8 faits incroyables sur la planète naine Pluton

Pendant une meilleure partie du siècle, nous pensions qu'il y avait neuf planètes dans notre système solaire, Pluton étant le plus éloigné du soleil. Depuis la découverte de plus de planètes naines de la taille d'un pluto, cette perspective a changé. Heureusement, il y a beaucoup plus à Pluton que son histoire unique parmi les autres planètes.

Notre système solaire est devenu un peu plus encombré, à la fois plus proche de chez nous et au-delà du cou de Pluton des bois. Pluton peut gérer la compétition. Il a une présence distincte et passionnante, garantissant à la planète une place démesurée dans nos esprits et dans nos cœurs.

8

Pluton est la 10e planète du soleil

Beaucoup d'entre nous ont grandi en connaissant Pluton comme la neuvième planète du soleil. Il s'avère que ce n'était pas vraiment vrai.

Pluton est l'une des nombreuses planètes naines flottant dans notre système solaire. L'une de ces planètes naines orbite en fait entre Mars et Jupiter. Son nom est Ceres. Ce petit rocher dure environ 590 miles (950 km) de long et ses jours sont à environ neuf heures de terre. Étant donné que Ceres est la cinquième planète du Soleil, qui fait tomber Pluton au numéro dix.

7

Mais parfois Pluton est le neuvième

Chaque planète fait le tour du soleil sur une orbite elliptique. Pluton est unique. Bien que son orbite soit elliptique comme tous les autres, c'est la seule planète qui traverse parfois l'orbite d'un autre. Ainsi, plutôt que de flotter dans les profondeurs de l'espace par son solitaire, Pluton plonge parfois à l'intérieur de l'orbite de Neptune pour devenir temporairement la neuvième planète du soleil.

6

La première sonde a atteint Pluton en 2015

L'humanité connaît l'existence de Pluton depuis que la plupart d'entre nous sont en vie, mais malgré les dessins dans les manuels scientifiques, nous ne savions pas vraiment à quoi Pluton avait cherché la plupart de ce temps. Nous n'avons pas obtenu nos premières photos de Pluton avant 2015.

Le vaisseau spatial New Horizons a quitté la Terre en 2006 et a commencé un voyage de 9 ans qui lui ferait survoler Pluton le 14 juillet 2015, à une hauteur de 7 800 miles (12550 km) au-dessus de la surface de la planète. Étant donné que les données mettent beaucoup de temps à parcourir de telles distances, nous avons reçu nos images finales de Pluton du vaisseau spatial plus d'un an plus tard, le 25 octobre 2016.

5

Pluton a le plus grand cœur du système solaire

Ce n'est qu'après l'arrivée des images de 2015 que Pluton a obtenu une place dans mon cœur. C'est parce que Pluton, il s'avère, a un cœur plus grand que le mien, le vôtre ou quoi que ce soit d'autre dans le système solaire. En regardant une photo de la planète, il y a un paysage en forme de cœur qui occupe facilement environ un tiers de la surface visible de la planète.

Ce cœur s'appelle Tombaugh Regio, du nom de Clyde Tombaugh, le joueur de 24 ans qui a découvert Pluton en 1930. La région se trouve juste au nord de l'équateur de Pluton. Le lobe occidental est une plaine d'azote de 620 milles (1 000 km) et d'autres glacés dans un bassin. Le lobe oriental se compose de hautes terres qui peuvent être enduites d'azote déposée sous forme de glace.

4

Un an sur Pluton dure plus de deux siècles

Plus vous obtenez du soleil, plus il faut longtemps pour compléter une orbite. Le mercure a l'orbite la plus courte, composée de seulement 88 jours de la Terre. En revanche, il faut Pluton près de deux siècles et demi pour orbiter le soleil.

Les longues années de Pluton sont dues à la planète à plus de trois milliards de milliards de kilomètres du centre de notre système solaire. Nous, terriens, nous l'avons fait, ne vivant que à seulement 93 millions de kilomètres du soleil. Un an sur Mars, en comparaison, n'est qu'environ deux fois plus longtemps que le nôtre.

3

Pluton a cinq lunes

Pluton est plus petit que la lune de la Terre, mais il parvient toujours à avoir cinq lunes. Leurs noms sont Styx, Nix, Kerberos, Hydra et Charon.

La plupart des lunes de Pluton sont positivement minuscules. Nix n'a que 20 miles (32 km) de diamètre, tandis que Hydra est de 70 miles (113 km). Les deux ont été découverts en 2005. Styx est encore plus petit, à seulement quatre milles et demi de long (7 km). Kerberos a la forme d'une arachide déséquilibrée, le lobe plus grand étant de cinq miles de diamètre (8 km) tandis que le plus petit n'est que de trois (5 km).

Charon, a découvert des décennies avant les autres, les éclipse absolument en taille.

2

Certains considèrent Pluto et Charon comme un système à double planet

Charon est de loin la plus grande lune de Pluton. Avec un diamètre de 754 miles (1 213 km), il est à environ la moitié de la taille de Pluton. Le diamètre de Pluton est de 1 477 milles (2 377 km).

Les deux corps célestes étant de taille si similaire, certains considèrent que Pluton et Charon forment réellement un système à double planet. Un système à double plane est un où deux corps planétaires se sont entendus. En 2006, il y avait une proposition de classer Pluton et Charon en tant que système binaire, avant que l'Union astronomique internationale ne choisisse de reclasser Pluton en tant que planète naine.

1

Pluton tourne presque sur le côté – et en arrière

Une partie de la prétention d'Uranus est qu'elle tourne sur le côté par rapport à toutes les autres grandes planètes. Apparemment, Pluton tourne très similaire à Uranus, avec une inclinaison de 57 degrés par rapport à son plan elliptique.

Cela seul rendrait Pluton inhabituel par rapport à la Terre, mais ce n'est pas tout. Pluton tourne également vers l'arrière. Il a une rotation rétrograde comme Vénus et Uranus.

---

Pluton est si loin de nous, il peut être difficile d'habiter à ce coin de l'espace. Pourtant, les planètes peuvent être tout aussi étrangères et captivantes, plus près de chez nous. Quelle meilleure façon d'illustrer cela qu'en comparant les extrêmes et en découvrant ce qui est si convaincant à propos de Mercure?