Apple Silicon a un problème de support GPU

Les Mac Apple Silicon, à commencer par le système sur puce Apple M1, se sont révélés être une révolution dans l’informatique personnelle. Offrant des performances CPU et GPU incroyables dans des systèmes portables à faible consommation d’énergie. Malheureusement, il y a un défaut majeur avec Apple Silicon : pas de support GPU externe.

Qu’est-ce qu’un GPU « externe » ?

Par « externe », nous entendons un GPU qui ne fait pas partie du SoC (System-on-a-Chip) d’Apple. Il peut s’agir d’une carte graphique dans un boîtier externe connecté à l’aide d’un câble, d’une carte graphique insérée dans un emplacement sur la carte mère du Mac ou d’un GPU dédié qui existe en tant que processeur séparé sur la carte mère. En général, un GPU externe ou « eGPU » fait strictement référence aux cartes graphiques dans un boîtier connecté par un câble, mais dans ce cas on parle d’un manque de quelconque prise en charge des GPU qui ne font pas partie de la puce Apple Silicon elle-même.

Les Mac Apple Silicon ne prennent pas en charge les eGPU

Lorsque Apple a lancé les Mac Silicon fin 2020 avec la puce M1, il n’était pas compatible avec les GPU externes. Les puces M1 et M2 introduites plus tard sont des SoC personnalisés conçus par Apple qui combinent un CPU, un GPU et d’autres composants sur une seule puce. La combinaison offre des performances et une efficacité énergétique impressionnantes pour de nombreuses tâches, y compris celles gourmandes en ressources graphiques.

Cependant, les puces M1 et M2 ne prennent actuellement pas en charge l’utilisation de cartes graphiques externes via une connexion Thunderbolt 3, qui est requise pour les eGPU. Cela signifie qu’il est impossible d’utiliser un eGPU avec un Mac M1 ou M2 pour améliorer ses performances graphiques. De plus, aucun de ces ordinateurs n’a de connecteurs d’extension pour les GPU.

Il convient de noter qu’Apple n’a annoncé aucun projet de prise en charge des eGPU sur les Mac Apple Silicon, il n’est donc pas clair si cette fonctionnalité sera disponible à l’avenir.

Pourquoi c’est un problème?

Un manque de support GPU externe pour les Mac Apple Silicon peut être un problème pour vous car il limite votre capacité à améliorer les performances graphiques de vos ordinateurs. Les GPU externes peuvent améliorer considérablement les performances graphiques d’un ordinateur, en particulier pour les tâches nécessitant une grande puissance de traitement graphique, telles que le montage vidéo, le rendu 3D et les jeux.

Si vous comptez sur votre Apple Silicon Mac pour des tâches nécessitant une grande puissance de traitement graphique, vous risquez de rencontrer des problèmes car ces Mac et MacBook peuvent ne pas atteindre les niveaux de performances dont vous avez besoin sans eGPU. Alors que les meilleures puces Apple Silicon, telles que la M1 Ultra, offrent une puissance GPU phénoménale, vous devrez acheter un tout nouvel ordinateur si vous souhaitez mettre à niveau votre puissance GPU sur ces nouveaux Mac !

Pourquoi le manque de soutien?

Il existe plusieurs raisons potentielles pour lesquelles la puce M1 ne prend actuellement pas en charge les GPU externes. Cependant, comme Apple n’a pas commenté publiquement le problème, nos notes ne sont que de la pure spéculation.

Une des raisons pourrait être que la puce M1 est déjà relativement puissante et efficace dans le traitement graphique. Les puces M1 et M2 incluent des GPU hautes performances capables de gérer diverses tâches gourmandes en ressources graphiques, notamment les jeux grand public, le montage vidéo et le rendu 3D. En conséquence, Apple a peut-être décidé qu’il n’était pas nécessaire de prendre en charge les eGPU sur M1 et les autres Mac Apple Silicon actuels, car les GPU intégrés à chaque niveau répondraient aux besoins de la plupart des clients dans chaque tranche de prix.

Une autre raison pourrait être que la prise en charge des eGPU sur les Mac M1 nécessiterait une prise en charge matérielle et logicielle supplémentaire qu’Apple n’a pas encore implémentée. Bien que les Mac Apple Silicon disposent de la connexion Thunderbolt requise, ils peuvent ne pas disposer actuellement des eGPU de prise en charge matérielle nécessaires via cette connexion à d’autres égards.

De plus, la puce M1 utilise une architecture personnalisée différente de l’architecture x86 utilisée par les processeurs PC traditionnels, il peut donc être plus difficile de développer des pilotes et une prise en charge logicielle pour les eGPU sur les Mac Apple Silicon.

Il est également possible qu’Apple n’ait tout simplement pas donné la priorité au développement de la prise en charge de l’eGPU pour les Mac M1 et M2 pour le moment. La société a peut-être concentré ses ressources sur d’autres fonctionnalités et améliorations plus pertinentes pour la plupart des utilisateurs de Mac.

Qu’en est-il des Mac Pro de bureau ?

Cela nous amène à la principale raison pour laquelle le manque de support GPU externe est préoccupant. À l’heure actuelle, les derniers ordinateurs de bureau Mac Pro sont toujours des systèmes basés sur Intel. Nous n’avons pas encore vu exactement à quoi ressemblera une station de travail de bureau Apple Silicon.

Il va de soi que, comme le Mac Studio, les futurs Mac Pro seront composés de plusieurs puissants SoC Apple Silicon connectés les uns aux autres à l’aide des connecteurs de bord spéciaux intégrés à chaque puce, mais ces ordinateurs offriront-ils des emplacements d’extension PCIe pour les GPU tiers ? Alternativement, Apple produira-t-il son propre matériel de mise à niveau GPU pour permettre aux utilisateurs professionnels d’acheter autant de puissance GPU que leurs charges de travail spécifiques l’exigent ?

Avec l’augmentation des charges de travail centrées sur le GPU où de nombreux postes de travail peuvent accueillir jusqu’à huit cartes graphiques, Apple a besoin d’une solution sérieuse pour Mac Pro, ou ces systèmes haut de gamme pourraient ne pas être pertinents pour tous sauf un petit créneau d’utilisateurs de postes de travail.