Cette nouvelle technologie pourrait transformer tout le monde en végétariens

Le végétarisme a souvent mauvaise presse, mais cette nouvelle technologie pourrait nous faire reconsidérer ce point de vue. La fermentation de précision a le potentiel de changer la façon dont nous mangeons à son niveau le plus fondamental et même d’adapter la façon dont nous produisons ces aliments. Voici comment cela fonctionne.

Qu’est-ce que la fermentation de précision exactement ?

Comme son nom l’indique, la fermentation de précision est un type de brassage, mais pas celui que vous utilisez pour fabriquer de la bière ou d’autres spiritueux. Grâce à l’ingénierie, les brasseurs peuvent déplacer la fermentation vers la production de graisses ou de protéines. Cela signifie que nous pouvons créer les mêmes matériaux que ceux qui existent chez les animaux sans leur nuire.

Avoir suffisamment de nourriture pour nourrir le monde ne semble peut-être pas être un problème aussi grave que de fournir de l’électricité à tout le monde, mais il s’agit d’un problème existentiel pour de nombreuses personnes.

Cette technologie est utilisée depuis les années 70 pour produire de l'insuline. Il aurait fallu plus de 50 000 porcs pour produire un seul kilogramme de cette substance vitale, c'est pourquoi une fermentation de précision a pris le relais. De nos jours, cependant, il est principalement utilisé pour produire des protéines de collagène, de lactosérum et de caséine destinées à un marché immédiat.

Quelle est la science derrière la fermentation de précision ?

La fermentation de précision diffère de la fermentation régulière dans la mesure où elle se concentre sur la production de molécules spécifiques, comme des protéines ou des enzymes, à l'aide de microbes modifiés. Lors d'une fermentation régulière, les micro-organismes convertissent les sucres en produits généraux comme l'alcool ou l'acide lactique. Cependant, la fermentation de précision modifie l’ADN des micro-organismes, leur permettant de produire des composés ciblés, tels que des protéines laitières sans animaux ou d’autres ingrédients spécialisés.

La fermentation de précision et la production traditionnelle d’aliments pour animaux créent des protéines, mais de manières très différentes. Dans l’agriculture conventionnelle, les animaux sont élevés pour produire de la viande, du lait ou des œufs. Ce processus prend du temps, des ressources et du terrain. Grâce à la fermentation de précision, les scientifiques utilisent des microbes (comme la levure) pour créer les mêmes protéines sans animaux. En programmant ces microbes pour qu'ils fabriquent des protéines spécifiques, les aliments peuvent être produits plus rapidement et avec moins de ressources environnementales, comme l'eau et la terre.

Du laboratoire à la table

L’un des plus grands inconvénients de l’agriculture conventionnelle est la quantité considérable de terres nécessaires pour nourrir les gens. Le monde utilise actuellement environ la moitié de la superficie totale des terres habitables pour l’agriculture. On pourrait continuer dans cette voie, mais à chaque saison de production, les terres deviennent de moins en moins utilisables.

C'est pourquoi la viande d'origine végétale est devenue un développement important pour nourrir le monde.

Nous avons déjà entendu parler de Beyond Meat, qui fabrique de la viande végétale à partir de pois, de haricots et d'autres ingrédients. La fermentation de précision est cependant très différente puisqu’elle crée de la viande à l’aide de microbes reprogrammés. Des entreprises comme Perfect Day créent du lactosérum sans animaux, tandis que New Culture fabrique des protéines laitières pour le fromage. Ces protéines sont cultivées dans des cuves de fermentation, imitant les saveurs et les textures traditionnelles, mais sans avoir besoin d'animaux.

Mais l’agriculture conventionnelle est-elle si mauvaise ? Les rapports actuels indiquent que l’élevage est responsable d’émissions massives de gaz à effet de serre. Les vaches produisent à elles seules presque autant d’émissions de méthane que l’ensemble des États-Unis ! Cependant, pour quelqu'un qui apprécie un bon steak autant que l'autre, abandonner le bœuf est un pas de trop.

La fermentation de précision réduit considérablement l’empreinte carbone de la production alimentaire. La fermentation de précision génère 80 à 90 % de CO2 en moins que l'élevage d'animaux, éliminant ainsi le besoin d'aliments pour animaux, de pâturages et de pratiques agricoles à forte intensité énergétique. Ce processus rationalisé réduit les émissions tout au long de la chaîne d'approvisionnement, de la production au transport, ce qui en fait une alternative plus propre pour produire des protéines et d'autres nutriments essentiels sans sacrifier la qualité des aliments.

