10 termes audio essentiels que tout débutant devrait connaître

Si vous êtes nouveau dans le monde de l’audio, vous rencontrerez probablement des termes énigmatiques partout. Bien que la liste du jargon audio soit infinie, je pense que ces dix termes sont particulièrement utiles pour savoir quand vous souhaitez acheter du matériel audio et comprendre ce que signifient les spécifications.

1 Réponse en fréquence

Principalement liée aux performances des haut-parleurs, la réponse en fréquence d'un appareil audio comme une chaîne Hi-Fi ou une barre de son est la gamme de fréquences audio qu'il peut produire. Ces fréquences sont indiquées en Hertz (Hz) et une personne typique a une plage auditive comprise entre 20 Hz et 20 kHz, donc aller au-delà ne fait pas grand-chose pour la plupart des gens.

C'est une spécification intéressante à examiner, car elle vous indique d'un coup d'œil si le son aura des aigus étincelants et des basses profondes. Pour les basses du spectre, des nombres inférieurs sont meilleurs, et évidemment 20 KHz et plus sont également idéaux. Cependant, ne rejetez pas quelque chose simplement parce qu'il n'a pas toute la gamme, vous aimerez peut-être quand même son son, en particulier si vous écoutez des genres de musique qui ne bénéficient pas des extrémités extrêmes de la gamme.

2 Plage dynamique et compression

La plage dynamique est la différence entre les sons les plus faibles et les plus forts qu'un appareil peut produire. La compression réduit cette plage pour rendre le volume audio plus cohérent. Une plage dynamique élevée est souhaitable pour une reproduction sonore réaliste, en particulier dans la musique et les films. Une compression excessive peut rendre l’audio plat et sans vie.

Même si vous souhaitez que votre système audio et vos enregistrements aient une grande plage dynamique (idéalement 96 dB ou mieux), vous souhaiterez parfois augmenter volontairement la compression. Par exemple, vous remarquerez peut-être une option « réduire les sons forts » dans vos applications de streaming, ou que votre téléviseur dispose d'un « mode nuit » pour son audio.

Ces options compressent la plage dynamique, par exemple, d'un film. Pour que vous puissiez écouter à un niveau de volume total raisonnable tout en continuant à entendre les dialogues et sans faire sortir vos voisins du lit lorsqu'une explosion se produit dans le film.

3 Taux d'échantillonnage et profondeur de bits

Il s'agit d'un sujet central et j'ai une explication plus complète de la profondeur de bits et du taux d'échantillonnage, mais le concept de base est que dans la musique numérique, l'onde sonore enregistrée (ou générée) n'est pas continue. Au lieu de cela, il est constitué de petites tranches appelées « échantillons ».

La fréquence d'échantillonnage correspond à la fréquence à laquelle l'onde sonore est échantillonnée et enregistrée dans le cadre de l'enregistrement numérique. Généralement, 44,1 kHz est considéré comme le minimum pour un enregistrement précis en ce qui concerne l'oreille humaine, et c'est à cela que les CD de musique sont échantillonnés. Cependant, le 48 KHz n'est pas rare de nos jours, et il donne beaucoup de marge au-delà de ce que nous pouvons entendre, de sorte que vous ne manquerez rien par rapport aux enregistrements analogiques.

La « profondeur de bits » est le nombre de bits disponibles pour stocker les valeurs d'amplitude de chaque échantillon. Le CD audio a une profondeur de bits de 16 bits, ce qui permet une plage dynamique de 96 dB. En d’autres termes, les parties les plus silencieuses et les plus bruyantes de l’enregistrement pouvant être capturées sont espacées de 96 dB. Cela est considéré comme plus que suffisant pour la musique, mais de nos jours, les enregistrements de haute qualité utilisent souvent 24 bits, offrant 144 dB de plage dynamique. Bien plus que nécessaire pour l’audition humaine.

4 Latence

La latence audio est le temps nécessaire à partir du moment où un signal audio est déclenché et où vous l'entendez réellement. Ainsi, par exemple, si vous tirez avec une arme à feu dans un jeu vidéo et que vous ne l'entendez que deux secondes plus tard, cela représente un retard audio de 2 000 ms. Un certain retard est normal, mais au-delà de quelques centaines de millisecondes, vous le remarquerez facilement. Cela n'a pas vraiment d'importance pour la musique, mais pour l'audio vidéo ou tout ce qui est interactif comme les jeux vidéo, la latence audio peut vraiment gâcher l'expérience.

5 Scène sonore

La façon la plus simple de comprendre le concept de « scène sonore » est de penser à une scène littérale avec des acteurs ou des musiciens dessus. Si vous fermez les yeux, vous pouvez toujours percevoir avec précision d’où vient chaque son. C'est la scène sonore.

