10 choses que vous ne saviez probablement pas sur le programme Apollo

Le programme Apollo était la mission de la NASA de mettre les humains sur la lune. Plus de 11 ans, il a atteint 6 atterrissages lunaires et son succès est profondément ancré dans l'histoire et la culture pop. Mais je parie qu'il y a quelques choses que vous ne saviez pas à ce sujet.

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La NASA a presque choisi la mauvaise voie d'atterrir sur la lune

Lorsque les ingénieurs de la NASA planifiaient la mission Apollo, ils ont dû comprendre le «comment» de mettre les astronautes sur la lune. Trois options ont été suggérées:

• L'ascension directe

• L'orbite terrestre rendez-vous (eor); et

• Le Rendez-vous de l'orbite lunaire (lor)

L'ascension directe était simple. La NASA lancerait un vaisseau spatial de la Terre directement à la lune. Le vaisseau spatial atterrirait sur la lune, et une fois la mission lunaire terminée, les astronautes l'utiliseraient pour retourner sur Terre.

Le rendez-vous de l'orbite terrestre, en revanche, était plus compliqué. L'idée était de développer un vaisseau spatial modulaire qui pouvait être envoyé dans l'orbite de la Terre par morceau, assemblé là-bas, puis lancée sur la lune.

Enfin, le rendez-vous de l'orbite lunaire impliquait de piloter un vaisseau spatial dans l'orbite de la lune, à quel point un module lunaire plus petit se détacherait et atterrirait sur la lune. Une fois l'exploration terminée, le module lunaire rejoindrait le vaisseau spatial et le retour à la Terre se poursuivrait.

Chaque technique avait ses risques et ses récompenses. L'ascension directe était la plus simple, mais elle impliquait également de porter beaucoup de poids mort. Pour le faire fonctionner, la NASA devrait construire une énorme fusée qui était extrêmement chère et mettrait en péril la date limite du projet.

Le Rendez-vous de l'orbite terrestre n'avait pas besoin d'une super fusée, mais la NASA aurait dû lancer plusieurs fusées plus petites et effectuer plusieurs rendez-vous orbitaux (un ensemble de manœuvres conçues pour mettre en contact deux spatiales.) Ainsi de nombreuses parties mobiles ont augmenté la probabilité de ne pas aller et perturbant la mission.

Le rendez-vous orbital lunaire était encore plus risqué car le rendez-vous se produirait sur l'orbite de la lune – à 240 000 miles. Si quelque chose se passait mal, il n'y aurait aucun espoir de sauvetage. Son avantage était qu'il obligeait la NASA à construire un module lunaire séparé qui pouvait être utilisé comme canot de sauvetage en cas d'échec sur le navire de commandement.

Au début de la NASA, il y avait beaucoup de soutien à l'ascension directe et à l'EOR, mais très peu pour Lor. Cependant, grâce en grande partie à la persistance d'un ingénieur nommé John Houbolt, la NASA a finalement fini par choisir la méthode de rendez-vous orbital lunaire.

C'était fortuit, car lorsque Apollo 13 a subi une explosion qui a paralysé ses systèmes de survie, l'équipage n'a pu survivre qu'en se pressant dans le module lunaire et en l'utilisant comme canot de sauvetage jusqu'à ce qu'ils atteignent la Terre.

2

L'ordinateur de guidage Apollo était moins puissant qu'une calculatrice scientifique

Avant le programme Apollo, il n'y avait pas d'ordinateur dans les vaisseaux spatiaux. Ils étaient tout simplement trop grands. Au lieu de cela, les astronautes ont volé manuellement les vaisseaux spatiaux à l'aide de commandes de vol analogiques. Tous les calculs nécessaires ont été effectués par les ordinateurs au sol et transmis au vaisseau spatial par radio.

Pour arriver à la lune, cependant, nécessitait une navigation plus précise et des temps de réaction plus rapides que le système dominant ne pourrait fournir, de sorte que la NASA, ainsi que les ingénieurs du MIT, ont pu travailler en développement d'un ordinateur suffisamment petit pour s'intégrer dans le vaisseau spatial. Ce qu'ils ont trouvé, c'est l'ordinateur de guidage Apollo (AGC).

