Cette fois-là, HTC a créé un téléphone Facebook et ce fut un énorme échec

Les médias sociaux semblent être un élément essentiel de la vie de nos jours, mais il fut un temps où c'était encore une idée nouvelle qui enthousiasmait les gens. Les fabricants de smartphones étaient à la recherche de la « prochaine grande nouveauté » et pendant une brève période, l'un des plus grands réseaux sociaux de la planète a décidé qu'il avait besoin de son propre téléphone.

Le premier n'était pas le premier

En février 2011, Facebook et HTC ont annoncé le statut (récemment présenté dans une vidéo de Mr. Mobile). Il s'agissait d'un appareil de type BlackBerry doté d'un clavier physique et d'un bouton dédié pour lancer Facebook. Cependant, il ne s’agissait pas d’un véritable « téléphone Facebook ». Cet honneur revient au HTC First, lancé deux ans plus tard. Le premier était important car il comportait une nouvelle interface utilisateur appelée « Facebook Home ».

À la base, le HTC First était un téléphone Android de milieu de gamme préchargé avec Facebook Home et tous ses gadgets logiciels axés sur Facebook. Le matériel présentait le style raffiné et minimaliste habituel de HTC, mais l'appareil photo n'était pas très bon, il était lent et il était verrouillé sur AT&T. Bien qu'il soit bon marché (99 $ sur contrat), il s'est vendu remarquablement mal.

Moins d'un mois après sa sortie en avril 2013, AT&T aurait vendu moins de 15 000 unités du HTC First. Il figurait sur plusieurs listes des plus gros échecs technologiques de 2013. Les ventes étaient si mauvaises qu'AT&T a réduit le prix de 99 $ à un montant embarrassant de 0,99 $. Le téléphone a été lancé avec Android 4.1.2 et n'a jamais reçu de mise à jour majeure par la suite. Il n’y a jamais eu non plus d’autre « téléphone Facebook ».

Qu'est-ce qui a rendu ce téléphone si bizarre ?

De toute évidence, le caractère Facebook de ce téléphone était son principal argument de vente et sa faiblesse, mais il y avait aussi quelque chose de surprenant derrière tout cela. En fin de compte, Facebook Home a étrangement inspiré une fonctionnalité désormais intégrée au système d'exploitation Android.

Le principal gadget de Facebook Home était le Cover Feed, qui remplaçait votre écran de verrouillage et votre écran d'accueil par un flux incessant de photos et de mises à jour de statut à partir de votre fil d'actualité. Vous n'avez même pas besoin de déverrouiller votre téléphone pour parcourir, aimer ou commenter les publications. Les notifications, les alertes de calendrier et même les appels manqués étaient traités comme des mises à jour flottantes de Facebook.

The First a également introduit Chat Heads, qui vous permettait de suivre les conversations avec des icônes circulaires flottantes placées au-dessus de l'application que vous utilisiez. Android inclut désormais une fonctionnalité appelée « Chat Bubbles » qui prend en charge un large éventail d'applications de messagerie, et c'est essentiellement exactement la même chose que Chat Heads.

Comme mentionné, Android 4.1.2 Jelly Bean fonctionnait sous cette lourde couche Facebook, mais ce qui était étrange, c'était qu'il y avait une option dans les paramètres pour désactiver Facebook Home. Une fois désactivé, vous aviez une expérience Android presque pure, similaire à un Nexus à l'époque. Il n’y avait même pas un tas d’applications bloatware AT&T. Ce petit « hack » a fini par être l'un des derniers arguments de vente du HTC First, mais cela n'a pas suffi à le sauver.

Le HTC First n'était pas le seul à tenter d'exploiter les médias sociaux pour vendre des smartphones au début des années 2010. En fin de compte, ces intégrations n’ont jamais vraiment fonctionné car elles étaient souvent maladroites, lentes et redondantes. Pourquoi s'embêter à acheter un « téléphone Facebook » alors que vous pouvez acheter littéralement n'importe quel autre téléphone sur le marché et simplement installer l'application Facebook ? L'argument selon lequel les téléphones comme le HTC First offraient une expérience de médias sociaux « élevée » n'était tout simplement pas quelque chose qui intéressait les gens. Pourtant, c'est amusant de revenir sur ces appareils étranges et de se souvenir d'une époque où nous ne savions pas ce que nous faisions.