Les producteurs de musique et autres producteurs audio prennent des décisions délibérées concernant la scène sonore afin que l'enregistrement final sonne d'une manière particulière. Qu'il s'agisse de la disposition des instruments d'une pièce musicale ou de la direction des tirs dans un film, il est important d'avoir une bonne scène sonore.

Cependant, même si un enregistrement est masterisé en fonction d’une scène sonore particulière, votre équipement audio possède également sa propre scène sonore inhérente, qui colore l’enregistrement. Vous entendrez donc également les critiques parler de la scène sonore des écouteurs ou des systèmes de haut-parleurs.

6 Sensibilité

Un haut-parleur avec une sensibilité plus élevée peut produire plus de volume à des niveaux de puissance inférieurs qu'un haut-parleur avec une sensibilité faible. En d’autres termes, si vous branchez deux enceintes sur le même ampli, la plus sensible sonnera plus fort. Une sensibilité plus élevée ne signifie pas automatiquement qu'un haut-parleur est meilleur, mais la sensibilité est importante dans diverses situations, comme les haut-parleurs d'appareils mobiles, où chaque milliwatt compte.

7 Distorsion harmonique totale

Tout appareil de lecture audio ajoutera une certaine distorsion à un enregistrement en raison de son fonctionnement interne. Il n'y a pas de déjeuner gratuit ! THD ou Distorsion harmonique totale est un moyen d'exprimer la quantité de distorsion qu'un appareil de lecture ajoutera à l'enregistrement de base. C'est en fait beaucoup plus compliqué que cela, et le THD s'applique à tout type de signal, tel que le flux de courant dans une alimentation.

Pour les besoins de l'audio, tout ce que vous devez savoir, c'est que le THD devrait idéalement être de 0,1 % ou moins, et que certains équipements haut de gamme peuvent avoir un THD aussi bas que 0,01 %.

8 Basse. Médiums et aigus

Les basses, les médiums et les aigus font référence aux parties de la gamme de fréquences globale. Vous connaissez probablement « basse » car c'est un terme courant, mais les médiums et les aigus sont des concepts généralement réservés aux réducteurs audio. Quoi qu’il en soit, vous trouverez ces termes partout dans le monde audio. Certains systèmes de haut-parleurs ont des haut-parleurs séparés pour chaque section de la plage de fréquences, avec un dispositif de « croisement » (physique ou virtuel) qui décide quel haut-parleur a reçu quelle partie de la plage de fréquences de l'enregistrement.

9 Puissance

Vous savez probablement que les « Watts » mesurent la quantité de travail qu'un objet peut effectuer et indiquent donc également la quantité d'énergie qu'il utilise ou produit. Les haut-parleurs et les amplificateurs sont évalués en fonction de leur puissance et, en règle générale, plus de watts signifie un son plus fort. Plus l’espace est grand ou plus le volume souhaité est élevé, plus vous souhaitez de watts.

Il est important de regarder la puissance nominale RMS (Root Mean Square), qui vous donne une idée de la puissance moyenne soutenue. Certains fabricants aiment citer la valeur PMPO (Peak Music Power Output), qui correspond à la puissance maximale absolue pouvant être produite, et ce, seulement brièvement. C'est une astuce courante pour créer l'idée qu'un système est puissant en raison d'un grand nombre sur la boîte.

Une puissance plus élevée ne signifie pas une meilleure qualité sonore ! De nombreux haut-parleurs de forte puissance se déforment ou ont un son boueux et désagréable, ce n'est donc pas une considération très importante, à moins que vous n'ayez vraiment besoin de gonfler le brouillage dans un espace important. Même dans ce cas, il serait peut-être préférable d’ajouter plus d’amplis et de haut-parleurs plutôt que d’essayer de regrouper toute la puissance dont vous avez besoin dans une seule paire de haut-parleurs.

10 Isolation et suppression du bruit

Ces termes concernent principalement les écouteurs, mais partout où ils sont utilisés, leur signification est la même. L’isolation phonique, également appelée suppression passive du bruit pour des raisons marketing idiotes, consiste simplement à utiliser des matériaux physiques pour bloquer le son. Mettre vos doigts dans vos oreilles est une isolation phonique. De même, les écouteurs bloquent physiquement le son (sauf si vous avez des canettes ouvertes) et les matériaux d'insonorisation font de même.

La suppression active du bruit est beaucoup plus sophistiquée et utilise des microphones et des puces informatiques pour produire un anti-bruit. Cela détruit les ondes sonores entrantes de l’extérieur et crée un silence perçu. Parfait pour un long voyage en avion ou lorsque vous avez besoin de vous concentrer dans un bureau ouvert et bruyant.

---

Avec ces concepts de base à votre actif, vous pourrez ressembler à un expert la prochaine fois que vous aurez besoin de vous procurer des écouteurs ou une barre de son !