5 choses folles que vous pouvez faire avec le port Thunderbolt de votre PC

Si votre ordinateur a un port Thunderbolt moderne, vous n'en tirez probablement pas autant que vous le pourriez. Thunderbolt est l'une des normes de connexion les plus rapides et les plus polyvalentes dans le monde des ordinateurs, mais la plupart des gens les utilisent simplement comme des ports USB glorifiés – ce qu'ils le sont sans doute, mais je m'égare.

Les ports Thunderbolt peuvent ressembler à USB-C, mais ils cachent une superpuissance PCIe qui permet aux périphériques externes de se connecter directement avec le matériel de base de votre ordinateur comme s'il s'agissait d'une carte installée sur la carte mère. Cela ouvre des possibilités audacieuses.

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Exécutez un GPU externe comme il est natif

Si vous avez un ordinateur portable ou un mini PC avec Thunderbolt, vous avez (généralement) la possibilité de connecter un EGPU (GPU externe) comme si vous l'aviez placé dans la carte mère elle-même. La prise ici est que Thunderbolt, même le Thunderbolt 5 le plus rapide, est un peu plus lent qu'une fente de PCIe moderne sur une carte mère. Vous rencontrerez donc les mêmes problèmes que vous obtiendriez avec une carte exécutée à des vitesses de PCIe lentes – la bande passante.

Cela dit, ce n'est qu'un problème quand c'est un problème. Si votre ordinateur portable ou mini PC fonctionne sur des graphismes intégrés, brancher un EGPU de milieu de gamme à l'aide de Thunderbolt va absolument épousera cela hors de l'eau, mais si vous essayez de connecter un GPU haut de gamme et de jouer à des jeux à des résolutions élevées comme 4K UHD, alors les performances prendront un plongeon par rapport à ce dont la carte est vraiment capable.

Il existe des alternatives, comme OcuLink, qui peut offrir une meilleure bande passante et moins de latence, mais Thunderbolt est quelque chose que votre ordinateur actuel est plus susceptible d'avoir, et vous ne pouvez pas simplement ajouter Oculink à un ordinateur portable ou un mini PC.

Malheureusement, les Mac en silicium Apple ne sont pas compatibles avec Egpus sous macOS – même si l'interface Thunderbolt elle-même pourrait les gérer techniquement. On ne sait pas si Apple inversera cette limitation, mais pour l'instant, les Mac basés sur Intel sont la seule option pour les configurations EGPU macOS.

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Utilisez un quai Thunderbolt pour remplacer l'intégralité de votre configuration de bureau

Ne serait-ce pas bien si vous pouviez rentrer à la maison, brancher un seul câble dans votre ordinateur portable et avoir soudainement une configuration de bureau entière prête à partir? Bien que vous puissiez utiliser un port USB-C de la même manière, Thunderbolt a généralement plus de bande passante, permettant des écrans à haute résolution et des taux de rafraîchissement plus élevés, sans parler du stockage externe rapide. Bien sûr, vous pouvez également faire une partie EGPU de cette configuration globale.

En fait, bon nombre des enceintes EGPU plus belles se doublent comme quais, vous pouvez donc charger votre ordinateur portable et laisser une souris, un clavier, un moniteur et des haut-parleurs qui y sont connectés. Vous avez donc vraiment une solution unique pour basculer entre le calcul en déplacement et à votre bureau.

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Démarrer un Mac (ou PC) à partir d'un SSD Thunderbolt externe

Bien qu'il ne soit pas aussi rapide que les vitesses SSD internes les plus rapides, il y a plus qu'une bande passante suffisante dans une connexion Thunderbolt pour utiliser un lecteur externe comme lecteur de démarrage et exécuter votre système d'exploitation à partir de celui-ci. Même les Mac prennent en charge le démarrage des macOS à partir d'un lecteur externe!

