Ce vaisseau spatial a accidentellement volé à travers la queue d’une comète et a pris une photo folle –
Parfois, lorsque vous êtes au mauvais endroit au bon moment, quelque chose de magique peut arriver. C’est du moins ce qui s’est passé lorsque le Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne est passé accidentellement à travers la queue d’une comète et a pris la photo époustouflante ci-dessus.
Le Solar Orbiter s’occupait simplement de ses propres affaires dans sa mission d’orbiter autour du soleil. Pendant ce temps, la comète C/2019 Y4 (ATLAS) s’est brisée juste avant de passer près de la Terre (et d’être visible dans le ciel nocturne). Un morceau de la queue a continué à travers notre système solaire, et les choses se sont parfaitement alignées, là où le Solar Orbiter s’est aventuré derrière la queue de la comète.
Bien que le Solar Orbiter n’ait pas été conçu à cet effet, son équipe de recherche a décidé de mettre ses instruments sous tension et de voir ce qu’ils pourraient détecter une fois les deux chemins croisés. La comète s’est désintégrée avant qu’ils n’aient pu se rencontrer, mais l’équipe s’est simplement adaptée car elle avait déjà allumé les instruments de l’Orbiter et s’était préparée à la rencontre. Et, en plus de capturer ce cliché époustouflant (dont vous pouvez voir une courte vidéo sur le site de la NASA), ils ont également pu détecter quelque chose de fascinant.
« Nous avons identifié une structure de champ magnétique observée au début du 4 juin 2020, associée à une inversion complète du champ magnétique, une décélération locale du flux et une grande densité de plasma, et des événements de poussière et d’ions énergétiques améliorés », a écrit l’équipe, dirigée par Lorenzo Matteini de l’University College de Londres.
«Nous interprétons cette structure comme un champ magnétique drapant autour d’un objet à faible champ et à haute densité, comme prévu pour une queue magnétique cométaire. À l’intérieur et autour de cette structure à grande échelle, plusieurs fluctuations à l’échelle des ions sont détectées qui sont cohérentes avec les ondes et les structures à petite échelle générées par les instabilités d’ions de captation cométaire.
En termes simples, les instruments de l’orbiteur ont détecté un champ magnétique dans la queue de la comète, qui était intégré dans le champ magnétique interplanétaire ambiant. Les résultats de la sonde sont conformes aux données trouvées lors d’autres rencontres similaires, et les scientifiques étaient ravis d’avoir l’opportunité d’étudier l’événement unique et d’en tirer des enseignements.
via Alerte scientifique
