que vous voyiez un graphique de la station. Il recouvre le chemin passé et projeté de la station, ce qui le rend facile à trouver.

Alternativement, vous pouvez vous inscrire aux alertes par e-mail ou SMS de la NASA. Vous serez invité à sélectionner votre emplacement, votre opérateur mobile (pour les textes) et si vous voulez des alertes le matin, le soir ou les deux. Notez que parce que les alertes du matin sont avant le lever du soleil, elles seront souvent très tôt! Les alertes comprennent cinq informations:

• Temps: Lorsque la fenêtre de visualisation commence.
• Visible: La durée de la fenêtre de visualisation.
• Hauteur maximale: L'élévation de degrés (où l'horizon est de 0 degrés et directement en tête est de 90 degrés).
• Apparaît: La direction de la boussole lors de la première visible (par exemple, WNW signifie ouest par le nord-ouest).
• Disparaît: La direction de la boussole lors de la dernière visible.

Pourquoi vous n'obtenez pas toujours des alertes lorsque l'ISS passe

La NASA ne vous alerte que lorsque le transit est à l'aube ou au crépuscule et que l'inclinaison maximale de la station de votre emplacement est d'au moins 40 degrés. En dessous, il y a de fortes chances que votre vue soit bloquée par des collines ou des bâtiments. La NASA limite donc les alertes pour éviter la déception.

Comment savoir que vous voyez l'ISS et non un avion ou un météore

Si un avion est suffisamment éloigné pour ne pas être identifié, il se déplacera relativement lentement à travers le ciel. Vous pouvez également voir des lumières stroboscopiques clignotantes.

Un météore, familièrement connu comme une étoile de tir, sera généralement visible très brièvement, et l'intensité de la lumière scintillera.

Si la lumière est rapide mais relativement stable, vous regardez probablement l'ISS. Néanmoins, la meilleure approche consiste à utiliser l'application de la NASA afin que vous sachiez que vous cherchez au bon endroit au bon moment.

Comment photographier le meilleur

L'application Spot the Station de la NASA a une fonction de caméra intégrée, vous pouvez donc capturer ce que vous voyez.

Cependant, les photos et les vidéos seront plutôt décevantes à moins que vous n'utilisiez un objectif très long, ce qui nécessite les mêmes supports de suivi spécialisés que nous avons mentionnés plus tôt. Mais si vous êtes suffisamment vif et que vous avez le budget, capturez des transits à travers la lune ou le soleil offre les meilleures opportunités de photos; Vous avez besoin des filtres appropriés pour tirer au soleil.

Inutile de dire, ne regardez jamais le soleil directement ou via une caméra sans filtre certifié pour la visualisation solaire.

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L'approche la plus simple consiste à télécharger l'application de la NASA, à autoriser les notifications, puis à jeter un œil la prochaine fois que vous obtiendrez une alerte lorsqu'il y a un ciel clair et pas beaucoup de pollution lumineuse à votre emplacement.