Comment le Gravis PC GamePad a transformé le jeu sur PC dans les années 90

En 1992, lorsque Super NES et Sega Genesis de Nintendo ont régné sur les jeux vidéo à domicile, Gravis a apporté des commandes de style console au PC avec son PC GamePad. Il s'est bien vendu et a ouvert la porte à de nouveaux styles de jeu sur PC. Voici ce qui l'a rendu si mémorable.

Pourquoi un GamePad PC était remarquable

Malgré la manie de Nintendo qui fait rage aux États-Unis depuis au moins 1988 (grâce au succès à succès de la NES), il a fallu plusieurs années pour que le premier gamepad de style console fasse son chemin vers les PC compatibles IBM. Advanced Gravis Computer Technology, basée en Colombie-Britannique (alors connue pour ses joysticks PC), a fait le premier pas avec son Gravis PC GamePad à quatre boutons.

Au moment de la sortie du GamePad, les genres de jeux PC les plus vendus étaient orientés vers la non-action, comme les RPG, les jeux d'aventure, les simulateurs de vol et les jeux de stratégie. Ils convenaient bien à la plate-forme. Un PC typique contenait (par rapport aux consoles de jeu) une grande RAM, beaucoup d'espace disque réinscriptible et un clavier ou une souris comme périphérique d'entrée.

Les clones PC ne contenaient pas non plus de matériel graphique spécialisé pour gérer les champs de jeu fluides et défilants dans des jeux comme Super Mario Bros.

C'est dans le domaine courageux des jeux de shareware, distribués gratuitement sur BBS, que le gameplay d'action de style console a fait son apparition sur PC. Le jeu de plateforme de style Mario, Captain Comic, a mené le peloton en 1988 et est devenu un hit underground.

L'éditeur de shareware Apogee Software s'est abonné Captain Comic's succès avec des plateformes comme Commandant Keen (1990) et Duke Nukem (1991). Les deux ont profité des techniques avancées de codage EGA à défilement lisse développées par John Carmack. Ces nouvelles techniques ont permis à un PC aux marais de simuler le défilement de style NES pour la première fois.

Une fois que les cartes graphiques VGA sont devenues largement disponibles sur les PC et que les vitesses du processeur ont augmenté (ce qui a permis des graphismes plus fluides avant l'accélération matérielle), davantage de jeux sont devenus orientés action. Le moment était alors venu pour un contrôleur PC avec contrôle directionnel numérique.

À cette époque, le PC GamePad avait conquis le marché avec son avance considérable et était devenu la norme de facto pour les jeux PC de style console.

Avant le PC GamePad, si vous vouliez utiliser un contrôleur de jeu sur votre PC, vous utilisiez un joystick. Le port de jeu PC standard à 15 broches était une fonctionnalité optionnelle qui a commencé comme une carte d'extension dédiée et a ensuite trouvé sa place sur les cartes son. Il a été conçu pour les joysticks analogiques, plutôt que pour les commandes numériques courantes sur les consoles de jeu de l'époque.

Il a donc fallu un saut logique et d'ingénierie (quoique pas incroyablement difficile) pour fournir des commandes de style console de jeu numérique via une interface analogique. Gravis était prêt et disposé à faire ce saut. Ainsi, l'entreprise a été largement récompensée par un produit qui est resté un best-seller jusqu'à la fin des années 90.

Éviter un champ de mines de brevets

En plus des spécifications PC et des innovations de genre de jeu, une autre raison pour laquelle il a fallu si longtemps pour voir une manette de jeu sur PC a probablement à voir avec les brevets. En 1982, Nintendo a sorti le Donkey Kong Game and Watch, le premier produit avec un pavé directionnel en forme de croix (D-pad).

Ce D-pad a prouvé qu'il y avait un moyen peu coûteux d'emballer le contrôle directionnel à quatre voies dans un petit espace. Un an plus tard, un D-pad similaire a fait son chemin vers la Nintendo Famicom, le précurseur japonais de la Nintendo Entertainment System. Ce design est devenu une caractéristique des jeux vidéo à domicile.

Nintendo détenait un brevet sur la conception du D-pad, donc lorsque d'autres entreprises ont essayé d'imiter le système de contrôle, elles ont dû apporter des modifications pour éviter toute violation de brevet. Par exemple, Sega a changé le pavé à quatre voies distinct en un morceau circulaire de plastique avec quatre sections surélevées sur son contrôleur Genesis.