L'ordinateur de guidage Apollo était une merveille de son temps. Il était responsable de la calcul du cours du vaisseau spatial à la lune, et il contrôlait tous les composants physiques du vaisseau spatial.

Étonnamment, il a fait son travail avec ce qui est, selon les normes d'aujourd'hui, du matériel incroyablement sous-alimenté. Il n'y avait que 4KB de RAM et 74 Ko de ROM. Pour le contexte, une calculatrice TI 84 publiée il y a plus de 20 ans a 480 Ko de ROM et 128 Ko de RAM. C'est 6 fois plus ROM et 32 ​​fois plus de RAM que l'AGC.

3

La recherche et le développement du programme Apollo nous ont donné une technologie que nous utilisons encore aujourd'hui

Pour atteindre l'objectif du président Kennedy de mettre un homme sur la lune avant la fin de la décennie, la NASA a dû s'engager dans l'une des rafales les plus soudaines de la créativité technologique jamais vue. Des quantités massives ont été dépensées en R&D pour développer les systèmes et les produits qui permettraient aux astronautes de se rendre et de survivre sur la surface lunaire. Certains de ces produits se sont avérés si vitaux qu'ils ont inspiré la technologie qui est encore utilisée aujourd'hui. La NASA les appelle des retombées et ils sont tout autour de vous.

Rappelez-vous le système d'orientation Apollo dont nous avons parlé plus tôt? Eh bien, son succès a inspiré les systèmes de contrôle sur le vol que les avions utilisent encore aujourd'hui. Avant le programme Apollo, les pilotes contrôlaient les plans mécaniquement, avec des câbles et des tiges connectés aux pièces de plan. Mais après le programme Apollo, la NASA et ses partenaires ont adapté l'AGC pour une utilisation dans les avions, créant les commandes de plan modernes que nous connaissons aujourd'hui.

Un autre spin-off du programme Apollo est quelque chose que vous trouvez dans chaque pack d'urgence: les couvertures d'espace. Mylar, le matériau dont ces couvertures sont fabriquées, a été développée par la NASA pour protéger les vaisseaux spatiaux du soleil et les garder isolés.

La NASA a également développé du polybenzimidazole (PBI), une fibre dure sans point de fusion, qui conserve sa force et sa flexibilité même après exposition au feu. Il est utilisé aujourd'hui dans l'équipement de lutte contre les incendies, l'équipement militaire et le sport automobile.

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Faking the Moon Landing aurait eu besoin de 400 000 conspirateurs

Malgré des preuves technologiques, photographiques, vidéo et de témoignages écrasantes, un nombre surprenant de personnes croient toujours que certains ou la totalité du programme Apollo ont été mis en scène.

Si cela était vrai (ce n'est pas le cas), ce serait un exploit incroyable de tromperie car, à son apogée, le programme Apollo employait environ 400 000 personnes et nécessitait le soutien de plus de 20 000 entreprises et universités industrielles. L'idée que près d'un demi-million de personnes pourraient coordonner parfaitement une dissimulation sans une seule fuite crédible étire la croyance à son point de rupture.

5

Un stylo à pointe en feutre a sauvé l'équipage Apollo 11

Vous entendez beaucoup de choses sur la façon dont Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont été les premiers hommes à marcher sur la lune, mais ce que vous ne savez pas, c'est qu'ils n'ont presque pas récupéré.

Après avoir passé des heures à prélever des échantillons de roche et de poussière sur la surface lunaire, Armstrong et Aldrin se dirigeaient vers le module lunaire lorsque Aldrin a accidentellement frappé un disjoncteur avec le sac à dos de soutien à vie sur sa combinaison spatiale.

Le disjoncteur cassé signifiait qu'ils ne pouvaient pas démarrer le moteur et se rendre avec le module de commande. Ils avaient également peu ou pas d'outils à portée de main pour réparer les dégâts. Ce qu'ils avaient eu, c'était un stylo à pointe en feutre, qu'Adrin a pu rester dans le disjoncteur pour démarrer le moteur.

6

Nous avons beaucoup laissé sur la lune, et nous avons ramené certaines choses

Au cours des six missions d'atterrissage lunaire, les astronautes ont quitté une collection éclectique de souvenirs sur la lune. Il y a des objets sentimentaux comme des drapeaux, une photo de famille, une sculpture en aluminium et une plaque – un hommage aux astronautes déchus.

