4 distributions Linux classiques qui ont disparu : un retour nostalgique

Même s'il n'existe encore qu'un seul Windows, les distributions Linux vont et viennent. Alors que certaines des premières distributions ont résisté à l’épreuve du temps, d’autres sont tombées dans l’histoire de l’informatique. Je reviendrai sur certaines distributions Linux pionnières que vous ne pouvez plus obtenir, du moins dans les versions actuelles.

Mandragore/Mandriva

Dans les années 90, Linux gagnait une réputation parmi les passionnés d'informatique comme une alternative de pointe au DOS/Windows ou à ce qu'on appelait alors le logiciel système Macintosh. Le problème était que les distributions Linux étaient considérées comme presque impossibles à installer, sauf pour les utilisateurs les plus avertis techniquement. Mandrake, créé par l'entrepreneur français Gaël Duval, était à l'origine basé sur Red Hat Linux, qui était lui-même une tentative de donner une tournure conviviale à Linux, mais Mandrake a rapidement suivi sa propre direction.

Macmillian (oui, l'éditeur du livre) pensait pouvoir vendre tellement d'exemplaires en boîte (avec manuels, bien sûr) qu'il a créé une vidéo promotionnelle digne des années 90 :

À la fin des années 90 et dans les années 2000, Mandrake était connue comme l'une des distributions les plus faciles à installer, ou du moins selon les standards de l'époque. C'était un incontournable de l'époque où ils essayaient de vendre Linux dans des boîtes aux utilisateurs d'ordinateurs normaux qui utilisaient généralement Windows 95, 98 ou qui avaient la malchance d'exécuter Windows Me.

Cette boîte était livrée avec un gros volume de manuel, ainsi que des manuels de référence plus petits, des CD et même une disquette pour les ordinateurs qui ne pouvaient pas démarrer à partir de lecteurs optiques. Le système également a reçu des notes élevées de publications telles que ExtremeTech et CNET pour sonfacilité d'installation et d'utilisation, par rapport aux autres distributions.

Aux côtés de SUSE et Red Hat, Mandrake a également été un pionnier dans la vente commerciale de distributions Linux. La société a finalement changé son nom et sa distribution pour Mandriva. L'entreprise a finalement soumissionné Adieu à la communauté Linux en 2015, mais Mandriva, et donc Mandrake, perdure dans les distributions successives comme OpenMandriva et Mageia.

Chapeau rouge Linux

Avant Red Hat Enterprise Linux, il n'y avait que Red Hat Linux. Comme avec Mandrake/Mandriva, qui était basé sur celui-ci, Red Hat était une tentative de faciliter l'installation de Linux pour les personnes qui ne connaissaient pas aussi bien les concepts Linux et Unix. Sa présentation était plus soignée que d'autres distributions plus techniques comme Slackware ou Debian, ressemblant aux offres d'autres grands fournisseurs Unix de l'époque comme Sun Microsystems ou SGI. Cette dernière a été l'une des premières sociétés commerciales à voir le potentiel de Linux, en proposant Red Hat comme option préinstallée sur ses machines.

Comme pour Mandrake, vous pouvez également acheter des copies en boîte dans les magasins de logiciels et d'informatique. Je me souviens avoir vu une copie en boîte dans un CompUSA à Concord, en Californie, vers 2003.

Le YouTubeur technique Michael MJD l'a installé sur un PC adapté à l'époque :

Red Hat s'est finalement tourné vers les entreprises désireuses de remplacer leurs coûteux serveurs Unix existants par quelque chose de compatible fonctionnant sur des processeurs x86 moins chers. Red Hat a abandonné son Red Hat Linux axé sur le consommateur au profit de Red Hat Enterprise Linux ou RHEL. En remplacement de la version grand public, Red Hat a fondé le projet Fedora dirigé par la communauté, qui se poursuit à sa place. C'est l'un des favoris des développeurs sérieux, dont Linus Torvalds lui-même.

Linux provisoire du MCC

MCC Interim Linux a été l'une des premières distributions Linux lors de sa première apparition en 1992, peu de temps après la publication du noyau Linux sur Usenet fin 1991. Elle a été créée par le Manchester Computing Center (MCC) de l'Université de Manchester en Angleterre. Il se distinguait par le fait qu'il offrait un processus d'installation piloté par menu qui était également beaucoup plus simple pour les personnes habituées à MS-DOS, qui était le système d'exploitation prédominant sur les PC à l'époque. La distribution a été utilisée à l'université pour enseigner des cours d'introduction à Unix et C sur des PC moins chers au lieu de postes de travail Unix coûteux basés sur RISC.

Bien qu’il ait acquis la réputation d’être facile à installer, cela n’a pas été sans problèmes. Selon LWN, son utilitaire de configuration X11 « permettait parfois à la fumée magique de s'échapper de votre moniteur ». En d’autres termes, cela pourrait endommager votre moniteur de manière spectaculaire et irréparable en court-circuitant des composants à l’époque des écrans CRT lourds. Heureusement, les distributions Linux modernes sont beaucoup plus intelligentes en matière de configuration automatique du bureau et de maintien de la fumée magique à l'intérieur de votre machine.

Comme son nom l'indique, ses développeurs considéraient MCC Interim Linux comme une distribution temporaire destinée à aider les utilisateurs en attendant que quelque chose de mieux arrive. Ce quelque chose semblait être Debian, vers lequel ils recommandaient à leurs utilisateurs de migrer, fournissant même des outils pour convertir MCC en Debian, avec la sortie de la version finale 2.0 fin 1996. Peut-être que le processus de développement non commercial et communautaire de Debian convenait à l'orientation académique de MCC et se révélait un digne successeur.

La racine de démarrage de HJ Lu

Depuis que Linus Torvalds a publié sa première version de son noyau Linux sur Usenet, les gens l'ont conditionné pour que d'autres puissent l'utiliser. Le programmeur HJ Lie a été l'un des premiers à proposer un système de « disque racine amorçable » ou « racine de démarrage » sur Usenet au début de 1992, à peu près au moment où le MCC Interim Linux est apparu pour la première fois.

Cela a permis aux utilisateurs d'installer Linux sur leurs systèmes sans toucher au système d'exploitation existant. Vous insérez la disquette (il n'y avait pas de clé USB à l'époque) dans le lecteur, allumez l'ordinateur et vous auriez un système Linux minimal opérationnel. C'est un précurseur des systèmes live modernes, et il semble que depuis que Linux existe, les gens créent des distributions Linux minimales. Cela était d’autant plus important que la plupart des PC étaient limités en termes de mémoire et d’espace disque par rapport aux postes de travail de l’époque.

Il est difficile de croire que Linux a plus de 30 ans. Ces distributions sont entrées en scène et ont eu leur temps, mais elles ont finalement disparu des feux de la rampe. À mesure que les besoins des utilisateurs de Linux évoluent, de plus en plus de distributions surgiront et disparaîtront. L'histoire de Linux est celle d'un changement permanent.