Avant Fortnite, il y avait ZZT: découvrez le premier jeu d’Epic

Il y a trente ans, le 15 janvier 1991, un étudiant américain du nom de Tim Sweeney a libéré ZZT, un jeu d’aventure discret avec un élément révolutionnaire: il est livré avec un éditeur de jeu intégré gratuit. ZZT succès a engendré Epic Games, Unreal Engine et, plus récemment, Fortnite. Voici pourquoi ZZT était spécial.

Qu’est-ce qu’un «ZZT», de toute façon?

La passion de Tim Sweeney pour la programmation a commencé sur son Apple II quand il était enfant. Après avoir obtenu son premier PC IBM en 1989 au cours de sa première année d’université, il a plongé tête première dans la programmation de la nouvelle machine. Lors de la création d’un éditeur de texte MS-DOS utilisant Turbo Pascal en 1990, il a décidé de rendre le projet plus amusant en ajoutant des éléments de type jeu. Cela a évolué en ZZT, qui est sorti sous forme de shareware en 1991.

Le génie de ZZT au début des années 1990, il ne s’agissait pas simplement d’une jolie aventure basée sur ASCII. Avec chaque copie de ZZT téléchargés, les joueurs ont également obtenu gratuitement un éditeur de monde dans le jeu. C’est parce que ZZT Les racines de l’éditeur de texte signifiaient que Sweeney créait d’abord le moteur de jeu et l’éditeur, puis y construisait ses mondes de jeu.

Comme un éditeur de texte, ZZT utilise uniquement des caractères en mode texte. Cela signifie qu’un zéro pourrait représenter le segment d’un mille-pattes et un petit symbole de degré circulaire pourrait devenir une balle. En fait, dans ZZT, vous incarnez généralement un protagoniste générique au visage souriant qui doit parcourir un monde de pièges, d’énigmes et de périls tout en collectant des clés, des torches et des pierres précieuses en cours de route.

Au moment de la ZZT sortie initiale, Sweeney a appelé son entreprise individuelle «Potomac Computer Systems», mais il a changé le nom en «Epic MegaGames» en octobre 1991 pour en faire une grande entreprise prospère. (Epic a abandonné le «Mega» en 1999 après le succès de Irréel.)

Puisqu’il s’agissait d’un titre de shareware, les joueurs pouvaient obtenir ZZT et un monde appelé Ville de ZZT gratuitement – généralement en le téléchargeant via des systèmes de tableau d’affichage commuté ou CompuServe à la fois. S’ils l’aimaient, les joueurs pouvaient envoyer de l’argent à Sweeney pour acheter plus de niveaux à jouer. Après que les gens aient commencé à commander plusieurs exemplaires du jeu par jour, Sweeney s’est rendu compte qu’il avait une entreprise bancable entre les mains.

L’élément shareware est essentiel pour comprendre la nature de ZZT. En réalité, ZZT ne représente rien – c’était la manière intelligente de Sweeney de toujours apparaître tout en bas des listes de fichiers alphabétiques sur les BBS commutés à l’époque. C’est une astuce marketing.

Tandis que ZZT vendue seulement entre 4 000 et 5 000 exemplaires au total, l’aventure ASCII sans prétention de Sweeney a eu une influence furtive massive sur l’industrie du jeu en raison de son design innovant et des leçons dont Sweeney lui-même a tiré ZZT Succès.

ZZT: L’éditeur est le jeu

Avec ZZT éditeur de jeu, toute personne possédant une copie de ZZT peut créer leur propre ZZT-comme les jeux d’aventure. Et grâce à un langage de script intégré appelé ZZT-OOP, les créateurs peuvent même étirer le moteur de jeu de manière innovante pour produire des jeux dans des genres inattendus, des aventures textuelles au tour par tour aux shoot-’em-ups spatiaux.

Au début des années 1990, lorsque les outils de création de jeux simples étaient rares, ZZT l’éditeur mondial a permis à une nouvelle génération de concepteurs de jeux à venir. Le Dr Dos, qui dirige le site Web du Musée de ZZT, se souvient de ce que cela faisait. « ZZT laissez-moi me sentir comme un programmeur informatique adulte. En tant qu’enfant, je griffonnerais constamment des scènes pour Mario World et Mega Man des suites que je voulais créer, et j’ai toujours pensé que créer des jeux était quelque chose que les enfants ne pouvaient pas faire. Il fallait être adulte, aller à l’université et apprendre à programmer. ZZT laissez-moi sauter tout cela. En tant qu’enfant, être capable de dire à vos amis « Je fais des jeux vidéo » est incroyablement puissant.  »

La facilité avec laquelle les gens pouvaient simplement se lancer dans la création d’un jeu sans penser à une programmation intensive (ni même à créer des graphiques) a engendré une communauté fidèle de ZZT créateurs de jeux qui continuent à ce jour. Cela a également ouvert de futures carrières dans l’industrie du jeu vidéo. En fait, un gagnant répété de Sweeney ZZT Le concours de design de niveau nommé Allan Pilgrim a fini par rejoindre Epic et a développé des jeux pour l’entreprise plusieurs années plus tard.