Mais pourquoi faire ça? Il existe de nombreuses raisons d'utiliser un disque de démarrage externe, en particulier si vous utilisez un ordinateur portable ou un mini PC qui n'a pas de créneaux supplémentaires pour plus de stockage. Il est idéal pour tester les versions bêta de MacOS, et vous pouvez démarrer dans d'autres systèmes d'exploitation comme Linux sans apporter de modifications matérielles permanentes à votre PC.

Bien sûr, vous pouvez le faire avec n'importe quel ancien entraînement externe sur USB, même les disques mécaniques. Ce que Thunderbolt apporte à la table est la vitesse, et la possibilité d'utiliser un lecteur externe qui semble être une unité interne.

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Créer un châssis d'extension PCIe complet

Vous pouvez utiliser toutes sortes de cartes PCIe avec Thunderbolt, pas seulement les configurations EGPU. Tout ce dont vous avez besoin est une sorte de châssis d'expansion PCIe Thunderbolt, et vous pouvez utiliser des cartes avides de bande passante telles que la capture vidéo, les contrôleurs de diffusion, les cartes son haut de gamme et à peu près tout ce pour quoi vous pouvez obtenir des pilotes.

Par exemple, il y a le sonnet Echo III Rackmount Case, qui vous permet de vous connecter jusqu'à trois cartes PCIe non GPU à un ordinateur avec Thunderbolt 3 ou version ultérieure. C'est le genre de chose qui rend le dernier Apple Silicon Mac Pro inutile, car le seul véritable avantage qu'il présente sur un studio MAC de la même place est ces machines à sous PCIe. Eh bien, avec un châssis d'expansion comme celui-ci qui devient hors de propos, et il en va de même pour quiconque sur des PC ou des ordinateurs portables de formulaire de forme similaire.

La meilleure partie de cette solution est qu'elle vous permet de partager du matériel entre différentes personnes. Par exemple, si vous aviez un bureau de mélange de studio, chaque ingénieur audio peut apporter son propre ordinateur portable et simplement brancher pour utiliser les cartes d'extension. De cette façon, si les gens se tournent à tour de rôle, cela signifie que vous n'avez qu'à acheter un seul ensemble de périphériques.

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Transformez un ordinateur portable en un poste de travail multi-GPU

Toutes les charges de travail du GPU ne sont pas dépendantes de la bande passante dans la façon dont, par exemple, jouer à un jeu vidéo est. Il y a des charges de travail qui se produisent en grande partie sur le GPU lui-même. En d'autres termes, une fois que les données sont chargées dans VRAM, le GPU n'a pas à envoyer grand-chose sur le bus PCIe pendant qu'il craque les chiffres. Cela comprend la gestion des modèles d'IA, la formation de ces modèles d'IA et les charges de travail professionnelles qui peuvent être divisées entre les GPU.

C'est pourquoi vous pouvez toujours acheter des postes de travail multi-GPU, car ces travaux vont plus rapidement si vous pouvez avoir plusieurs GPU travaillant sur le problème. Il s'avère que vous pouvez connecter plusieurs GPU à un ordinateur via Thunderbolt. Par exemple, un artiste de mélangeur a connecté trois egpus à leur ordinateur portable, en utilisant un HUBLOTBOLT 4 HUB. En utilisant cette configuration quelque peu maladroite avec des logiciels qui peuvent diviser le travail entre les GPU, ils ont connu une amélioration significative des performances.

C'est définitivement un cas d'utilisation très niche et probablement un buggy comme tout diable, mais c'est un peu génial que votre ordinateur portable puisse Moonlight en tant que ferme de rendu GPU la nuit, en supposant que le coût du centre et des enceintes ne sont pas déraisonnables.

Étant donné que Thunderbolt 5 offre jusqu'à 120 Gbit / s de bande passante dans son mode « boost » spécial – et ce nombre augmentera à l'avenir – je m'attends à voir de plus en plus de versions externes de matériel que vous ne considéreriez généralement que sous une forme interne et directement connectée.

La solution ultime n'est peut-être pas un coup de foudre en particulier, mais comme le facteur de forme de bureau continue de baisser, les normes de connexion périphériques rapides seront cruciales pour garder vos options ouvertes.