Mangeriez-vous de la viande cultivée en laboratoire ?

La perception du public est l’un des obstacles les plus importants auxquels ce type de production alimentaire a été confronté. Des enquêtes suggèrent que les consommateurs plus jeunes et soucieux de l’environnement sont plus susceptibles d’adopter la viande cultivée en laboratoire en raison de son potentiel à réduire les émissions de gaz à effet de serre, l’utilisation des terres et la souffrance animale. Cependant, le scepticisme existe toujours. Les préoccupations concernant la sécurité alimentaire, le caractère non naturel et l'idée de manger quelque chose « cultivé en laboratoire » font hésiter certains à essayer ces alternatives.

Le goût et le prix sont également des facteurs importants qui façonnent l’opinion publique. Alors que certains produits carnés cultivés en laboratoire ont été félicités pour avoir imité fidèlement le goût et la texture de la vraie viande, d'autres n'ont pas répondu aux attentes des consommateurs. De plus, la viande cultivée en laboratoire reste plus chère que ses homologues conventionnelles, ce qui la rend moins accessible au citoyen moyen. À mesure que la production augmente et que les coûts diminuent, ces perceptions peuvent changer, mais pour l’instant, le prix reste un obstacle à une acceptation généralisée.

Les cadres réglementaires ont travaillé pour mettre la viande cultivée en laboratoire sur le marché, mais il y a encore beaucoup de retards. La FDA a donné sa première approbation à la viande cultivée en 2022, lui permettant ainsi d’entrer sur le marché américain. Cependant, s'y retrouver dans ces approbations reste complexe, car les cadres réglementaires sont encore en train de rattraper ce secteur en évolution rapide. Différentes régions ont des normes différentes, certains pays exigeant des tests plus rigoureux en matière de sécurité, d'étiquetage et de transparence pour le consommateur.

Rendre la viande cultivée en laboratoire plus attrayante est une bataille difficile

Pour que la viande cultivée en laboratoire soit largement acceptée, elle doit être abordable et facilement disponible. À l’heure actuelle, le coût est encore élevé, mais les entreprises s’efforcent de réduire les dépenses de production à mesure que la technologie s’améliore. Une fois que les prix baisseront, la viande cultivée en laboratoire sera plus facile à ajouter aux épiceries et aux restaurants. Les partenariats avec les fournisseurs et les détaillants de produits alimentaires contribueront à mettre ces produits sur les étagères, les rendant aussi pratiques à acheter que la viande traditionnelle.

Le marketing et l’éducation seront essentiels pour changer les mentalités à l’égard de la viande cultivée en laboratoire. Certains consommateurs s'inquiètent de la sécurité ou estiment que cela n'est pas naturel. Un marketing intelligent pourrait se concentrer sur les avantages environnementaux, les avantages pour la santé et le goût. Montrer clairement et simplement comment la viande cultivée en laboratoire est fabriquée pourrait aider les gens à se sentir plus à l’aise.

La viande cultivée en laboratoire est également un choix éthique. De nombreuses personnes trouvent séduisante l’idée de réduire les abattages d’animaux. Cela pourrait également contribuer à résoudre les problèmes d’approvisionnement alimentaire dans les zones où l’élevage du bétail est complexe. Pourtant, la viande cultivée en laboratoire doit correspondre aux traditions alimentaires locales. Respecter ces coutumes tout en introduisant de nouvelles options alimentaires nécessitera une planification minutieuse. Il est important d'équilibrer l'innovation avec le respect des habitudes alimentaires culturelles.

Le futur est-il végétarien ?

Le calendrier d’adoption de cette technologie dans la production grand public varie. Certaines sources affirment que la viande cultivée en laboratoire pourrait atteindre la parité de prix avec la viande d'élevage conventionnelle vers 2030. La fermentation de précision a le potentiel de modifier considérablement ce calendrier. Cette technologie a déjà joué un rôle déterminant dans l'industrie pharmaceutique. L’approbation de la viande cultivée en laboratoire créant un précédent, nous pourrions devenir végétariens avant même de nous en rendre compte.