Gravis a adopté une approche similaire avec son PC GamePad, qui comprenait également un pavé directionnel circulaire. Il a également pris un peu plus loin en incluant un minuscule joystick en plastique que vous pouvez visser sur le pavé directionnel. Cependant, l'utilisation de ce bâton s'est avérée très difficile en pratique. On pourrait supposer qu'il n'a été utilisé que pour éviter de porter atteinte aux brevets fondamentaux de contrôleur de jeu de Nintendo.

Il y avait cependant de la place pour l'innovation de la part de Gravis. Dans une première pour les contrôleurs de jeux PC, le PC GamePad comprenait quatre boutons d'action. Par défaut, le port de jeu IBM PC ne pouvait en prendre en charge que deux, de sorte que les jeux devaient être spécialement programmés pour utiliser les quatre sur le pavé Gravis.

Si un jeu ne prend pas en charge quatre boutons, vous venez de basculer un interrupteur sur le bord inférieur du pad, et les boutons supplémentaires sont devenus des versions turbo des deux originaux.

Une autre innovation a été le deuxième interrupteur sur le GamePad qui a permis de jouer avec les gauchers. Une fois activé, vous pouvez tourner le GamePad à 180 degrés et contrôler le D-pad avec votre main droite et les boutons avec votre gauche.

Avec ses quatre boutons colorés et son design rond, le PC GamePad semblait conçu pour ressembler au pad Super Famicom, mais des précautions ont également été prises ici. Contrairement au Super Famicom (et Super NES), le Gravis GamePad n'était pas symétrique. Sa conception déséquilibrée n'était pas inconfortable, mais aurait pu être meilleure sur le plan ergonomique.

Les boutons encastrés (un autre choix de conception éventuellement guidé par des préoccupations liées aux brevets) étaient également plus difficiles à pousser.

Bien que le GamePad n'était certainement pas parfait, il a très bien fonctionné à l'époque.

Les jeux

Vous voulez savoir à quels jeux les gens ont joué avec leurs GamePads Gravis PC? Eh bien, comme nous l'avons mentionné précédemment, le GamePad fonctionnait mieux avec les titres de shareware de plate-forme d'action, comme Commandant Keen, en premier. Mais les joueurs ont rapidement trouvé qu'il était également utile avec presque tous les types de jeux PC d'action, y compris les premiers tireurs à la première personne, comme Wolfenstein-3D et Condamner.

Avant longtemps, de nombreux jeux PC ont pris en charge nativement le Gravis GamePad et ses quatre boutons. Le contrôleur a même été présenté dans certains jeux. Par exemple, le shareware classique d'Epic Games, Jazz Jackrabbit, comprend ce qui semble être une publicité en jeu pour le PC GamePad.

"Nous avons adoré ces manettes de jeu pour les premiers jeux PC", a déclaré par courriel Tim Sweeney, PDG d'Epic Games. «Donc, nous en avons fait la promotion chaque fois que nous en avons eu l'occasion et ils nous ont envoyé (et les joueurs) beaucoup de jeux gratuits. Je ne me souviens pas s'il y avait de l'argent en jeu. "

Finalement, des contrôleurs plus complexes (comme le Gravis GamePad Pro de PlayStation) sont arrivés sur le marché. Ensuite, l'USB est arrivé et a supprimé le besoin d'un port de jeu à 15 broches.

Cependant, de nombreux joueurs PC des années 90 auront toujours une nostalgie particulière pour le PC GamePad d'origine, même si certains d'entre eux n'a pas aimé.

Comment utiliser le Gravis GamePad sur un PC moderne

Nous avons certainement parcouru un long chemin dans le jeu sur PC de style console depuis le Gravis PC GamePad. Aujourd'hui, nous pouvons facilement utiliser les contrôleurs Bluetooth des principales consoles (y compris Xbox One, Nintendo Switch et PlayStation 4) avec nos PC modernes. Des plates-formes comme Steam peuvent également convertir nos PC en une expérience transparente, semblable à une console.

Mais si vous avez un Gravis GamePad vintage (ou n'importe quel vieux joystick IBM PC avec un connecteur classique à 15 broches), vous pouvez toujours l'utiliser sur un PC moderne avec un adaptateur USB. Cela pourrait être une façon amusante de ramener d'anciens jeux PC si vous le jumelez avec DOSBox et une copie de Commandant Keen.

Bon jeu!