Cette technologie de stockage était censée être l'avenir. Voici pourquoi elle a échoué

Il y a un peu plus de dix ans, le prix des disques SSD a commencé à baisser, ce qui en fait une option de stockage viable pour les PC grand public et offre des performances nettement plus rapides que les disques durs traditionnels.

Leur coût restait cependant plusieurs fois supérieur à celui des disques durs standards, ce qui a incité les constructeurs à développer une nouvelle solution hybride : le SSHD. Malheureusement, il n’a jamais tenu ses promesses.

SSHD trop promis et sous-livrés

Les SSD (Solid State Drives) sont un type de disque qui utilise un stockage flash rapide pour stocker des données. Il y a de fortes chances que vous en possédiez un, car il s’agit de la norme de facto en matière d’ordinateurs de bureau et portables. Plus précisément, les SSD NVMe M.2 ultra-rapides sont devenus courants, même si les SSD SATA plus lents ont toujours leur place dans les systèmes plus anciens ou plus économiques.

Avant les SSD, nous comptions sur les disques durs (Hard Disk Drives), qui stockaient les données sur des disques magnétiques rotatifs appelés plateaux. Les disques durs sont beaucoup plus lents que les SSD (même les SSD NVMe les plus basiques sont 20 à 30 fois plus rapides), mais ils offrent un coût par gigaoctet de stockage bien inférieur.

En raison de leur faible prix, les disques durs sont encore largement utilisés pour stocker des fichiers volumineux tels que des photos, des vidéos et des sauvegardes, en particulier lorsqu'un accès rapide n'est pas essentiel. Ils ont également tendance à être très fiables et les données peuvent souvent être récupérées même en cas de panne du disque. Vous n’en avez peut-être pas sur votre PC, mais de nombreuses personnes utilisent des disques durs dans leur NAS (Network-Attached Storage).

Pendant une courte période, il y a eu un troisième type de stockage appelé « SSHD », qui signifie Solid-State Hybrid Drive. Comme son nom l’indique, il s’agissait d’un hybride entre un SSD et un HDD.

Essentiellement, il s'agissait d'un disque dur ordinaire avec une petite quantité de mémoire flash NAND (comme un SSD) intégrée pour servir de cache pour les données fréquemment consultées.

Le lecteur utilisait un algorithme pour déterminer les fichiers fréquemment consultés. Le disque déplacerait alors automatiquement les fichiers dans et hors du cache, permettant des temps de démarrage et de chargement des applications plus rapides qu'un disque dur ordinaire, sans le coût d'un SSD complet.

Même si l’idée paraissait bonne sur le papier, la technologie était rarement à la hauteur. Les données sur la mémoire flash NAND étaient constamment écrasées, de sorte que la plupart du temps, les performances restaient aux niveaux du disque dur. Vous ne vous rapprocherez des vitesses du SSD qu'en chargeant à plusieurs reprises la même application ou en démarrant votre système plusieurs fois de suite sans rien ouvrir d'autre.

Au lieu de combiner le meilleur des deux mondes, un SSHD vous offrait principalement le pire des deux : un disque dur lent avec seulement un aperçu occasionnel des performances de type SSD, comme si vous reveniez rapidement à un match de Ligue des Légendes après le crash du jeu.

Pire encore, comme les SSHD utilisaient encore des plateaux pour le stockage, ils étaient bruyants et tout aussi sensibles aux chocs que les disques durs classiques. Dans le même temps, la mémoire flash ajoutait de la complexité à la récupération des données en cas de panne de disque.

Les SSD obtiennent des SSHD tués à bas prix

Les SSD SATA ont lentement fait leur apparition sur le marché grand public à la fin des années 2000 et au début des années 2010, mais ils restaient encore assez chers pour l'utilisateur moyen. C'est ce qui rendait les SSHD attrayants à l'époque : même si vous ne pouviez pas obtenir la pleine vitesse d'un vrai SSD, vous pouviez au moins profiter d'un disque dur légèrement plus rapide sans dépenser trop plus.

Cependant, année après année, les prix des SSD ont rapidement chuté au point qu'il était difficile de justifier de ne pas acheter au moins un SSD de 64 Go pour votre système d'exploitation, votre navigateur et quelques applications principales, ainsi qu'un disque dur séparé pour les fichiers et jeux volumineux.

Pouvoir choisir quelles applications bénéficient de temps de chargement plus rapides était une raison suffisante pour opter pour une configuration SSD+HDD au lieu d'un SSHD.

En 2016, les SSD étaient suffisamment abordables pour que même moi, un lycéen fauché à l'époque, puisse économiser et obtenir un SSD SATA de 120 Go d'occasion pour seulement 50 $. 120 Go ne représentaient pas beaucoup de stockage il y a dix ans, mais c'était suffisant pour contenir Windows, Chrome et quelques-uns de mes jeux préférés.

Les SSD ont continué à devenir considérablement moins chers chaque année. Ils sont finalement devenus un remplacement complet et viable des anciens disques durs pour les personnes qui n'ont pas besoin de beaucoup de stockage et les joueurs qui ont besoin de vitesses de chargement ultra-rapides.

À la fin des années 2010 et au début des années 2020, la grande majorité des ordinateurs portables, des PC de jeu et des consoles de jeu (comme la Xbox Series S|X et la PlayStation 5) étaient livrés non seulement avec des SSD, mais aussi avec la variété NVMe beaucoup plus rapide.

Maintenant que les SSD sont abordables pour tout le monde, les SSHD n'ont tout simplement plus aucune raison d'être, c'est pourquoi ils ont discrètement disparu du marché.

L'idée était sympa, mais la technologie ne pouvait tout simplement pas tenir ses promesses.

Même si les SSHD ont finalement échoué en tant que produit, j'en suis toujours un peu nostalgique – ou, plus précisément, de leur idée.

Même si le stockage flash est aujourd’hui bon marché, les fichiers n’ont jamais été aussi volumineux. Un seul jeu vidéo peut occuper bien plus de 100 Go d’espace disque. Ajoutez quelques photos, vidéos et peut-être quelques Blu-Ray et fichiers musicaux sans perte, et il est facile de voir comment une personne moyenne peut remplir un disque NVMe de 2 To d'environ 200 $ en un rien de temps.

Si les SSHD faisaient leur retour et tenaient réellement leurs promesses tout en gardant des prix raisonnables, je serais le premier à en acheter un. Malheureusement, cela est peu probable, mais on peut encore espérer.