Ensuite, il y a les 96 sacs de déchets humains grossiers sur la lune dans le cadre d'une expérience pour voir comment cela serait affecté dans l'espace.

Les astronautes ont également mis en place une autre expérience sur la Lune avant de partir (celle-ci n'impliquant heureusement aucun déchet.) Il est appelé l'expérience de rétroréflector Lunar Retroreflector, et elle est toujours en cours même maintenant. Grâce à cela, nous connaissons un fait intéressant sur la lune – il s'éloignait de la Terre d'environ 1,5 pouces chaque année.

Nous avons également ramené certaines choses. À travers les six missions Apollo qui ont atterri sur la lune, 842 livres ou 382 kg de matériau lunaire ont été renvoyées sur Terre – une matériale vitale pour tant d'expériences, y compris comment peut-être un jour de cultiver des aliments sur la lune.

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Buzz Aldrin était presque le premier homme sur la lune

Tout le monde sait que Neil Armstrong a été le premier homme sur la lune – Nasa l'a diffusé en direct pour que le monde puisse le voir. Mais sans une bizarrerie de conception, Buzz Aldrin aurait pu avoir cet honneur.

La procédure typique de la NASA était que l'astronaute senior resterait derrière les commandes tandis que l'astronaute junior a effectué la première marche spatiale. Dans le cas d'Apollo 11, Armstrong était le commandant, il aurait donc dû rester sur le module lunaire tandis qu'Aldrin faisait les premiers pas sur la lune.

Cependant, la trappe du module lunaire s'est ouverte du côté opposé à l'endroit où Aldrin était assis. Pour qu'il ait été débarqué en premier, il aurait dû grimper sur Armstrong pour atteindre la trappe, une manœuvre compliquée par les limites serrées du module lunaire et la combinaison spatiale volumineuse qui les gardait en vie.

La NASA a également aimé le symbolisme du commandant de l'Apollon faisant les premiers pas sur la lune et cela a peut-être également joué un rôle dans leur décision de ignorer le protocole et de faire faire ce petit pas pour l'homme.

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L'équipage d'Apollo 11 a été mis en quarantaine pour contenir des germes de lune

Il était très peu probable qu'il y ait eu une vie microbienne sur la lune, mais juste pour être prudent, lorsque les astronautes ont éclaboussé dans le Pacifique, ils ont été immédiatement introduits dans une installation de quarantaine mobile et à partir de là, le laboratoire de réception lunaire, où ils ont passé les 21 prochains jours.

C'est de la quarantaine que les astronautes ont écrit leurs rapports, ont fait des débriefistes et, dans le cas de Neil Armstrong, ont célébré son anniversaire.

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Le programme Apollo a sauté les numéros 2 et 3

Lorsque la tragédie a frappé Apollo One, l'administrateur associé de la NASA pour le vol spatial habité, le Dr George E. Muller, a annoncé que la mission ratée serait désormais connue sous le nom d'Apollo 1. La prochaine mission serait connue sous le nom d'Apollo 4. Aucun vol n'a jamais été désigné Apollo 2 & 3. So, il va: Apollo 1, Apollo 4, Apollo 5, et SO ON.

10

Ces citations de lune sont légèrement erronées

Contrairement à la croyance populaire, lorsque Neil Armstrong a atterri sur la lune, il n'a pas dit « c'est un petit pas pour l'homme, un saut géant pour l'humanité. » C'est assez proche, mais si vous voulez devenir pédante, ses mots réels étaient « c'est une petite étape pour un Mec, un saut géant pour l'humanité. « 

Il en va de même pour une autre phrase populaire associée au programme Apollo, cette fois parlé par John L. Swigert à bord d'Apollo 13. Ses mots réels étaient « d'accord, Houston, Nous avons eu un problème ici. « 

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Le programme Apollo n'était pas seulement un triomphe de l'ingénierie. Cela témoignait de ce que l'humanité peut réaliser lorsque nous osons rêver grand – quelque chose que nous devrons garder à l'esprit alors que nous planifions des missions encore plus ambitieuses à Mars et au-delà.