6 choses farfelues que nous devions faire sur de vieux PC

J'utilise des ordinateurs bien avant qu'il n'y ait des disques durs, et au cours des trente dernières années, les choses ont progressé à une vitesse vertigineuse. De nos jours, presque tout fonctionne comme prévu, mais cela a été très loin de la réalité pendant la majeure partie de mon histoire informatique personnelle. Voici quelques-unes des choses étranges que je faisais avec mes ordinateurs.

Stationner le disque dur

Au début de la technologie des disques durs, une perte de puissance soudaine pouvait entraîner la destruction des données par la tête de lecture/écriture du disque. Vous deviez donc demander au disque de déplacer la tête dans une position sûre avant de mettre l'appareil hors tension. Dans MS-DOS, vous pouvez le faire en utilisant la commande PARK, bien que dans la version 4.0 (si ma mémoire est bonne), cette commande ne faisait plus partie du système d'exploitation.

Les entraînements plus récents étant moins sensibles aux chocs ou aux pertes de puissance soudaines, le stationnement manuel des têtes d'entraînement n'était plus nécessaire. Bien qu'avec les systèmes d'exploitation multitâches tels que Windows, vous deviez toujours effectuer un arrêt pour vous assurer que le lecteur ne lisait ni n'écrivait lorsque vous éteigniez votre PC.

Prendre soin de nos IRQ et DMA

Bien avant que l'idée du « plug and play » ne devienne une réalité, si vous aviez une carte d'extension comme une carte son, vous deviez la configurer manuellement pour chaque jeu ou application qui souhaitait l'utiliser. Autrement dit, si le logiciel prenait en charge votre marque et votre modèle de carte en premier lieu ! Deux paramètres importants étaient l'adresse de demande d'interruption (IRQ) et le canal DMA (Direct Memory Access). La première était la manière dont le matériel attirait l'attention du processeur, et la seconde était la manière dont la carte pouvait accéder à la mémoire système sans imposer de charge inutile au processeur.

Malheureusement, deux appareils ne pouvaient pas avoir les mêmes adresses pour l'un ou l'autre, sinon ils auraient un conflit, et au début, il n'existait aucun moyen de détecter automatiquement quels étaient les bons numéros. Vous devez donc indiquer à votre application ou jeu quel DMA et IRQ utiliser, et espérer que vous avez bien fait les choses. De plus, si deux cartes étaient configurées pour utiliser la même adresse, vous devrez ouvrir votre ordinateur et en modifier une à l'aide de cavaliers ou de commutateurs physiques dans certains cas.

Échanger des disquettes en milieu de partie

La première fois que j'ai dû installer Windows 95, il est apparu (pour autant que je m'en souvienne) quelque chose comme 26 disquettes de 1,44 Mo. Ce qui était vraiment amusant, c'était si l'une de ces disquettes était mauvaise ! Bien que l'installation de Windows soit un exemple extrême, il n'était pas rare que certains jeux soient disponibles sur plusieurs disquettes.

Au fur et à mesure que vous progressiez dans le jeu ou que vous alliez et veniez entre différentes sections, il vous serait demandé d'insérer différents disques avec les données correctes. Souvent, les disques durs de l’époque étaient trop petits pour installer de tels « gros jeux », c’était donc un mal nécessaire. Il n’est pas étonnant que l’arrivée des disques CD-ROM ait été une telle révélation. Vous pouvez insérer plusieurs centaines de disquettes de données sur un seul disque optique.

Écriture manuelle des fichiers de configuration de démarrage

Pour quelqu'un comme moi qui a grandi avec MS-DOS, les noms « config.sys » et « autoexec.bat » sont à jamais gravés dans ma mémoire. Ce sont les deux fichiers que le DOS vérifie pour charger les programmes au démarrage et pour accéder aux pilotes pour des éléments tels que les imprimantes, les cartes son et les contrôleurs.

Même si, à terme, le logiciel d'installation deviendrait suffisamment intelligent pour éditer ces fichiers automatiquement, quelque chose se passerait inévitablement mal et vous les fouilleriez ligne par ligne pour déterminer où une seule barre oblique est orientée dans le mauvais sens.

Calibrer nos joysticks à CHAQUE FOIS

Il y a de fortes chances que vous ne sachiez même pas qu'il existe une applet d'étalonnage du contrôleur sous Windows, car vous n'avez probablement jamais eu besoin de calibrer votre contrôleur ou votre joystick à moins qu'il ne présente une dérive notable.

À l’époque où je jouais sous DOS, nous avions un joystick (jamais de manette de jeu, malheureusement), et chaque fois que je démarrais un jeu, je devais d’abord le calibrer. Il n’y avait pas d’étalonnage au niveau du système, et il n’y avait certainement rien d’intégré au matériel pour garder les choses sous contrôle. Ainsi, au début de votre partie, vous devrez pousser et tirer le joystick comme indiqué, sinon cela ne fonctionnerait pas correctement. Est-ce qu'on s'amuse encore ?

Combattre la mémoire conventionnelle

Les premiers 640 Ko (en fait le premier mégaoctet) de mémoire PC compatible IBM sont connus sous le nom de mémoire « conventionnelle », la mémoire étendue étant la RAM au-dessus de ce premier morceau. C'est une longue histoire, mais quelle que soit la quantité de RAM dont vous disposiez, certains programmes plus anciens ne pouvaient utiliser que de la mémoire conventionnelle pour fonctionner. Vous deviez donc trouver un moyen de libérer suffisamment de mémoire conventionnelle pour que ce logiciel fonctionne, ce qui semblait ridicule lorsque vous veniez de dépenser une fortune pour ajouter un énorme 16 Mo de mémoire à votre ordinateur.

Je me demande quelles choses nous faisons aujourd'hui avec nos ordinateurs et autres gadgets et que nous trouverons aussi ridicules que garer un disque dur un jour. Dans trente ans, reconnaîtrions-nous quelque chose comme un ordinateur ? Je ne sais pas pour vous, mais j'espère pouvoir le découvrir !