ZZTL ‘influence de l’ Unreal Engine perdure

Aujourd’hui, l’un des produits clés d’Epic est Unreal Engine, un moteur de jeu riche et un environnement graphique en temps réel. En utilisant ce moteur, les développeurs peuvent créer des jeux vidéo complexes avec une relative facilité. Cela leur évite d’avoir à réinventer la roue à chaque nouveau jeu.

Après avoir été expédié en tant que produit commercial haut de gamme pendant des années, Epic a décidé de publier Unreal Engine 4 gratuitement en 2014. Bien que peu d’experts du secteur l’aient remarqué à l’époque, cette décision faisait écho à la sortie de ZZT 23 ans plus tôt, mettant les outils de création de jeux gratuits entre les mains de milliers de personnes.

En fait, les parallèles entre les deux moteurs de jeu, anciens et nouveaux, vont bien au-delà de zéro coût initial. En 2009, j’ai interviewé Tim Sweeney en profondeur sur ZZT et l’histoire d’Epic pour Gamasutra. Dans notre entretien, il a expliqué comment les concepts de ZZT directement traduit en Unreal Engine.

«Il y a vraiment une énorme similitude entre ZZT et Unreal, si vous le regardez », a déclaré Sweeney.

«C’est une structure que nous copions et collons dans des moteurs de jeu de plus en plus avancés depuis», a-t-il déclaré, se référant au ZZT maquette. « Vous avez cet éditeur, vous avez ce runtime de jeu, ils utilisent le même environnement d’affichage, le même langage de programmation. »

Au cours des deux dernières décennies, Unreal Engine a propulsé des dizaines de jeux vidéo à succès, y compris le Armement de guerre séries, Bioshock, Batman: Asile d’Arkham, et beaucoup plus. De plus en plus, les entreprises utilisent Unreal Engine dans des applications de marketing commercial et comme aide à la visualisation en temps réel pour des émissions de télévision de grande envergure telles que Le mandalorien.

D’une certaine manière, tout cela a commencé avec ZZT, un humble jeu de shareware basé sur du texte sorti en 1991. C’est un héritage énorme pour un jeu dont beaucoup de gens n’ont toujours pas entendu parler.

Epic a 30 ans, aussi

Le 30e anniversaire de ZZT La sortie signifie qu’Epic Games a également 30 ans. Il est rare qu’une entreprise de la taille et du succès d’Epic soit toujours sous contrôle privé – Sweeney détient toujours personnellement plus de 50% de l’entreprise, ce qui donne à Epic une marge de manœuvre pour poursuivre des actions audacieuses, comme son enchevêtrement continu avec Apple sur les frais de l’App Store.

Comment y parvient-il? Il y a sûrement une pression pour vendre ou devenir public. «Nous essayons simplement d’adapter l’entreprise pour qu’elle soit de la bonne taille et de la bonne forme pour les opportunités qui s’offrent à nous au fil du temps», a-t-il déclaré à How-To Geek par e-mail. «Et c’est une période d’opportunité sans précédent.»

Avec l’anniversaire de la société à portée de main, nous avons également interrogé Sweeney sur son projet Epic Games préféré. Il a choisi le premier Unreal Engine, un effort massif pour lui personnellement qui a ouvert Epic au succès des blockbusters.

«L’écriture du premier Unreal Engine a été une première tournée de 3,5 ans sur des centaines de sujets uniques dans les logiciels et a été incroyablement enrichissante», a écrit Sweeney. «Il est regrettable que la complexité des moteurs nécessite maintenant tant de spécialisation que peu de programmeurs comprennent toutes les facettes d’un moteur moderne, comme cela a été possible en 1998.»

Et bien sûr, la success story d’Epic se poursuit en 2021 avec Fortnite, un jeu FPS de bataille royale qui partage des similitudes amusantes avec ZZT. Les deux jeux ont fait leurs débuts en tant que jeux gratuits avec des joueurs achetant des fonctionnalités plus tard, et les deux utilisent des moteurs de jeu qui permettent aux gens de créer des jeux similaires gratuitement (dans le cas de Fortnite, c’est Unreal Engine).

ZZT influence les vies et, à certains égards, ZZT ethos représente toujours les valeurs fondamentales d’Epic aujourd’hui: donner aux créateurs des outils ouverts et faciles à utiliser. Ne prenant pas le succès pour acquis, Sweeney dirige toujours Epic avec le cœur d’un outsider, même si son influence dans l’industrie est désormais gigantesque.

Comment jouer ZZT Aujourd’hui

Si vous souhaitez vous lancer ZZT ces jours-ci, la plupart ZZT les fans recommandent d’utiliser Zeta, un émulateur MS-DOS compact et fiable qui peut fonctionner ZZT mondes sur un PC Windows moderne. Ou si vous cherchez une solution rapide pour voir quoi ZZT c’est comme, vous pouvez l’essayer en utilisant cette émulation basée sur HTML5 créée par Christopher Allen qui fonctionne dans la plupart des navigateurs Web modernes.

Selon zzt.org, les fans ont créé plus de 50 nouveaux ZZT jeux entre 2017 et 2020, il y a donc encore un petit mais dédié ZZT communauté là-bas. Vous pouvez trouver des tonnes de ZZT jeux à jouer au Musée de ZZT, aussi. Le musée couvre ZZT histoire avec une passion adaptée à un jeu aussi influent mais sous-estimé.

Joyeux anniversaire ZZT—Et joyeux anniversaire, Epic Games!